Убийство на голубой яхте - [4]

— А теперь ты мне веришь, Элен?

— Дядя Франк…

— Осторожнее! Не называй моего имени. Твоя тетя дома?

— Да.

— Она не должна знать, что я звонил. И вообще, никто не должен знать об этом. Ты понимаешь?

— Ну… да… Нет, не понимаю!

— Существует только один способ все исправить. И ты должна мне помочь.

— Я?

— Да.

— Что же я могу сделать?

— Ты можешь сделать нечто такое, что не под силу больше никому. Ты когда-либо слышала об адвокате Перри Мейсоне?

— Слышала.

— Я хочу, чтобы ты сегодня днем повидалась с ним и рассказала ему всю историю, чтобы он был знаком с основными фактами. А сегодня вечером в десять часов привезешь его в «Касл-Грейт отель». Ты знаешь, где он находится?

— Нет.

— Сумеешь отыскать. Это дешевенькая гостиница. Привези туда Мейсона. Спросите Генри Лича. Он отвезет вас ко мне. Никому больше не рассказывай ни про этот разговор, ни про дальнейшее. Обязательно убедись, что за тобой не следят. Мейсону скажи обо всем, но возьми с него слово, что он ничего не разболтает. Я же…

Она услышала, как он судорожно вздохнул и сразу же повесил трубку. Теперь было слышно только обычное гудение проводов. Она несколько раз подула в трубку.

— Оператор? Оператор?

Сквозь приоткрытую дверь она услышала характерные шаркающие шаги своей тетки, которая ходила медленно, твердо, увесисто, сопровождая каждый свой шаг ударом палки об пол: стук… стук… стук…

Элен торопливо повесила трубку.

— Кто это? — спросила тетя Матильда, входя в помещение в тот самый момент, когда Элен отходила от аппарата.

— Ошиблись номером, — самым будничным голосом ответила девушка.

Тетя Матильда перевела глаза на правую руку девушки.

— И все же, как могло случиться, что это животное расцарапало тебя? Ты лжешь, чтобы его выгородить. Я больше не собираюсь терпеть его в своем доме, если он становится злобным.

— Не будь смешной, тетя. Говорю тебе: я сама дразнила его шуршащей бумажкой.

— Но это вовсе не значит, что кот должен царапаться… Это снова звонил тебе твой солдат?

Элен рассмеялась, избегая ответа.

— Что ты так подозрительно возбуждена? Ты вся горишь!

Она презрительно пожала плечами:

— С такого дурня, как Джерри Темплер, спрос невелик. Он способен сделать девушке предложение по телефону. Я бы не слишком удивилась… Элен, ради бога, что же стряслось с этим котенком?

Элен устало вздохнула:

— Я же уже объясняла, тетя, виновата я сама. Он…

— Да не то! Посмотри-ка на него!

Элен быстро повернулась, перепуганная напряженным взглядом своей тетки.

— Он просто играет. Котята часто так забавляются.

— Что-то совсем не похоже, чтобы он играл.

— Котята часто потягиваются, чтобы размять свои…

Но последняя фраза была уже сказана совсем не так уверенно. Котенок вел себя, и вправду, в высшей степени непонятно. Желтенькая спинка у него изогнулась в дугу, а лапки были раздвинуты в стороны на всю длину. Все его маленькое тельце спазматически сжималось. Но больше всего Элен перепугало выражение его янтарных глаз и то, как котенок сжал челюсти, клочки белой пены, показавшиеся из-под зубов.

— Ой, господи, что-то случилось! Янтарик заболел! — воскликнула она.

Матильда Тор завопила:

— Не приближайся к нему. Котенок взбесился. С кошками это бывает точно так же, как и с собаками. Иди-ка ты сама немедленно к врачу со своей рукой.

— Глупости! Котенок просто заболел. Бедняжка, что же с ним приключилось? Янтарик, ты не ушибся? Не поранил себя?

Элен потянулась к напряженному маленькому тельцу. Как только она дотронулась до мягкой шерстки, у животного снова начались судороги.

— Я немедленно повезу его к ветеринару! — твердо заявила девушка.

— Не делай глупостей! Он набросится на тебя!

— Я позабочусь, чтобы он меня не поцарапал, — уже на ходу крикнула девушка, торопясь к стенному шкафу, где у нее висели пальто и шляпа.

— Обязательно замотай животное во что-то плотное, — распорядилась Матильда. — Эй, Комо! Где ты там?

В то же мгновение в дверях возникла проворная невысокая фигура Комо:

— Да, мадам?

— Найди-ка в чулане старое покрывало или скатерть. Что-нибудь, во что завернуть котенка.

Комо посмотрел на Янтарика со странным выражением в своих лакированных глазах.

— Котенка больна? — спросил он.

— Не стой же на месте, задавая дурацкие вопросы, — нетерпеливо прикрикнула Матильда. — Конечно, котенок болен. Делай то, что тебе велят и поскорее принеси тряпку.

— Да, мадам.

Элен кое-как надела шляпку, по привычке встав перед зеркалом, но не глядя в него. Потом наклонилась к котенку.

— Отойди же от него! — снова истерично закричала Матильда. — Мне совсем не нравится, как он себя ведет.

— Что с тобой, Янтарик? — стала приговаривать Элен, стараясь успокоить своего любимца.

Глаза котенка неподвижно уставились в одну точку, но при звуке ее голоса он немного повернул голову, как бы стараясь ее увидеть. Такое пустяковое движение вызвало новые судороги, но на этот раз еще более продолжительные.

Когда Комо принес старое покрывало, на крыльце снаружи раздались шаги. Отворилась входная дверь. Ее дядюшка Джеральд шел через холл, на ходу снимая пальто и шляпу.

— Хэллоу, честная компания! — воскликнул он веселым голосом. — Что за шумиха?

В низком и звучном голосе Джеральда была какая-то вселяющая уверенность сила. Казалось, у него никогда не возникает потребности повышать голос, потому что его одинаково хорошо слышно на любом расстоянии.