Учебка - [53]

Косморазведчик пришел к логичному выводу, что эти ртутно-блестящие головы-капли представляют собой нечто вроде мощных компьютеров. Но чуть позже его посетила иная мысль: «А что, если эти мерзкие нашлепки на плечах «урфинов» – всего лишь приемо-передающие устройства, вроде камер с обратной связью: посылают куда-то в единый центр управления картинку и звук, а уже там некий суперкомпьютер производит мгновенную обработку полученных данных и отправляет назад нужные команды». Это весьма походило на правду. По крайней мере, такая гипотеза была ничем не хуже той, что «урфины» – автономно действующие запрограммированные биороботы. Хотя, ничто не мешало объединить эти версии. Ведь приему или передаче сигнала могло что-то помешать – и тогда было бы очень кстати, чтобы солдаты какое-то время могли выполнять свои функции автономно.

Разумеется, Плюх не занимался этими размышлениями так последовательно – мысли скакали в его голове лихорадочно, под стать динамике боя. А вопрос об уязвимости неприятельских тел и вовсе не являлся теоретическим предположением – разведчик лично уложил двух «урфинов» прямыми попаданиями «в корпус». Сначала, как и планировал, Егор старался целиться в ноги и руки, но вскоре понял, что это малоэффективно, практически бесполезно. Да и воспринимать неприятельских солдат как живых людей он перестал очень быстро. Они не были живыми людьми. Точнее, были, но раньше, до того, как их головы заменили блестящими нашлепками. Теперь перед ним шагали всего лишь куклы, марионетки, у которых не осталось ничего человеческого – даже тела́, покрытые блестящей пленкой, выглядели пластиковыми.

Скоро косморазведчик заметил и еще одну особенность: «урфины» редко стреляли на поражение. Конечно, сталкеры нет-нет да и падали замертво, но большинство ранений приходилось все-таки на конечности, причем, как выяснилось позже, в мягкие ткани. Случайностью это быть никак не могло, а значит, целью «урфинов» было не уничтожение сталкеров, а что-то другое. «Например, тренировка», – пришел в голову Плюха ответ. И это весьма походило на правду. Хотя не было понятно до конца: тренировка кого именно? Вполне возможно, обеих сторон сразу. Ведь научиться чему-то можно, имея лишь опытного, сильного соперника. А вот убивать спарринг-партнеров было бы весьма расточительно. Так что многое для этой версии сходилось. Но еще больше оставалось непонятным: кто это затеял, для каких целей тренируют самих «урфинов», где их «изготовляют», как забрасывают в эту Зону, как забирают, куда отправляют? Много вопросов, и вряд ли кто мог на них дать ответ в этой… в этой Учебке. Разведчику понравилось придуманное для новой Зоны название – емкое и точное.

Неизвестно, сильно ли бы он удивился, если бы узнал, что именно так называли эту Зону их новые знакомые – приютившая доцента Тавказакова троица сталкеров. А вот то, как дернулся и зашипел один из них – Колыч, – он прекрасно увидел и услышал.

– Ё-ёо-ош-шш!.. – выпустив «Машу», схватился тот за левую ладонь. Из-под пальцев заструилась кровь.

– Егор, прикрой! – тоже увидев это, крикнула Забияка и, отведя раненого сталкера за спины остальных, принялась колдовать над его рукой.

– Что с ним? – не оборачиваясь, спросил Злыдень.

– Мизинец отстрелили, – ответила девушка. – Зашивать нечем, перевяжу потуже, нормально обработаем после.

– Грибок обработает, – сказал, продолжая целиться во врагов, Брюль. – Он у нас по мизинцам спецулина теперь.

– Да уж, – буркнул сам раненый. – Нас теперь впору «беспалыми» звать, а не «промедленцами».

– Мы-то пока с пальцами, – отозвался Брюль, но тут же завопил и заматерился.

– Что? – быстро глянул на него Злыдень.

– Нога… – простонал бородач. – Ляжку прострелили.

– Я сейчас! – крикнула ему Забияка.

– А вот нечего было каркать, – морщась от боли, сказал Колыч. – «Мы-то с пальцами!..» Зато без яиц. Пардон, мадам.

– Мадемуазель, – фыркнула Илона. – И ежели вы полагаете, что я таких слов не слыхивала, то глубоко заблуждаетесь. Еще и не такие знаю. И коли вам легче, когда ругаетесь, то не стесняйтесь. Я такой же сталкер, как и все.

– И нечего юморить, – сжав руками бедро и кривясь от боли, сказал Брюль. – Все пока при мне.

– Именно, что пока, – заметил Колыч, осматривая перевязанную Забиякой ладонь. – А вот станешь каркать…

Косморазведчик слушал все это вполуха. Его внимание было устремлено вперед, на вражеских солдат. Он теперь отвечал не только за свою безопасность, но и за жизнь любимой. С учетом того, что их небольшая объединенная группировка потеряла сразу двух бойцов. Между тем «урфины» подошли уже так близко, что можно были прочитать вытатуированные на некоторых из них надписи. «Кill me softly»[17] красовалось у ближнего над сердцем.

– Ладно, раз просишь, – буркнул Плюх, отправляя пулю точно под надпись. – Так годится?

Блестящий солдат упал. Но общее их количество, несмотря на то что попадали в цель и другие сталкеры, как показалось разведчику, не уменьшилось. «Сейчас они нас просто сомнут, – отрешенно подумал он, – затопчут». Но тут вдруг его ноги вновь обрели самостоятельность. Они заставили его подняться и развернуться к лесу. «Вот и все, – мелькнула мысль. И всплыла слышанная в старых фильмах фраза: – А теперь контрольный выстрел в затылок». Он отыскал глазами Илону, которая только подошла к Брюлю, чтобы начать перевязку, и хотел сказать ей прощальное «люблю», как осознал вдруг, что вокруг повисла тишина. Сталкеры перестали стрелять, потому что глупо было это делать, стоя к врагу спиной, но не стреляли и «урфины». Может, потому как раз, что распределяли меж собой сталкерские затылки?.. Плюх почувствовал, как по коже побежали пресловутые мурашки. А потом услышал странный звук, похожий на постукивание по столу пальцами. Только пальцев этих было, похоже, несколько сотен. И звук явно удалялся.