Участь - [8]
Лона недоуменно встала.
– Куда?
– Нет времени! – Я был в отчаянии – у нас оставались считаные секунды. – Прячься за дерево! Быстро!
Лона помедлила, но через секунду юркнула за ствол.
– Не шевелись, – сказал я тихим настойчивым тоном. – Не издавай ни звука!
Я обернулся как раз в тот момент, когда из зарослей вышел мужчина.
Он был крепкого телосложения, с толстой шеей и здоровенными ручищами – сквозь складки его черного пальто проступали бугры накачанных мышц. Его можно было принять за вышибалу или за добродушного телохранителя – если только не всматриваться слишком пристально в его глаза.
– Верус, правильно? – произнес Черный маг, пристально глядя на меня. – Кажется, мы незнакомы.
Глава 2
Мы застыли на парковой лужайке. Ветер стих, птицы умолкли, почуяв опасность. Я придал своему лицу непроницаемое выражение, запретив себе выказывать даже намек на то тошнотворное чувство, которое накатывает, когда ты совершаешь по-настоящему серьезную ошибку.
Я ушел из магазина без магического оружия. Раньше я и подумать не мог о том, чтобы шагнуть за дверь без защиты, но долгие месяцы безопасности усыпили мою бдительность. Я напрочь забыл про осторожность.
А теперь мне предстояло заплатить за собственное легкомыслие.
Я стоял перед Черным магом, и если ему вздумается на меня напасть, от меня останется лишь уголек – в буквальном смысле. Пауза затянулась. Я лихорадочно старался заглянуть в будущее и увидеть то, что произойдет.
– Полагаю, нас не представили друг другу, – наконец промолвил я, стараясь говорить ровным тоном.
– Можешь называть меня Пепел.
Я выгнул брови.
– Тонко подмечено.
– Хочешь сострить?
– А тебе смешно?
Черный маг ухмыльнулся.
– Умник!
Я ничего не ответил, но, сканируя варианты будущего, ветвящиеся во временном потоке, я ощутил холодную дрожь. Наш диалог мог развиваться тысячью разных путей, в основном ведущих к тому, что Пепел набросится на меня, жестоко и без предупреждения.
И причиной схватки станет кристалл.
Я знал, что нельзя ни в коем случае выдавать свою тревогу. Красный куб мирно лежал на пледе в двух шагах позади меня. Когда Пепел заметит артефакт, он сделает все возможное, чтобы меня убить, а я понятия не имел почему.
Прямо сейчас все внимание Пепла было приковано ко мне, но спустя пару мгновений он переключится на кристалл. Мгновенно приняв решение, я неторопливо повернулся к Пеплу спиной, опустился на корточки и начал складывать плед.
– Я считаю… – начал Пепел и грубо окликнул меня: – Эй!
– Что случилось? – спросил я не оборачиваясь.
– Я с тобой разговариваю!
Я завернул куб в плед, спрятав его под толстой тканью.
– И?..
Взяв рюкзачок, я убрал в него плед. Я позвоночником ощущал растерянность Пепла. Только сумасшедший может повернуться спиной к Черному магу – или же этот человек замыслил нечто нехорошее.
Я почувствовал, как позади меня нарастает заряд магии. По моему затылку побежали неприятные мурашки, и я оглянулся.
– Прекрати! – миролюбиво произнес я.
Пепел гневно сверкнул глазами.
– Наверное, ты не в курсе, кто я такой.
Закинув рюкзачок на плечо, я уставился на мага в упор. Скрывать свои эмоции я научился еще в молодости, что теперь мне очень пригодилось. Вместо того чтобы затормаживать меня, страх обострял мои чувства, заставлял сосредоточиться. Пепел прищурился – он был одновременно разъярен и сбит с толку. Обстановка на лужайке накалилась: напряжение нарастало с каждой секундой.
То, что я повернулся к нему спиной, являлось неслыханным оскорблением, и сейчас Пепел тщательно изучал меня, стараясь определить, кто я: могущественный противник или же городской дурень.
Лона прижалась к буку – мышонок, прячущийся от грозного ястреба.
– Меня не интересует твоя персона, – заявил я. – Ты здесь потому, что тебе что-то нужно. Переходи к делу.
Пепел смерил меня злобным взглядом. Сделав усилие, он совладал со вскипающей у него в груди яростью.
– Ты встречался с Лайлом, – сказал он.
– И?..
– Он хотел тебя нанять, – добавил Пепел.
– Продолжай.
– Ты ему помогаешь?
Я ответил не сразу. В настоящий момент взгляд в будущее мне не помогал – чересчур много разветвлений. Я не хотел отвечать, но сообразил, что если я промолчу, Пепел предположит, что я согласился.
И это может привести к катастрофе…
– Я не работаю на Лайла, – проговорил я.
Пробурчав что-то невнятное, Пепел внезапно расслабился.
– Умный ход. Кстати, мы платим лучше.
Я не сразу осознал смысл его слов и недоуменно заморгал.
– Вы предлагаете мне работу?
– Нужен прорицатель. Могли бы получить других. Но лучше взять тебя.
– Что мне сулит сотрудничество с Черными магами?
– То же, что и остальным. Доля стоимости.
– Что за доля стоимости?
– А?..
– Значит, вы собираетесь все честно разделить между собой?
– Ты прорицатель, – презрительно фыркнул Пепел. – Вот и пораскинь мозгами.
– Очень смешно.
Ухмылка Пепла угасла. Он пристально посмотрел на меня.
– Я не шутил.
Если я соглашусь, Пепел потребует, чтобы я пошел вместе с ним, а если заупрямлюсь, он воспримет мое поведение как слабость.
– Нет, спасибо. Я не работаю в долг.
– Ты получишь свою долю.
– Вы думаете, что будет доля, – я покачал головой. – Вернешься, когда у вас будет нечто более конкретное.
Маг-прорицатель, владелец оккультного магазинчика Алекс Верус отправляется на турнир «Белый камень» в качестве эксперта по безопасности. Боевой маг Белфас предлагает ему новое задание: выяснить, отчего в Англии пропадают ученики белых магов. Вдруг за пропажей стоят кровные враги Алекса? Герой начинает опасное расследование…
Алекс Верус, маг-прорицатель, все еще не выбрал сторону в оккультной войне Черных и Белых магов. Он пытается избегать внимания тайного колдовского мира, но ряд событий вынуждает его взяться за новое расследование. В руки приятеля ученицы Алекса попадает крайне опасный артефакт, а в Лондоне в результате жуткого ритуала начинают гибнуть магические существа. Скоро очередь дойдет и до людей, наделенных волшебством…
Однажды с небес упал человек, обладающий многими знаниями и способный управлять светом. Он способен спасти увядающий мир от напасти Теней, монстров, приходящих с закатом солнца. Все ждут от него именно этого. Но всегда есть одно «но» — этот человек утверждает, что он не должен быть здесь, что ещё слишком рано. А может, уже поздно?
Новогодний подарок))) Зимняя северная сказка по мотивам легенд и преданий жителей Крайнего Севера и Дальнего Востока. В стойбище около Круглого озера умирал старый шаман… Текст под редакцией М. Ровной.
В чудеса нужно верить… но не всегда им можно доверять. Если тебе приоткрылась дверь в этот тайный мир, подумай как следует, прежде чем идти туда. Ведь выхода из того мира может и не быть.
Жизнь Алекса меняется, когда его начинают преследовать постоянные обмороки и провалы в памяти. В это время в Нью-Полисе люди подвергаются атакам Тёмного мира. Его обитатели вернулись через века, чтобы отомстить Земле за изгнание. Тёмному миру противостоит Йеллоу — воин Жёлтого мира, планеты в Альтернативном Пространстве. Алекс понимает, что Йеллоу — это он и ищет других воинов. Осталось только вспомнить, кто есть кто.
Рассказ про то, как во времена, когда драконы правили эльфами и людьми, зародилась любовь между эльфом, который был подданным дракона и плененной эльфийкой, которая не хотела жить под властью драконов. Рассказ входит в антологию «Королевства Эльфов» («Realms of the Elves»), изданную в 2006 г. Редактор: Филип Этанс.