— Мне нравишься ты, — возразил Реф. — А красавица за меня пойдёт вроде того пугала, которое ты изображала в отцовском замке: я младший сын без состояния и не могу рассчитывать на удачный брак.
— Но у тебя же есть куча золота!
— Тш-ш! Не кричи об этом, а то прирежут обоих в тёмном переулке.
— Ты же колдун, кто тебя может прирезать?
— Тш-ш! Тихо! А насчёт денег — ещё хуже. Объяви я о том, какое богатство на меня свалилось — за мной будут гоняться все, кому не лень, лишь бы запустить руку в мою сокровищницу. Невесты — в первую очередь.
— Так выбрал бы среди них — и горя бы не знал.
— Я уже выбрал. Тебя.
— Сумасшедший! Твои родители будут в ярости.
— Переживут. Чёрному Ордену всё дозволено.
— А твой учитель?
— А что он может сделать? Я взрослый человек и могу жениться на ком захочу. Послушай-ка, если ты спрашиваешь о таких вещах, значит, ты уже согласилась и только стесняешься признаться.
— Чепуха! За нами идёт охота, нам некуда податься, а ты хочешь ни с того, ни с сего жениться!
— Тш-ш! Давай вернёмся к тебе.
— Вместе?
— Мы уже поели вдвоём, на глазах у всех, кто мог этим заинтересоваться. Почему бы мне ни навестить тебя?
Крыть было нечем. В конец концов, мало ли кто может зайти ко мне в гости?
— Я уже всё придумал, — сообщил Реф, когда мы вернулись ко мне. — Как только пройдёт рука, мы отправимся в замок моей тётушке. Она всегда меня любила и не откажет в крове мне и моей невесте.
— А магический поиск?
— Там придумаем. Здесь оставаться слишком опасно — слишком многие тебя знают и могут донести обо мне из чистого желания посплетничать.
Что мне оставалось делать? Только согласиться со всеми его предложениями.
— А до отправки что будем делать?
— Сложи вещи, — посоветовал Реф. — Хотя бы самое необходимое.
— А ты?
— А я, — усмехнулся колдун, взяв в руки стоящую в углу гитару, — буду тебя развлекать.
В замок тётушки мы переместились, как только к Рефу вернулась способность колдовать без ошибок, то есть ближе к вечеру. За это время он успел спеть мне несколько десятков песен, чем окончательно покорил моё сердце (но я в этом признаваться не собиралась) и ещё раз сводить в харчевню. За мой счёт — собирая утром своё «самое необходимое», колдун даже не подумал о деньгах.
Он благоразумно переместил нас во двор замка, чтобы не пугать родственницу и велел привратнику сообщить о прибытии гостей. Привратник явно раньше не знал, что племянник хозяйки колдун, поэтому со всех ног бросился выполнять поручение. Мы остались во дворе.
— Ты уверен, что она тебе обрадуется? — волновалась я, приплясывая от холода. — Ты ведь, наверное, её лет семь не видел.
— Десять. Обрадуется обязательно. Замёрзла?
— Ты ещё спрашиваешь! Зима же на дворе!
— А зачем было так легко одеваться? — Реф поспешил меня обнять, чтобы хоть так передать тепло.
— Я думала, ты нас в замок переместишь.
— И зря. Потерпи немного, сейчас…
— Реф, мой мальчик, — послышалось от дверей. — Какой болван оставил тебя мёрзнуть во дворе? Как ты сюда попал? А это кто?
— Моя невеста, — ответил Реф, поворачивая меня к тёте. Я только собралась изобразить приветственный поклон, как…
— Куда ты меня привёл?!
— А что не так?
— Как она может быть твоей тётей?!
— Почему бы и нет?
— У этой женщины, — закричала я, забыв о всяческих правилах приличий, — не может быть никаких родственников!
«Тётушка» молча стояла в дверях замка и ждала, пока мы выясним отношения. Вот что значит благородная леди! Проблема только в одном…
— Она жена моего покойного дяди, — уточнил Реф. — Но мы всегда… Погоди, она, что, тоже ночной призрак?!
— Хуже. Она была моим личным куратором в гильдии, пока я училась.
— Я рада тебя принимать в своём замке, Лика, — приветливо улыбнулась госпожа Кель. — Заходите внутрь, а то простудитесь.
— Не понимаю, как это могло случиться, — жалобно проговорила я, обеими руками держа кубок с подогретым вином.
Реф настоял на полной откровенности между нами — после того, как его тётушка заверила колдуна в полной родственной лояльности и даже дала слово чести. Всё-таки благородное воспитание — ужасная вещь. Как Реф может верить слову «ночного призрака», пусть даже она долгое время играла роль добропорядочной жены лорда? Но приходилось принимать его правила игры. С каждой минуты Реф всё больше и больше мной командовал, видно, собираясь распоряжаться каждым моим шагом. Самое ужасное, что я ничего не имела против.
Леди Кель добродушно мне улыбнулась той знакомой ещё по занятиям улыбкой, какой она встречала жалобы на непонятные разделы магии или не работающее оборудование. Это может показаться беспечным, но она, как и я во время своего маскарада, не изменила имя. С другой стороны, и Лика, и Кель были довольно распространёнными в стране именами; по ним невозможно найти конкретного человека. Больше мороки было бы с запоминанием нового имени.
— Когда я узнала, что у племянника открылись волшебные способности, я прекратила его у себя принимать, — пояснила она. — А сообщать в гильдию о косвенном родстве посчитала лишним. Среди нас слишком много перестраховщиков. Но, раз вам больше не к кому обратиться, оставайтесь. Я в долгу перед твоим родом, мой мальчик.
