Ученик волшебника - [21]
«О жестокое чудовище! Вместо сердца у тебя стучит счетчик! Ты только и умеешь, что выманивать деньги у моего повелителя. О безжалостный зверь, дышащий бензином!»
Водитель, к несчастью, попался на редкость нервный и впечатлительный. Не проехав и двух кварталов, он так разволновался, что пересек площадь прямо на красный свет.
«Я не виноват. У него портфель ругается», – попробовал он объяснить остановившему его молодому милиционеру.
«О птица Рух! Схвати это чудовище, которое меня так безбожно трясет и подкидывает, и низвергни его в бездонную пропасть!» – отчаянно завывал джинн из портфеля.
«Магнитофон?» – строго спросил милиционер.
«Джинн», – как всегда в подобных случаях, по-детски краснея, ответил волшебник Алеша.
Милиционер четко козырнул и посоветовал водителю ехать с минимальной скоростью.
Но на этот раз джинн вел себя на удивление тихо и примерно.
Он только время от времени еле слышно горестно вздыхал, иногда тихо шуршал, словно перелистывая страницы старинной книги.
Так что можно сказать, на этот раз они доехали благополучно, без всяких приключений.
Между тем директор зоопарка Владимир Владимирович, вне себя от нетерпения, ждал своего друга волшебника Алешу.
Он ходил по пушистому ковру, то ступая только по темным квадратам, то по светлым, часто вздрагивая и с беспокойством вглядываясь в темные углы, где ему все время мерещилось нечто серое, юркое, с длинным ужасным хвостом.
Поэтому, услышав чьи-то быстрые шаги в коридоре, он с радостью и облегчением вскрикнул:
– Алешка, входи! Да входи же скорее!
Но в кабинет вошел не волшебник Алеша, а милиционер Толик.
Друзья мои, вы бы его просто не узнали, честное слово! Куда девалось его извечное веселье и неизменная улыбка?
Он был серьезен. Более того, мрачен. И этого мало. Он был чем-то явно удручен и озабочен. Меж бровей у него залегла глубокая суровая складка.
Но Владимир Владимирович был так занят, так поглощен одной-единственной мыслью о разноцветных мышах, что не обратил на это никакого внимания.
– А, это ты… – разочарованно протянул он и опустился в кресло.
– Понимаешь, на вверенной мне территории совершена загадочная кража, – негромко сказал Анатолий Иванович, пристально глядя на своего друга.
– А? Кража, говоришь? – равнодушно переспросил Владимир Владимирович. – Честное слово, мне сейчас не до этого. Ну что там могло случиться, Толик? Украли скамейку?
– Хуже, – все так же пристально глядя на него, сказал Анатолий Иванович.
– Что ты пристаешь ко мне со всякими пустяками! Ну что? Ларек с мороженым?
– Хуже, – снова повторил Анатолий Иванович.
– Но что же в таком случае?.. Неужели… – начиная волноваться, воскликнул Владимир Владимирович.
– Еще хуже, – все больше хмурясь, сказал милиционер Анатолий Иванович.
– Умоляю тебя, Толик! Ты меня пугаешь! Скажи наконец!.. – вскакивая, закричал Владимир Владимирович.
– Бога ради, не волнуйся. – Милиционер Толик положил руку ему на плечо. – Это только в первый момент кажется таким страшным. А потом, поверь мне, как всегда, все наладится, образуется…
Владимир Владимирович молча смотрел на него округлившимися от ужаса глазами.
– Понимаешь, украли хищников, – наконец неохотно сказал милиционер Толик.
– Украли зоопарк!.. – Владимир Владимирович побледнел и рухнул в кресло.
И хотя кресло было совсем новеньким, но все-таки все его четыре ножки при этом жалобно хрустнули.
– Что?! Украли зоопарк?! – воскликнул волшебник Алеша, входя в этот момент в кабинет. Он подбежал к Владимиру Владимировичу. – Тебе плохо? Воды?
Но Владимир Владимирович только безнадежно махнул рукой. Он тяжело облокотился о стол, обхватил бледный лоб ладонью.
– Клетки на месте, замки целы, зверей нет, – прошептал на ухо волшебнику Алеше Анатолий Иванович. – Невероятно!
Да, это было невероятно. Оба друга молча, с сочувствием и пониманием посмотрели на Владимира Владимировича. Кто, как не они, отлично знал, с каким страстным нетерпением ждал он этого дня. И вот…
«Сопоставим все невероятное, – лихорадочно думал между тем волшебник Алеша. – Оживление кота… О, эти подозрительные отпечатки лап на волшебной книге! Потом исчезновение двери… Да-да, загадочное и непостижимое. И наконец, разноцветные мыши. Почему именно мыши? Неужели это просто случайность? Кот и мыши. Нет ли тут какой-нибудь скрытой закономерности? И наконец, исчезновение зверей… Возможно, это звенья одной и той же волшебной цепи. Конечно, это только предположение, только смелая гипотеза. Но…»
– Володька! – вдруг воскликнул милиционер Толик.
Он наклонился, с пристальным вниманием разглядывая чьи-то коричневые подсыхающие следы на пушистом ковре.
– Постой-постой! Отпечаток ботинка! Совершенно очевидно, вне сомнений, у тебя в кабинете сегодня был одноногий человек. Кто это?
– Это я, – смущенно, но вместе с тем с некоторой досадой сказал волшебник Алеша. – Извини, Володя, это, как всегда, моя рассеянность. Я наследил тут у тебя на ковре одной ногой, потому что я сегодня именно одной ногой угодил в глубокую лужу. Но это совершенно не важно. А важно совсем другое. Дело в том, друзья мои, мне кажется, я близок к разгадке этой необыкновенной тайны. А именно: я предполагаю, что во всем случившемся виноват мой ученик!
