Удивительная океанология - [51]

И все же удача рано или поздно сопутствует самым целеустремленным и упорным. Именно таким, каким был ставший легендой Мэл Фишер (1922–1998), самый известный и самый успешный американский охотник за сокровищами затонувших кораблей.

Мэл Фишер

Считается, что за 16 лет работы он поднял на поверхность 24 тонны ценностей на сумму около 500 миллионов долларов. А началось все это, как водится, со счастливой случайности, когда проводивший отпуск во Флориде Мэл Фишер, плавая с аквалангом, обнаружил на морском дне вблизи Форт-Пирса почти 2000 золотых монет, среди которых оказались редчайшие королевские дублоны, за каждый из которых коллекционеры заплатили ему по 25 000 долларов.

После этого Фишер переехал жить во Флориду и начал систематические поиски. В 1966 году, уже вооруженный специальным электронным прибором, он поднял со дна моря часть сокровищ с испанских судов, затонувших в 1715 году. Но его главной мечтой были сокровища затонувших в 1622 году галеонов «Нуэстра сеньора де Аточа» и «Святая Маргарита», которые везли в Испанию сказочные сокровища, награбленные у народов Нового Света. Для достижения этой цели Фишер организовал специальную поисковую компанию и принялся за изучение старинных испанских документов, чтобы по возможности точно определить место катастрофы.

За несколько лет команда Фишера обследовала акваторию в несколько тысяч квадратных километров. Он применял новейшие металлоискатели, дорогую фото– и киноаппаратуру, навигационные системы и прочие новшества. Но результаты были более чем скромными: пушки, оружие, посуда и совсем немного золотых и серебряных монет. Все это были одиночные находки с других затонувших в тех местах испанских кораблей.

Но в конечном итоге удача вознаградила Мэла Фишера. По разным оценкам, стоимость всего золота, серебра и драгоценных камней, поднятых им с «Аточи» и «Маргариты», составила 400–500 миллионов долларов. Особенно ценной находкой был изумруд весом в 15 карат стоимостью 300 000 долларов, золотой диск весом 2 килограмма стоимостью 100 000 долларов и разные по весу золотые цепи.

Казалось бы, сказка со счастливым концом. Но морские глубины не отдают свои сокровища легко и просто… В подводных поисках принимали участие два сына Мэла Фишера, Дирк и Кейн, а также его жена Долорес. Так вот, в 1975 году его экспедиционный катер «Нордвинд» попал в шторм и затонул. При этом погибли три человека, в том числе Дирк Фишер и его жена Анхель.

Что же касается сокровищ «Аточи» и «Маргариты», то работы на месте их обнаружения продолжались 14 лет, то есть до лета 1985 года. За это время аквалангистами компании Фишера были подняты со дна 150 000 золотых и серебряных монет, свыше 150 золотых и 1000 серебряных слитков, каждый весом около 40 килограммов, 3200 изумрудов, а также множество бесценных ювелирных изделий. Все свои находки Мэл Фишер выставил в специально созданном музее в Ки-Уэсте.

После этого «счастливчик» оставил свои подводные поиски, продал поисковую фирму и построил туристский комплекс на острове Барбадос.

Не менее удачлив был аргентинский океанограф Рубен Кольядо. Роясь в архивах испанских колоний в Севилье, он наткнулся на заманчивый список сокровищ потопленного пиратами в июне 1792 года в водах теперешнего Уругвая испанского корабля. Этот корабль направлялся из Перу в Испанию, минуя мыс Горн, с 47 тоннами золотых слитков и монет, в том числе с вылитой из золота статуей Девы Марии высотой полтора метра. А еще на нем было 147 тонн серебра, множество изумрудов и жемчуга, что оценивалось примерно в 400 миллионов долларов. По договору с уругвайским правительством Кольядо в случае успеха должен был получить половину поднятых сокровищ.

В октябре 1990 года тридцать аквалангистов, нанятых Кольядо, приступили к поиску легендарного корабля. Как ни странно, его обнаружили именно в том месте, где и было указано: в 400 метрах от главного городского пляжа Монтевидео, столицы Уругвая. Однако из-за сложности работ первый успех был достигнут лишь 11 июля 1992 года, когда со дна моря было поднято золота и золотых дублонов на сумму 2 миллиона долларов.

Место работ охранялось военными кораблями Уругвая, а добытые сокровища тут же перевозили на хранение в один из государственных банков. В результате к концу апреля 1993 года в нем уже хранились сокровища, оцененные в 20 миллионов долларов.

Успехи других известных поисковиков были гораздо более скромными. Так, например, в 1949 году американец Арт Мак-Ки вблизи рифов Ки-Ларго наткнулся на затонувший испанский галеон и заработал «всего» миллион долларов. А 39-летний Барри Клиффорд в 1984 году нашел вблизи пляжа своего родного Кейп Кода (также во Флориде) затонувшую пиратскую шхуну «Уайда» и поднял с нее серебряных монет и других ценностей на 15 миллионов долларов.

Как бы то ни было, но в ряде стран, особенно в США, вокруг поисков подводных сокровищ сформировался серьезный бизнес: экспедиции на поиски затонувших кораблей финансируются как отдельными богачами – искателями приключений, так и крупными компаниями. Более того, немалыми тиражами издаются разнообразные справочники и карты, на которых отмечено местонахождение тысяч кораблей с сокровищами и с краткими сведениями о каждом из них.