Ученик Теней 2 - [13]

– Видимо наша сила уже не та, – сказала богиня, что сидела слева от меня.

Их лица, вырезанные из камня, словно статуи, не выражали никаких эмоций. Но все они пристально смотрели на меня.

– Не всё так, моя дорогая, – ответило ей другое божество, сидящее прямо напротив меня. – В нём бушует ярость. Он слишком зол, чтобы оценить масштабы происходящего. К тому же, – на мгновение задумался, – в нём, действительно, есть Тень. Он тот, кто нам нужен.

– Что? – не выдержал я.

Хотелось кричать, размахивать руками, разорвать этих надменных божеств. Но вместо этого я стоял и не мог сдвинуться с места, а голос предательски дрогнул.

– Не важно, – отмахнулся бог, судя по всему, старший, и от этого взмаха в меня ударил поток ветра, заставив сделать шаг назад. – Ты всё равно пока не готов к этому.

– А к чему я должен быть готов?

– Пока тебе не стоит это знать.

– Ладно, – быстро согласился я, хотя любопытство и новая порция злости заполняли разум. – Тогда ответьте мне на те вопросы, к которым я готов.

– Указываешь нам? – божество наклонилось и уставилось на меня, но в его голосе не было злости, скорее интерес.

Несколько секунд он пронзительно смотрел на меня. Я не сдавался и не отводил взгляда. В итоге послышалось нечто вроде смешка, и он сел обратно.

– Что ж, спрашивай.

Тут я даже растерялся. Столько всего хотелось узнать, выяснить, но с чего начать?

– Что происходит? – начал я. – Вы похищаете детей и превращаете их в этих, – вскинул руку в направлении зарослей, будто там были ходячие деревяшки, – монстров?

– Это не монстры, – ответило божество. – Давай-ка я расскажу тебе всё по порядку, а если что-то не поймёшь, то переспросишь.

– Идёт, – я присел на камень, поросший мягким зеленоватым мхом.

Старший бог тем временем обвёл взглядом своих «коллег» и снова повернулся ко мне.

– Всё началось очень давно. На землях, где ты был, раньше жили и властвовали мы. В те времена Центральный мир ещё не был таковым, по землям ходили существа, подобные нам, те, кого вы называете богами, – вздохнул. – Но потом всё изменилось. Мир заполонили сотни и тысячи различных существ из разнообразных миров. А вместе с ними пришли и их боги, которые оказались охочими до власти. Они не собирались мириться с нашими законами, и тогда началась Война Богов.

При этих словах божества заёрзали на своих местах.

«Наверное, неприятные воспоминания», – подумал я и оказался прав.

– Мы проиграли. Новые боги оказались куда сильнее нас. Тогда мы бежали в иное измерение, то, где мы сейчас находимся. Затаились, в надежде на лучшие времена.

Он замолчал, задумавшись о чём-то своём.

– А что насчёт детей? – напомнил я.

– Не перебивай, я не закончил, – недовольно произнесло божество.

Изумлённо вскинув бровь, вновь превратился в слух.

– Когда здесь появились люди и основали своё поселение, мы не мешали. Когда на них начались нападки их же сородичей, коих зовут кочевниками, мы не вмешивались. Даже когда сюда приходили люди с оружием в руках, грабили дома, насиловали женщин, а потом были разбиты теми же кочевниками, которые промышляли тем же самым, мы не показывались, хотя до сих пор считаем земли нашим домом. Пойми, люди выбрали себе богов, и мы не в силах им противостоять.

– Подождите, – я вскинул руку, извиняясь, что перебиваю. – Хотите сказать, что на этот посёлок пришло сразу несколько банд? Ну, то есть кочевники и кто-то ещё?

– Они называли себя солдатами. Местные сами позвали их, заплатили, только чтобы те избавились от скачущей напасти. Однако солдаты оказались не лучше тех убийц, что нападали на посёлок. В итоге они пали, а кочевники вновь принялись за своё дело.

Тогда-то люди и воззвали к высшим силам, и мы их услышали. Никому из богов эти бедняги не оказались нужны, кроме нас. Мы хотели, чтобы на наших землях больше не проливалась кровь, поэтому заключили соглашение с ними.

– Дайте угадаю, – перебил я, грубо, но догадка позволяла так себя вести. – Они вам детей, а вы их защищаете?

Казалось, что божество пристально посмотрело на меня, хотя его каменное лицо даже не дрогнуло.

– А что если и так?

* * *

– Тогда у меня не останется выбора, – произнёс я и выкинул руку в сторону.

Но вопреки моим ожиданиям, чёрная дымка так и не появилась, ладонь по-прежнему оставалась обычной.

– Ха-ха, – утробно засмеялся бог. – Не в этот раз, друг мой. У тебя слишком мало сил.

– Спасибо, – огрызнулся я. – Уже заметил.

– Злишься? Оно и правильно. Но давай я продолжу свой рассказ. Может тогда ты изменишь своё мнение насчёт нас?

– О-о-о, – протянул я. – Так это ещё не всё? Ну, давайте, послушаем.

– Вот и хорошо, – божество откинулось на спинку трона. – Да, ты прав, взамен на их защиту мы просим непомерную, по твоему разумению, плату. При достижении определённого возраста они отдают нам своих детей. А он, – кивнул мне за спину, – их приносит.

Я резко обернулся, уже зная, кого увижу, и оказался прав. За мной стоял похититель в чёрном балахоне, с накинутым капюшоном, плотно скрывающим лицо.

– Ты! – выкрикнул я и вскочил на месте, но не бросился на незнакомца, понимая, что смысла в этом очень и очень мало.

– Успокойся, Никита.

«И откуда все знают, что я землянин?»