Я хихикнула, а ведь и правда, что-то последнее время парни слишком часто мимо прохаживали, красуясь. Я-то думала, что они к деду дело имеют, а они вон чего.
— А лет то тебе сколько?
— Скоро двадцать шесть.
— Да неужели? А с виду не больше восемнадцати. И почему ты себя считаешь не привлекательной? Вот, глянь, — знахарка протянула мне небольшое зеркальце, — разве не краса?
Я с удивлением вглядывалась в своё отражение. Это была я и не я. Вроде бы те же черты лица, но более идеальные, что ли, делавшие меня если не красавицей, то довольно привлекательной точно.
— … деду скажи, что корень тьяня пусть заберёт у меня после второй луны, — вывели меня из созерцания новой себя слова знахарки. — А ты забегай почаще, поболтаем.
* * *
Вот теперь я и бежала по скользкой от моросящего дождя тропке к дому знахарки за тем самым корнем тьяня. По меркам деревенских, дом знахарки находился совсем недалеко от деревни, а по меркам земным, мне надо было пройти чуть меньше десяти километров. Поэтому я спешила, как могла, чтобы обернуться засветло.
Когда до места назначения оставалось пару километров, мне почудился запах гари.
Поэтому дальше передвигалась с опаской, заранее предчувствуя беду. Может быть, эта предосторожность и спасла мне жизнь.
Дом знахарки уже практически догорал. Самой женщины рядом не наблюдалось, зато вокруг дома кружились какие-то странные личности. Стало понятно, что ничего хорошего от них ждать не стоит, лучше спрятаться и подождать, когда они уберутся восвояси.
Вот только куда прятаться?! Может, под корни того дерева, что находится практически рядом с тропой? Меня там никто не обнаружит, а я смогу точно узнать, когда чужаки уедут.
Спряталась я вовремя. Чужие, видимо, почувствовали, что за ними кто-то наблюдает, и стали осматриваться, но, никого не найдя, продолжили громко разговаривать. От услышанного волосы дыбом вставали. За всю свою жизнь я с таким не сталкивалась настолько близко.
— Может, зря мы сожги ведьму? — спросил один голос.
Видеть говоривших я не могла, но вот слышать вполне.
— Ты что, хотел, чтобы она нас потом сдала?! Что бы потом с нами родственники девки, что она лечила, сделали?
— Ты прав. А что с этой делать будем и её щенком?
— Хм, заказ мы выполнили… А заказчик не говорил, что делать после похищения.
— Ты намекаешь, что и поразвлечься можно? — довольно хохотнул третий противный голос.
— А что, можно, тем более девочка такая аппетитная, хоть и глупая, что от мужа сбежала, хоть нам и было это на руку.
Дальше услышала женские всхлипы и писк младенца. О, боги, да я и помочь не могу! Тем не менее я уже было собралась выползти из своего укрытия и хоть чем-то помочь женщине.
Но события стали разворачиваться настолько стремительно, что я даже осуществить свои намерения не успела.
Послышался топот ног как раз в мою сторону. Видимо, женщина попыталась сбежать, но её быстро догнали, как раз напротив моего убежища. И я сжавшись от ужаса видела, как женщину, точнее молодую девушку, толкнули на землю. Упала она неудачно, защищая от удара о землю шевелящийся свёрток. Тем не менее свёрток выкатился из её рук как раз в мою сторону, а на саму девушку сверху запрыгнул один из чужаков и со злостью стал сжимать ей горло.
— Эй, Хай, ты бы поосторожнее, а то придушишь ненароком, а мы ещё поразвлечься хотели, — заржал другой чужак.
Третий оттащил дружка от девушки, сломанной куклой лежащей на мокрой тропе, усилившийся дождь, словно слезами, омывал её обмякшее тело.
— Хис, он как всегда перестарался. Девка мертва. Придётся кинуть её к ведьме за компанию.
Ухватив девушку за руки, чужаки утащили её тело, как я подозревала к догорающему дому. Оставшийся злодей посмотрел на свёрток с младенцем.
— А с этим что делать?
— Прибей, и вся недолга, — отозвался другой чужак.
— Не, эту смерть я на себя брать не буду, — заартачился вдруг чужак. — а вы, как хотите.
— Я тоже не буду.
— А и ладно, — отозвался их главарь, — оставим здесь. Сам сдохнет, или зверьё пожрёт.
Спустя минут пятнадцать по моему внутреннему времени злодеи уехали, и я, наконец, смогла выбраться из своего схрона. Первым делом подхватила на руки малыша, проверила всё ли с ним в порядке. На меня взирали красивые разноцветные глазки двухмесячного малыша, ребёнок чуть хныкал и явно чувствовал себя неуютно в практически совершенно промокшем одеяльце. Выпутала его из мокрых тряпок и завернула в свою снятую рубаху, оставшись под плащом с голой грудью. Малыш, завидев грудь, потянулся к ней требуя еду.
— Ох, маленький, голодный? Что же делать?
Ребёнок, судорожно всхлипнул. И моё сердце не выдержало вида его несчастного личика, по телу прошла горячая волна, и я почувствовала, как мои груди наливаются. С удивлением сжав одну, увидела, как из соска брызнуло молоко. Это было чудо!
Стараясь не задумываться что, почему и как, притянула ребёнка к груди, и он довольно зачмокал. Прижимая малыша к себе, прошла к догоравшему дому, ставшему погребальным костром сразу двум невинным существам. Именно здесь я пообещала и себе и праху женщин, что стану ребёнку второй мамой…
В деревню вернулась по тёмному. Дед Аньян с удивлением рассматривал шевелящийся в моих руках свёрток. Когда же рассказала ему об увиденном, долго молчал, потом заговорил, тяжело вздохнув.
