Ученица рыцаря - [86]
– Неблагодарная дрянь, – рыкнул он. – Это мы дали тебе силу, мы защитили тебя от безумия и попросили о простой услуге. Найти в Ордене слабое звено и надавить на него.
Слабое звено…
– Ты ничем не лучше нас, – мужчина поднял руки, а с кончиков пальцев вниз упало несколько капель жидкого огня.
Перехватив меч поудобнее, я без раздумий метнула его точно в центр груди энкери. Он явно такого не ожидал и не успел увернуться. Охнув, мужчина медленно осел на пол, а через секунду завалился на бок. Его тело вспыхнуло, как уголек костра, и почернело, рассыпавшись кучкой пепла.
Вокруг все стихло, точно комнату накрыло колпаком тишины. В неровном круге все еще лежало два тела. Мама держала ребенка за руку. Их пальцы были переплетены, женщина заслоняла свое дитя – но куда ей было тягаться с силой первородного пламени?
Рухнув на колени, я протянула ладонь к детской фигурке, коснулась кончиками пальцев потемневшей кожи.
Меня душили рыдания, я проклинала башню и свою память, где, скорее всего, затаились и воспоминания ведьмы.
И башня вытащила их.
Развернула во всей красе, выбив у меня почву из-под ног.
– Прости меня, – шептала я, невесомо ведя ладонью над телом Вариана. – П-прости меня…
"Мама, а папа скоро придет? Он спасет нас?"
Я содрогнулась и отдернула руку.
"Конечно, спасет. Твой папа всегда всех спасает".
– Не надо, пожалуйста…
"Я хочу, чтобы папа еще раз показал мне то созвездие. Песочных Часов".
– Хватит…
"Обязательно, солнышко. Когда папа вернется, скажешь ему об этом".
Слова оборвал треск и смех.
Грохот пламени, пожиравший живую плоть.
Ада и Вариан спрятались здесь, но от ведьмы было не сбежать. Она достала их.
Достала и убила.
Склонившись над телом мальчика, я аккуратно подняла его на руки.
– Я покажу тебе Песочные Часы. И мы вместе дождемся папу.
Дом вокруг застыл. Крохотный осколок чужой памяти. Заноза в моей душе. Прощальный подарок от убийцы, которая даже сквозь измерения нашла способ мне насолить. Огонь превратился в стекло, мебель больше походила на часть какого-то старого холста, чем на реальные вещи. Мир сжимался и медленно таял за моей спиной, пока я спускалась на первый этаж.
Толкнув входную дверь, я оказалась под темным, предрассветным небом. Звезды все еще сверкали, впиваясь в ночной бархат раскаленными гвоздями, а точно над головой во всей красе раскинулось созвездие Песочных Часов. Его не пропустить, даже если очень захочется.
– Смотри, малыш, – пробормотала я. – Смотри, как красиво…
Звук выстрела не заставил меня сдвинуться с места. Я ощутила только толчок в грудь и как земля уходит из-под ног.
Как ослабевшие руки выпускают жуткую ношу.
Упав на бок, я попыталась сфокусировать взгляд, но рассмотрела лишь тяжелые кожаные сапоги и услышала знакомый голос.
Ну и ладно.
Ну и хорошо.
Твой папа за тебя отомстил, милый.
Как и должно было быть.
***
– Гархово семя, Ритер, что это было?!
Эктор шагал к башне так быстро, как только мог, а друг от него не отставал. По рукам катилась нервная дрожь.
Так не должно было быть!
Башня создала иллюзию и не дала в нее вмешаться. Только смотреть.
Слава Единому, что никто не видел, что именно показали Саше!
– Я не знаю, – Ритер выглядел таким же ошеломленным и потерянным, – возможно, это воспоминания ведьмы так проявились. Из-за того, что Саша – пришлая… такие никогда не участвовали в испытаниях, ты же знаешь!
Будь оно все проклято!
Остановившись у ворот, Эктор напряженно ждал.
Саша могла лишиться рассудка. Это видение искалечит ее душу! Как он мог это допустить? Почему сразу не подумал, что в чужом теле могут все еще оставаться старые воспоминания. Истертые, побледневшие, но воспоминания!
Ворота медленно раскрылись, выпуская учеников, а Эктор задержал дыхание, высматривая среди бледных и измученных детей Сашу.
И девушка не заставила его ждать. Она брела в самом конце, покачиваясь из стороны в сторону, прижав ладонь к груди. Ее взгляд блуждал по лицам окружающих, пока она не встретилась взглядом с Эктором.
На бледных щеках отчетливо поблескивали дорожки от слез, губы мелко дрожали, ломали слова, готовые вот-вот сорваться.
Девчонка остановилась почти вплотную к Эктору. Запрокинула голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх и подняла руки. Узкие ладошки обхватили его лицо, пальцы погладили щеки и упрямую складку между бровей, пытаясь разгладить ее.
– Мне очень жаль, – сказала она хрипло и, привстав на цыпочки, обняла Эктора за шею.
Помедлив мгновение, пытаясь совладать с накатившей горечью и виной, он склонил голову и прижался щекой к ее виску, поглаживая хрупкую спину. Только через несколько секунд Эктор понял, что Саша вздрагивает и размазывает слезы по его рубашке.
– Мне тоже, – проговорил он, уткнувшись носом в изгиб влажной шеи. – Мне тоже очень жаль.
Глава 53
Это испытание я, можно сказать, провалила. Не нашла “ключ”, чтобы выйти из иллюзии – башня выбросила меня самостоятельно из-за “смерти” во сне, и Ритер предупредил, что в следующий раз это может закончиться куда хуже. То, что я вообще выбралась, умерев в иллюзии, – чудо. И мне точно не стоило повторять такое снова.
– Почему меня закинуло в воспоминания ведьмы?
Этот вопрос очень меня волновал. Что случится, если я опять попаду в очередное прошлое ведьмы и не смогу найти выход? Что, если на финальном испытании мне подкинут невыполнимую задачу, что раздавит меня и сведет с ума.
Бальтазар де Сото. Сухарь, зануда и капитан вон той консервной банки с гордым именем "Химера". Моя единственная надежда вырваться из безденежья и сбежать подальше от проблем. Я - отличный пилот. Он - известный во всей системе сорвиголова, готовый на любые авантюры. Впереди - путешествие в неизвестную систему, где почти не ступала нога человека; "экзотический" груз и пираты, желающие получить его любой ценой. Только никто не сказал, что устроиться на "Химеру" - почти невозможно. Особенно если ты девушка. В тексте есть: другие планеты, сложные отношения, авторские миры, ХЭ.
Земля сошла со своей орбиты и постепенно превратилась в оледеневший белый шар. Последняя надежда человечества легла на плечи десяти мужчин-космонавтов и десяти генетически модифицированных девушек Тацит. Успеют ли они отыскать подходящую для переселения планету и спасти умирающую людскую цивилизацию? Какие испытания им придется пройти в полете длиною в несколько десятков лет? Ответы вы узнаете в фантастическом рассказе "Тацита".
К 2040 году люди не отказались от мечты найти братьев по разуму – пусть от неё и отказался один конкретный космонавт. Холодная логика, научное мировоззрение и здоровый пессимизм – таковы, по его мнению, необходимые нормальному человеку черты, с ними никогда не ошибёшься. Так уж и никогда?..
Капитан высокотехнологичного звездолета летит к Новой обитаемой планете. Долгие годы в полной изоляции, наедине с космическим вакуумом, и лишь одно желание – вспомнить запах той, кого он всегда любил. Его одиночество прерывает необычная находка – старая капсула спасения в режиме гибернации. Выжил ли тот, кто внутри нее?
Главный герой попадает в неизведанный мир, проходит через множество опасностей, знакомится с необычными зверьками, которые зовут себя "енотолами", овладевает магией и даже спасает мир от тёмных сил…
Говорят, большая дорога начинается с маленького шага. И шаг этот – знания. Как отправиться в путь, не зная куда идти? А самое главное, как?