— Ну так что? — она все еще ожидала ответа.
— Мне некогда, дел много, — Джейк крепко сжал рукоятку вил.
— Фу! Я думала, ты лучше воспитан. Стоит ли возвращаться домой, если тебя так встречают? — казалось, девушка совсем не обиделась, наоборот, на ее губах играла озорная улыбка.
Джейк невольно улыбнулся в ответ и, еще более смутившись, пробормотал:
— С возвращением, мисс. Удачного дня.
— Джейк, — Лейла положила свою ладонь поверх его ладони и заглянула ему в глаза. На мгновение Джейку показалось, что в глубине ее глаз промелькнула боль. Ему будто нож под сердце всадили. Он отшатнулся. Показалось, подумал Джейк. Секунду спустя, взглянув на Лейлу, он увидел перед собой прежнюю беззаботную девушку.
— Да, мисс? — тихо произнес он.
— Скажи, ты и впредь собираешься игнорировать меня? Или это будет продолжаться только до тех пор, пока я не пойму, что была для тебя всего лишь женщиной на одну ночь? Не лучше ли прямо в этом признаться? Я переживу.
Как она сказала? Женщина на одну ночь?
— Я — неподходящий кандидат для романтических отношений, — пробурчал Джейк. Наверно, в словах Лейлы был здравый смысл. Именно такая связь, без обязательств и обид, смогла бы заглушить живущую в его душе скорбь. И, конечно же, для подобной роли лучше всего подходила женщина, совершенно не похожая на Дженни.
— Знаю, — коротко бросила Лейла, — поэтому и спрашиваю.
Джейк долгим взглядом посмотрел в глаза девушки, а затем спросил:
— А разве для тебя это не обычная забава? Если нет, то в ту ночь произошла нелепая ошибка, которую не следует повторять. Во всяком случае, не со мной.
Воспоминания снова захлестнули Джейка.
Любимая, мы обязательно сходим погулять, когда я вернусь. Я постараюсь часто тебе звонить. Береги себя, прокричал Джейк Дженни, заводя мотор. Когда он позвонил в следующий раз, жена обессиленно простонала в трубку, что у нее открылось сильное кровотечение, а вертолет скорой помощи не может получить разрешение на вылет из-за усиливающегося урагана. Обезумев от ужаса, Джейк под проливным дождем гнал машину, чтобы, вбежав домой, найти Дженни и их новорожденную дочь едва дышащими.
— Шла бы ты, девочка. Найди себе приличного мальчика и играйся с ним, пока не повзрослеешь, — он хотел оскорбить Лейлу, чтобы она разозлилась и ушла раз и навсегда.
— Я взрослая. И кому, как не тебе, это известно, — девушка мягко улыбнулась, — с восемнадцати лет я сама решаю, с кем мне быть и…
— Дело не в возрасте, — бесцеремонно перебил он хозяйку. — Для тебя связь со служащим — не более чем забавное приключение. Тебе просто нечем заняться. Поверь мне, все быстро закончится, ты наверняка во мне разочаруешься, побежишь к папеньке и братьям и станешь рассказывать, как плохо с тобой поступил этот Коннорс. Если вам нужна романтика, мисс, от меня вы ее точно не получите.
— Если так, то не смей мне указывать, что мне делать. Ты все верно сказал, ты — не кто иной, как служащий. Таких здесь много. А еще ты трус! Этого я, признаться, никак не ожидала. Мне показалось, Джейку Коннорсу нужен друг, близкий человек. Думала… Сама не знаю, о чем я только думала, — заключила Лейла. Джейк увидел, как по ее щекам поползли две маленькие капли. Но девушка быстро смахнула их ладонью и пронзительно взглянула на мужчину.
— Уходи. Просто уходи, — шипел Джейк. Ему казалось, что сейчас он не выдержит пытки, обнимет Лейлу, прижмет к себе, лишь бы только не видеть ее слез, спасти от боли, в которой виноват он сам.
Девушка провела рукой по лицу, вытирая остатки слез, затем вскинула голову и спросила:
— Думаешь сбежать от себя и своих воспоминаний, отсидеться в темном углу, авось никто не заметит, каков этот Джейк Коннорс на самом деле? А в женщине, разглядевшей твою боль, видишь лишь угрозу своему жалкому показному покою? — теперь уже Лейла старалась побольнее задеть его. — Мне хотелось узнать тебя получше, — она грустно улыбнулась, — мне казалось, тем вечером я увидела тебя настоящего, смогла почувствовать твою душу. А ты кидаешься на меня, словно я ядовитая змея. Я уверена, тебя что-то мучает, но, отвергая меня, ты не станешь мучиться меньше. Если другие по-настоящему страдают лишь несколько минут перед смертью, у тебя на это уйдут долгие годы, целые десятилетия. Мне по-человечески жаль тебя, Джейк Коннорс.
Он еще долго стоял, глядя ей вслед.
Поднявшись в свою комнату, Лейла принялась собирать чемодан. Ей предстояло вернуться в город и закончить учебу.
