Убийство в переулке Альфонса Фосса - [23]

Петер вздохнул и повернулся на другой бок. Больше всего в этом деле его расстраивало то, что он не попадал на Рождественский бал 22 декабря.

«Это Сотрель! Его рук дело! — думал он, скрипя зубами. — Позвонил боссу и попросил отослать меня подальше».

«Учтите, Петер, подписание договора состоится 23 декабря! — сказал Анри Перментье. — До этого ваше письменное заключение и фотографии объектов недвижимости должны быть у меня на столе. Это большая работа, но вы как опытный и разумный сотрудник…»

Петер снова повернулся и уставился в потолок.

Послать бы к черту эту «сделку века»! Между прочим, он до сих пор числится в стажерах. Следовало бы напомнить боссу об этом! Но какое там! Босс никому и слова не давал вставить. Он даже вспомнил о голове Иоанна Предтечи, которая якобы хранится в монастыре где-то неподалеку от приобретаемого объекта.

«В преддверии Рождества сила христианской святыни поможет нашему агентству в этой выгодной сделке!» — патетически добавил он, завершая совещание.

Поменяв положение тела еще раз десять, Петер встал и включил свет. Ночь была безнадежно испорчена. Он немного походил по комнате, постоянно натыкаясь на приготовленную в командировку дорожную сумку, съел кусок сыра, выкурил сигарету и опять сел на диван.

«А где перстень?» — Петер вдруг вспомнил, что так и не выложил его вчера из куртки.

Он достал из кармана бархатный мешочек и вынул драгоценную вещицу.

При первом же взгляде на нее что-то настораживало. Петер включил настольную лампу, поднес перстень к свету и присмотрелся. Вроде бы все как прежде, и все же что-то не так. Желто-оранжевый камень выглядел теперь более тусклым и каким-то безжизненным. Петер покрутил его под лампой и так и эдак, но огонек в глубине камня, так восхищавший его раньше, не появлялся. К тому же перстень как будто слегка уменьшился в размере и стал легче.

«Что за чертовщина…» — подумал Петер и стал искать гравировку на внутренней стороне перстня.

Надписи там не было!

На вспотевшей от волнения ладони Петера лежал совсем другой перстень — очень похожий, выполненный с тем же изяществом, но… другой! Теперь это было очевидно.

Подделка! Алиса подменила кольцо!

Нет… Не может быть… — остановил он себя. — Алиса прекрасно знает, что я видел гравировку и рано или поздно замечу, что ее нет. Похоже, она сама не в курсе. Кто-то подменил перстень за те два дня, пока он был у нее.

Первое, что сделал Петер, устроившись в кресле скоростного поезда, отправляющегося с Северного вокзала в Бретань, это набрал номер Алисы. Ему не терпелось поговорить с ней.

После объяснений, почему его не будет целую неделю, он осторожно перешел к перстню.

— Послушай, детка, ты кому-нибудь отдавала его?

— Нет, что ты!

— И не теряла?

— Конечно нет!

— Может, оно слетало у тебя с пальца, и ты…

— Петер, к чему ты клонишь? — Алиса занервничала. — Я берегла этот перстень пуще глаза! После репетиций сразу спрятала в сумочку. Я же знаю, сколько он стоит!

— Вспомни, может, показывала кому-нибудь?

— Нет… А впрочем… Люси вчера попросила его посмотреть… — проговорила Алиса задумчиво. — Она примерила его. Но делала это при мне и тут же отдала обратно. Клянусь, это длилось не более минуты! А что?

«Люси! Значит, все-таки Люси… Кто она такая — эта ее новая подруга?» — пронеслось в голове у Петера.

— Да так, ничего… — Он решил пока не делиться с Алисой своими подозрениями.

— Что-то случилось с камнем?

— Нет-нет, все в порядке.

— Ты дашь мне его на бал? Ты обещал, — напомнила она.

— Конечно. Если мне удастся вернуться к двадцать второму…

— Постарайся, милый…

— Буду работать день и ночь!

Петер убрал телефон и откинулся на спинку сиденья.

«Эх, Алиса… маленькая, доверчивая Алиса…» — Петер с нежностью вспомнил недавнюю ночь, проведенную вместе. За окном мелькали поля с островками грязного снега и одинокие голые деревья. «Блондинки — идеальные жертвы! Они, словно белый снег, на котором лучше всего видны кровавые следы», — вспомнил он слова знаменитого Хичкока.

Старинное поместье оказалось гораздо больше, чем предполагал Петер, и было по-настоящему роскошным. Расположенное километрах в сорока от побережья, оно раскинулось на живописной возвышенности между двумя маленькими городками. Разгуливая по обширному участку, Петер невольно любовался холмами и видом небольшой долины, расположенной неподалеку. В первый же день, бегло осмотрев два старинных дома в три этажа, гостевые коттеджи и хозяйственные пристройки, Петер понял, что работы предстоит много, и сразу взялся за дело.

Каждый вечер, поужинав в полупустом ресторане местной гостиницы, он поднимался в свой номер и отстукивал длинные подробные отчеты в офис: «…На втором этаже гостевого коттеджа — две спальни и ванная комната. Есть также жилая комната с камином и дровяной печкой. Коттедж можно переоборудовать. Во втором доме — кухня, гостиная, столовая, кабинет с библиотекой, ванная комната… На втором этаже три спальни и ванная комната… Всего 27 комнат, 17 спален, 8 ванных комнат… На участке также имеется сарай, мастерская, гараж на три автомобиля, бассейн с подогревом 10×5 метров, оранжерея, игровая площадка, колодец…»