Убийца из империи смерти - [23]

Билл шагнул к нему, но командир промедлил еще мгновение. Он знал, что, если пуля пробьет обшивку, произойдет разгерметизация самолета, и все погибнут.

Билл надвигался, неумолимый и грозный. Рука его уже подняла окровавленный меч. И тогда капитан стад стрелять. Три пули вошли в тело Конноли, его отбросило назад. Билл пошатнулся и со стоном повалился на пол.

— Боже мой! — командир вытер со лба холодный пот.

Никогда в жизни ему не приходилось стрелять в человека. Но в этом случае… Пассажиры с немым ужасом смотрели на происходящее. Командир хотел подойти к убитому, и тут его сердце сжалось от ужаса. Тело убитого исчезло!

Никто не произнес ни слова. Труп буквально растворился в воздухе. Сначала исчезли пальцы, затем кисти рук, руки и ноги, затем туловище… последними исчезли голова и меч.

При виде этого невероятного зрелища одна из женщин свалилась без чувств. Оцепеневшие пассажиры не сразу заметили, что на лестнице появилась еще одна фигура.

Эту женщину никто из людей раньше в самолете не видел. В ее руках оказался автомат с большим барабаном. Это была старая модификация, которую выпускали еще в тридцатые годы.

— Ма Бергер. Атаманша гангстеров, — прошептал кто-то из пожилых людей.

— Она давным-давно мертва, — возразила его жена.

— Да, но сегодня, похоже, день оживления мертвых.

Джейн Корнби, превратившаяся в Ма Бергер, остановилась на предпоследней ступеньке и приподняла ствол автомата…

— Не стреляйте, — закричал командир. — Ради Бога, не стреляйте!

Он вскочил и кинулся к женщине. Корнби хладнокровно нажала на спусковой крючок. Пули веером пролетели по салону и прошили обшивку самолета. Давление воздуха упало почти мгновенно. И пока самолет падал в море, задыхающиеся люди слышали безумный смех Джейн.

Властитель мертвых опять победил.

Джон Синклер сжался в маленькой нише, затаив дыхание. Отсюда хорошо просматривалась вся большая пещера. Он выбросил факел, еще когда на ощупь пробирался по коридору. Тихое монотонное пение заполняло пещеру. Это индейцы, выстроившиеся вдоль стен, пели какие-то древние ритуальные песни.

Посреди пещеры лежал большой камень, светящийся изнутри флюоресцирующим голубым светом.

Света было достаточно, чтобы инспектор узнал три знакомые фигуры. Здесь были Бенкрофт, Нойман и Донован. Нойман снова вернулся в свое человеческое обличье. Все трое стояли перед камнем на коленях, издавая какие-то хриплые звуки.

«Где же Билл и обе девушки? — подумал инспектор, облизнув пересохшие губы. — Неужели все они мертвы?»

Страх за друга охватил Синклера. В это время свечение над камнем стало угасать. Инспектор услышал страшный голос:

— Теперь вам предстоит первое испытание.

Голос, казалось, заполнил всю пещеру. Но сам говоривший был не виден.

Властитель мертвых — а Джон не сомневался, что слышит его голос, — должен был быть где-то рядом. Но что могут означать его слова? Где Билл и обе девушки? Что должно сейчас произойти?

Рука Синклера нащупала рукоятку пистолета. Его лицо окаменело. Однако в следующее мгновение он замер.

В темной глубине пещеры возникла темная фигура. Властитель мертвых! На нем была длинная белая одежда. Пряди длинных белых волос обрамляли его лицо. Других деталей Джон не мог различить.

Властитель мертвых остановился перед камнем. Он поднял обе руки и заговорил на неизвестном Джону языке. Звуки его речи были гортанными и отрывистыми. Возможно, это был древний диалект майя.

Голос Властителя становился громче и звучал все лихорадочнее. Джон увидел, что и камень стал светиться сильнее. В пещере стало светло как днем. Индейцы прекратили петь, и, как завороженные, уставились на эту сцену.

В пещере появился уже знакомый Джону холодный голубой огонь. Он плыл под сводами, словно испускающий искры обруч. Властитель мертвых протянул руки к огню и что-то закричал. Огонь стал сильнее, он уплотнялся и вдруг принял форму…

Джон отвернулся. Он не мог больше выдерживать этот свет. Даже в нише, где он сидел, стало светло. Голос Властителя мертвых заглушал все. Джон услышал ужасный крик, а затем наступила тишина. Мертвая тишина.

Он подождал еще несколько секунд, а потом поднял голову. Яркий свет снова на несколько секунд ослепил его. Когда глаза немного привыкли, Джон всмотрелся и почувствовал, как ледяные мурашки пробежали у него по спине. Перед камнем лежала фигура мужчины. Билл Конноли! Разве это возможно? Как он попал сюда?

Рядом с Биллом неподвижно лежала Джейн Корнби. Неужели они оба мертвы?

Властитель мертвых подошел к лежащим, коснулся их кончиками пальцев, и они встали. Его лицо еще больше исказилось сатанинской ухмылкой. Он что-то крикнул индейцам.

«Если я не вмешаюсь, — подумал Джон, — они погибнут».

— Стоять! — голос инспектора хлыстом ударил из щели и отразился от каменных стен.

Индейцы обернулись. Синклер стоял в нескольких метрах от них. Пистолет в его руке матово блестел.

Властитель мертвых тоже глянул на инспектора. Джон впервые увидел его глаза. Они были как горящие точки на морщинистом лице со впалыми щеками.

— Убери своих людей! — прошипел Джон и приставил ствол пистолета к виску Властителя.

Властитель пробормотал какую-то команду и индейцы отошли назад.