Удачная охота - [7]

Шрифт
Интервал


Я остановил коня на самой вершине холма и заставил его повернуться в сторону последнего оставшегося позади форта. На фоне леса он выделялся каменной громадой, нависая над страной подобно гигантской метке, призванной сообщать людям: эта территория занята; даже не вздумайте на неё покушаться, а не то из моих стен выйдут такие же каменные воины и утопят вас в вашей же собственной крови. Этот форт был последним, расположившимся на моём пути к лесу и охоте.

Не то, чтобы я специально держался цепи фортов, просто так совпало: об этом лесе мне рассказал в своё время сослуживец, в подробностях описав его местонахождение. Лес тоже не был чем-то необычным, но я привык доверять мнению сослуживцев, и если он говорил, что здесь можно хорошо поохотиться, и, при этом, на несколько дней пути сквозь лес не встретить ни одного орка, варвара или даже просто человека, то так оно и должно было быть. Другие подобные участки леса можно было встретить лишь в глубине территории империи, либо за границей, но не в дикой её части, а в обжитой соседями. Причина подобной непривычной девственности этого леса тоже не была для меня секретом: альты. Некие полумифические существа, обитающие по ту сторону веронской границы и охотящиеся в лесах вместе с лесными драконами. Мой сослуживец рассказывал, что первыми их жертвами становятся случайно зашедшие сюда представители прочих рас, и уже во вторую — исконные лесные обитатели. Эта часть повествования сослуживца особого доверия у меня не вызывала, будучи основанной исключительно на слухах. Я был глубоко убеждён, что если альты сами любят охотиться, то вряд ли станут мешать таким же любителям из пограничного с ними государства; очень вероятно, что охотятся они лишь на шпионов и бежавших из империи уголовников, а я не относился ни к тем, ни к другим.

Сам участок границы Веронской империи с альтами расположился не с севера, где мне довелось провести пять лет своей жизни, а с восточной стороны. В этих местах граница носила при ближайшем рассмотрении крайне условное протяжение, чётко видимое лишь на бумажных картах. На самом деле здесь властвовали не веронцы и даже не альты, а безраздельно правил бескрайний лес. Наши форты терялись в его громаде одинокими сиротливыми зубами, окружая себя небольшими по меркам леса проплешинами, да и располагались они гораздо реже, чем на севере. Что бы ни говорили про альт, но угрозы с их стороны Император почему-то не ждал. Об этом наглядно свидетельствовал и характер службы местных гарнизонов: ни о какой постоянной готовности пойти на смерть не могло быть и речи в виду отсутствия реального осязаемого врага. Местные пограничники просто патрулировали территорию, контролировали пару торговых трактов, связывающих города альт с веронскими обжитыми территориями, да тихо бесились от безделья. Поэтому на восточный рубеж отправляли либо совсем уж негодных бойцов, либо бойцов, нуждающихся в отдыхе после серьёзных ранений. Бывали, конечно, и исключения, которые, впрочем, лишь подтверждали общее правило.

И вот теперь, после недели пути, я, наконец, увидел свою цель.

Всю дорогу я старался держаться подальше от людей, не желая общаться по мелочам, нацелившись провести свой отпуск в уединении. Даже когда спал практически под самыми стенами фортов, предпочитал скрываться от настойчивого внимания патрулей. Конечно, подобное поведение требовало «дозорного» образа жизни, который гвардейцы вели в дальних дозорах, питаясь подножным кормом или дичью и засыпая на голой земле, но особого дискомфорта я при этом не испытывал. Еды вокруг хватало, да и сам по себе сон на земле был для меня привычен, причём настолько, что я мог обходиться вообще без подстилки, хотя этого по понятным причинам и не любил. Хорошая подстилка дарит поистине королевский комфорт, выигрывая не только у сна на голой земле, но и у сна на казарменной кровати.

Всю дорогу я не спешил расслабляться: отпуск отпуском, однако орки и прочие неприятности не будут разбираться, на службе я или нет. Уверен, что даже найденная в кармане остывающего трупа подорожная не вызовет у этих существ и тени сожаления о совершённом убийстве находящегося не при исполнении гвардейца. Теперь же у меня появился уникальный шанс немного расслабиться.

Окинув своё состояние внутренним взором, я вынужден был признать, что оно ничем не отличается от привычного. Никаким чувством покоя или даже намёком на расслабленность и не пахло. Возможно, это чувство придёт позже, когда я убью первого лесного обитателя и буду сидеть у костра, поедая свежее мясо и умиротворённо запивая его хорошим вином из фляги. На грани же сознания сновала предательская мысль, что я просто не способен расслабиться в силу многолетней дрессировки сначала опытными наставниками, а последние годы — реальной опасностью. Не то, чтобы мне надоело это чувство натянутой жилы, просто в глубине души мне всегда хотелось попробовать пожить, как нормальные люди. Нет, я вовсе не собирался делать это новое для меня состояние образом жизни, но просто хотел почувствовать, ради чего живут другие. Те, у кого нет гипертрофированного чувства долга, кто не привык постоянно быть на стороже и убивать, как дышать. Так жило большинство, ради которого я, собственно, и жил, ради которого терпел лишения, рисковал, убивал. Моя задача была — уберечь моих соотечественников от любого проявления врага, но в чём была задача этих самых соотечественников, я просто не знал. Вернее, не так. Теоретически, по рассказам обывателей и сослуживцев, я имел некоторую картину жизни в империи, знал мотивы различных категорий людей, слышал о семейном счастье, радости отцовства и материнства, радости заниматься любимым делом, создавать шедевры; строить дома и целые города. При этом я не был и наивным юнцом, зная о подлости и коварстве людей, о том, что они стараются улучшить своё положение за счёт соотечественников. Знал о грызне за власть влиятельнейших родов империи, о преступности в больших городах. Но обо всём об этом я только знал. Жизненный опыт ясно говорил, что только знать мало, нужно ещё и прочувствовать, познать на своей собственной шкуре, чтобы понимать. Так, рядовому обывателю сложно оценить образ жизни пограничника и воина вообще, даже если он смутно знает кое-что о нём.


Еще от автора Павел Андреевич Кузнецов
Рождение мечника

Шкодливая и немного жёсткая ода фемдом. Генетические и социальные эксперименты привели космическую цивилизацию к матриархату. Не слюнявому, призванному ублажить главного героя, а самому что ни на есть жёсткому и реалистичному, с полной сменой полярности полов. Секстехнологии на службе серьёзных дам, одержимых идеями Космической Экспансии; усмирённый космос, трепещущий под жёсткой поступью человечества; идейная непримиримость звёздных цивилизаций, в своё время очистивших космос от чужих — вот что такое Валькирии космоса.


Меч Республики

Три корабля, собранные на планетарной свалке — звучит смешно, да? А если это — три тяжёлых ударных крейсера, у которых от былых времён — только корпус? А добавьте сюда команду профессионалов экстра класса, каждый из которых в своё время был вышвырнут на обочину жизни в угоду блатным деткам высоких чинов? Каждый из которых горит жаждой доказать, что флотские были, мягко говоря, не правы? Сопоставьте все эти факты, и вы сразу поймёте, что такая мелочь, как рейдерство по коммуникациям — не для этих людей.


Кошак

Свободные миры считают Республику Ноч исчадием ада, хищным монстром, одержимым «белой плесенью» воинствующего феминизма. О методах её колониальной политики не высказался только ленивый. И вот теперь Леону воочию предстоит увидеть эти методы, пройти через многие круги ада и рая, чтобы понять для себя: какова она — цена Экспансии? Что происходит на недавно присоединённых к Республике мирах? Так ли страшен чёрт, как его малюют? А может быть на выходе всё куда сложнее, и дело не только и не столько в дочерях Республики, сколько в банальной человеческой природе?.


Путь в стаю

Наверное каждый мужик мечтает оказаться на шикарной яхте, в обществе роскошных красавиц. Но всегда есть минимум одно «но». Так и у Леона — красавицы эти оказываются весьма и весьма серьёзными республиканками, повёрнутыми на долге, и свою задачу почему-то видят не в ублажении славного героя, а в том, чтобы вправить боевому брату мозги. Конечно, и здесь не обойтись без любви… ибо какая уважающая себя валькирия откажется от охоты на кота? Но для начала нужно показать ему… конечно же — Величие Республики!


Звёзды и люди (Справочник по миру Ноч)

Читатели давно просили выпустить справочник по миру. Наконец — свершилось! Представляю вашему вниманию занимательную и поучительную историю Республики НОЧ, с жизнеописанием всех встречных и поперечных персонажей, какие только возникали на тернистом пути Леона. Здесь же вы найдёте отличительные особенности типов кораблей (не знаю только зачем, но они здесь обязательно будут). Ну а до кучи — некоторые характерные обороты речи Республики и использованные в книге термины чуждого нам языка. Нет, на обложке не реальное звёздное скопление.


Мечом и сердцем

В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.


Рекомендуем почитать
Тень великого колдуна

Люди слишком много внимания уделяют своему отражению в зеркале, и слишком мало собственной тени. А ведь тень, темное отражение, падающее на окружающий мир от той стороны человека, которая не обращена к свету, может рассказать о своем хозяине куда больше. Больше, чем он сам о себе знает.


Дело о прекрасной эльфийке

Вторая часть цикла "Частная практика в Иномирье". Представляет из себя самостоятельное произведение, связанное с предыдущим, "Делом о краже артефактов", только общими героями и некоторыми отсылками. Сыщик Иван Турин, однажды очутившийся в Иномирье, с самого начала подозревал, что в магическом мире должна быть магическая полиция. Теперь ему предстоит убедиться в справедливости своих догадок. Землянин и его напарница, девушка класса "Тень" по имени Астралия Бооти — против Службы контроля Академии универсальной магии!


Пикси

Два маленьких, до безумия кавайных чуда, пришли в этот мир в поисках силы. Не для себя, нет, их цель — спасти создателя. И чтобы это сделать, они решили поймать бога. Довольно дерзкий, безумный и откровенно глупый план, но не для них. Ведь у них богатая фантазия, атрофированная совесть и маниакальная страсть к создателю, а это значит — ни что не станет между Пикси и их добычей!


Дети песков

Книга вторая. Позади остался Залмар-Афи, взбудораженный подготовкой к очередному этапу войны с империей, и неприступный Мавларский хребет, а впереди теперь расстилается лишь безграничный океан золотистого песка, который скрывает тайны пустынного народа. Лантея ведет своего верного спутника в затерянный город хетай-ра, один из пяти великих Барханов, но профессор Сои Ашарх еще даже не подозревает, как нелегко ему будет выжить в полисе, где приход чужака способен развязать кровопролитную борьбу за власть.


Перевоспитание, или Как становятся ведьмами

Жила-была самая обыкновенная девочка Катя. И вдруг – бац! – появилась еще Катерина, точная Катина копия, если не брать во внимание ее отвратительное поведение и тот небольшой нюанс, что Катерина, в общем-то… ведьма. Теперь перед Катей стоит непростая задача: перевоспитать юную ведьмочку. И пока этого не случится, ее собственным мыслям и чувствам придется немного потесниться, ведь сознание Катерины будет жить у нее в голове.


Пришедшие с другой стороны

Поездка Михаила в деревню показывает, что привычный мир совсем не такой, каким кажется. Начинается цепочка удивительных событий, которые показывают, что иногда стоит завернуть за угол, где вы столкнётесь с неизведанным…