Ученица рыцаря - [88]
Эриса стряхнула с подола невидимую пылинку и встала за моей спиной.
– Вы так волнуйтесь, будто на войну идете. Это всего лишь праздник.
Я нервно хихикнула.
– Это даже хуже войны.
– Знаете, Ритер так же говорил, когда я приглашала его на танцы.
Я чуть не подавилась от удивления.
– Ты приглашала?
Эриса беззаботно пожала плечами.
– А что такого? Вы даже не подозреваете, какой он старомодный чурбан! Пришлось все брать в свои руки, хотя мне тоже было страшно.
– Стоило того?
– Это всегда стоит того, госпожа, – Эриса вдруг стала очень серьезной. – Всегда.
Сжав мои плечи, женщина подтолкнула меня к выходу.
– Сегодня я запрещаю вам думать о плохом! – она грозно помахала пальцем перед моим носом. – Понятно?
– Слушаюсь! – я шутливо отдала честь и вышла в коридор на совершенно ватных ногах. В груди тянуло, дыхание предательски сбилось.
Господи, я и правда это делаю?
Рядом раздалось деликатное покашливание, и я резко развернулась. Слава всем богам – у мягких кожаных туфель не было каблуков, а то я бы позорно растянулась прямо посреди коридора.
От Эктора я не ждала особого преображения, но наставник умел удивлять.
Ослепительно белая рубашка контрастировала со смуглой кожей, а на черной куртке хорошо был виден золотой узор, похожий на тот, что украшал мое платье. Я даже стала подозревать, что Эриса одежку специально для нас двоих подготовила и теперь подсматривала и посмеивалась.
Эктор нервно провел по волосам и бросил на меня такой взгляд, что я ощутила приливший к щекам жар и потянулась рукой к лицу.
Горячее. Я бы не отказалась от прохладной тряпки на лоб.
Наставник шагнул ближе. Его ладонь сжала мои дрожащие пальцы.
Это было странно, но Эктор, казалось, стал выше, чем обычно, еще шире в плечах и еще… опаснее.
Облизнув пересохшие губы, я опустила взгляд и ждала приговора. Вдруг наставник сейчас спросит, зачем я так вырядилась?
Глупость, конечно.
Не скажет он такого.
– Идем, – он мягко обнял меня за талию и потянул за собой. – Ты не против переночевать в Шайкосе? Не хотелось бы возвращаться ночью, на дорогах небезопасно. И на время праздника ученики свободны, так что ты не пропустишь ни одного урока.
Эктор будто оправдывался, и стоило мне поднять голову, как наставник отвернулся, спрятал глаза.
От моего ответа зависело что-то очень важное. Отгадка вертелась где-то на краешке сознания, но я не могла ее ухватить за “хвост” – слишком была поглощена предстоящей поездкой.
– Не против, – ответила не задумываясь. – Вот только я совсем не умею танцевать. На празднике от меня будет мало толку.
Эктор тихо рассмеялся и прижал меня к себе крепче.
– Тебе ничего не нужно будет делать, Саша. Если не захочешь танцевать, то я не стану настаивать. В Шайкосе и без танцулек есть чем заняться.
– Со мной определенно будет скучно.
Эктор тяжело вздохнул.
– Главное, чтобы тебе не было скучно. Я предупреждал, что плохой кавалер для свиданий.
– Постойте-ка, – я подозрительно прищурилась. – Я же еще не дошла до верхнего этажа!
Наставник остановился, склонил голову к плечу, глядя на меня с таким выражением лица, что стало совсем жарко.
– Ты сделала намного больше.
Слабая улыбка тронула его губы, а через минуту мы оказались на улице, где уже ждал рычащий хилт.
***
Весь Шайкос был украшен мечецветами. Красные бархатистые головки крупных цветков, похожих по форме на эфес меча, покачивались от слабого ветерка. Из них плели венки, украшали пояса, вплетали в волосы. Даже чай из мечецветов – на расхват. Стоило мне только окунуться в галдеж местных жителей, укутаться в яркие краски их накидок и украшений, как все мрачные мысли отошли на задний план.
Я жадно впитывала все, что видела. Хилта пришлось отпустить у ворот города, и теперь мы с Эктором чинно прогуливались по залитым солнцем улицам, а я пыталась рассмотреть побольше и не обращала внимания на смешки наставника. Я знала, какой он меня видел.
Ребенком, впервые попавшим на праздник.
Бог свидетель, в моей жизни праздников было достаточно. В конце концов, я в родном мире жила не в пещере и знала, как и где можно повеселиться.
Но здесь сама атмосфера была другой.
В воздухе чувствовалось дыхание чуда, ожидание чего-то волшебного, красочного, невероятного, отчего сердце то и дело пропускало удары, а в глаза бросались новые и новые цветочные украшения. В центре города уже сложили костер, вокруг торговцы наперебой расхваливали свой товар, а совсем молодые девчонки носились с крохотными букетиками, хихикали и перешептывались.
Говорили, что если подарить такой букетик тому, кто нравится, то он обязательно ответит взаимностью. Уж не знаю, насколько это было правдой, но все равно высматривала повозку с цветами.
У меня были с собой деньги. Немного, но я бы купила такой букетик.
– Не вздумай, Саша, – послышалось рядом тихое, но твердое предостережение.
Надувшись, я бросила на Эктора недовольный взгляд.
– Они мне не помогут? – Хотелось подразнить его, и стоило только словам слететь с губ, как в синих глазах сверкнул опасный огонек.
– Ты меня такими вопросами расстраиваешь.
Я набралась храбрости и взяла Эктора за руку, переплетая наши пальцы. Наставник не возражал, отчего внутри разлилось облегчение вперемешку со смущением.
Бальтазар де Сото. Сухарь, зануда и капитан вон той консервной банки с гордым именем "Химера". Моя единственная надежда вырваться из безденежья и сбежать подальше от проблем. Я - отличный пилот. Он - известный во всей системе сорвиголова, готовый на любые авантюры. Впереди - путешествие в неизвестную систему, где почти не ступала нога человека; "экзотический" груз и пираты, желающие получить его любой ценой. Только никто не сказал, что устроиться на "Химеру" - почти невозможно. Особенно если ты девушка. В тексте есть: другие планеты, сложные отношения, авторские миры, ХЭ.
Земля сошла со своей орбиты и постепенно превратилась в оледеневший белый шар. Последняя надежда человечества легла на плечи десяти мужчин-космонавтов и десяти генетически модифицированных девушек Тацит. Успеют ли они отыскать подходящую для переселения планету и спасти умирающую людскую цивилизацию? Какие испытания им придется пройти в полете длиною в несколько десятков лет? Ответы вы узнаете в фантастическом рассказе "Тацита".
К 2040 году люди не отказались от мечты найти братьев по разуму – пусть от неё и отказался один конкретный космонавт. Холодная логика, научное мировоззрение и здоровый пессимизм – таковы, по его мнению, необходимые нормальному человеку черты, с ними никогда не ошибёшься. Так уж и никогда?..
Капитан высокотехнологичного звездолета летит к Новой обитаемой планете. Долгие годы в полной изоляции, наедине с космическим вакуумом, и лишь одно желание – вспомнить запах той, кого он всегда любил. Его одиночество прерывает необычная находка – старая капсула спасения в режиме гибернации. Выжил ли тот, кто внутри нее?
Главный герой попадает в неизведанный мир, проходит через множество опасностей, знакомится с необычными зверьками, которые зовут себя "енотолами", овладевает магией и даже спасает мир от тёмных сил…
Говорят, большая дорога начинается с маленького шага. И шаг этот – знания. Как отправиться в путь, не зная куда идти? А самое главное, как?