Интересно, Элис успела рассказать свекру о неких переменах в моем семейном положении?
— Роб? — постучала в спальню брата.
— Что? — откликнулся тот.
Открыла дверь и вошла. Роберт рылся в шкафу.
— Что-то ищешь? — поинтересовалась у него.
— Ага, рубашку куда-то дел любимую, найти не могу.
— Не ту ли, которую я нашла на кухне на полу? — И указала на спинку стула, где рубашка спокойно себе висела.
— Точно! — Вот кто скажет, что он — менталист? — Вижу, ты устроила уборку. Только родителям не говори, какой у меня бардак. А то мать начнет поучать, мол, жениться мне пора.
— Не торопись, — хмуро сказала я. — Успеешь.
— Даже не собираюсь. Ты что-то хотела?
— А? Да… Я иду искать работу, не знаю, когда вернусь. А кристалла у меня нет. Просто, чтобы ты не волновался.
— Хорошо, не беспокойся. Кстати, у меня есть старый кристалл. Хочешь — бери.
Роб порылся в ящике стола и достал коробочку. Я перехватила кристалл — не такая модель, к которой привыкла, но лучше, чем ничего. Оделась неброско — можно подумать, дело в вещах, которые переслал Ральф. Нет! Дело — в нем самом. На душе было откровенно гадко, но я заставила себя порадоваться весеннему солнышку и любимому городу. Сейчас съезжу к Дэну, и, может, хотя бы вопрос работы будет решен.
Дэн, насколько знала со слов Эба, до сих пор значился консультантом в участке. Мой бывший начальник раскрыл не одно дело, но старая история с Файменом подкосила его здоровье. С сыном и невесткой не поспоришь. Пришлось снова выходить на пенсию, поэтому в полуденный час я надеялась застать хозяина дома.
Мобиль припарковала на соседней улице — подъезд к дому Дэна был неудобный, хотя его самого это никогда не смущало. Как, впрочем, и его семью. Даже Ральф умудрялся втиснуться на узенькую улочку. А я вот не рискнула, поэтому пешком добралась до дома и вошла во двор. Ко мне с лаем кинулась собачонка-звоночек.
— Дэн! — крикнула, отступая. — Дэн!
— Кто там? — Дверь со скрипом открылась, и Скайден появился на пороге. Он ничуть не изменился — такой же сухощавый, седоусый, с хитрым прищуром глаз. Поймала себя на мысли, что улыбаюсь впервые за последние дни.
— Сандра? — Дэн не поверил своим глазам. — Вы когда приехать успели?
— Не «вы», а я. Вчера, Дэн.
И бросилась старику на шею. Все-таки мы давно стали друзьями, а не коллегами. Я по-доброму завидовала опыту Дэна и старалась учиться у него.
— Сани, девочка. — Он покрутил меня в разные стороны. — А ты расцвела! Был такой скромный бутон, а оказался — прекрасный цветок.
— Скажете тоже, — покраснела, но комплимент был приятен.
— Идем в дом, расскажешь, как ты, что ты.
Следом за хозяином я прошла в скромную гостиную. На стенах висели портреты внуков и Эба с Элис. Тепло, уютно, как дома. Дэн тут же накрыл на стол, налил чаю, принес с кухни пирожные. Я порывалась помочь, но меня тут же усадили обратно на диван.
— Ну, рассказывай. — Дэн наконец-то сел напротив. — Каким попутным ветром тебя занесло в наши края, девочка?
— Ветер в моей жизни есть только один, и на этот раз — не попутный, — вздохнула я. — От Ральфа ушла.
— Да? — Дэн даже чашку поставил на стол. — И что же вытворил Колден?
— Ничего. — Пожала плечами. Вчерашний разговор с Элис подействовал, и объяснять стало легче. Уже, хотя бы, не лились ручьем слезы. — Решил, что я — его собственность, без каких-либо обязательств с его стороны. Устала я, Дэн.
— Разлюбила?
— Нет.
— Он разлюбил?
— Если бы… Наоборот, в его любви можно задохнуться, понимаете?
— Более чем. Ты у нас — девушка свободолюбивая, а Ральф Колден — жуткий собственник. И когда он считает, что действует во благо тех, кого любит, он перестает считаться с чужим мнением.
— Именно.
Дэн хорошо разбирался в людях. Когда-то предупреждал меня, что так и будет. Но я же не слушала! Не желала слушать…
— Значит, развод?
— Он вернул мне документы.
Дэн покачал головой. Будто чего-то такого и ожидал. Отпил чай, прожевал пирожное.
— Я, вообще-то, пришла спросить, не можете ли вы помочь мне вернуться в полицию. Может, остались какие-то связи, или…
— Помочь могу, — перебил Дэн. — И помогу, конечно. Поспрашиваю знакомых и свяжусь с тобой. Только… ты уверена? Не будет такого, что через неделю взвоешь без своего супруга и кинешься обратно на побережье?
— Ральф в Иргене.
— Будто это что-то меняет. Так как, Сани? Думаю, его отношение к полиции не изменилось, а меня поставишь в неудобное положение.
— Такого не случится, — пообещала Дэну. — Это мое окончательное решение. Лучше переболеть сейчас, чем потом страдать и мучиться. Я устала.
— Усталость проходит. А любовь — живучая зараза, от неё так просто не избавишься. Особенно, когда мы говорим о Ральфе.
— Я постараюсь. Избавиться, забыть, что угодно. Начать все с начала. Он, конечно, вряд ли в восторге от моего решения, но вернет бумаги раз, второй — и согласится.
— Что-то мне кажется, девочка, что ты просто идешь Ральфу наперекор, — вздохнул Дэн. — Что ты хочешь ему доказать? Что сможешь и без него? Что такая взрослая и самостоятельная? Или что в твоей жизни есть место не только для Ральфа, а и для других вещей? Свободы захотелось?
— Нет, все не так. — Почему-то слова Дэна больно ранили. — Я ничего не собираюсь ему доказывать.
