Убить кукловода - [109]
— Доминика! — в последнюю секунду остановил меня заполошный крик откуда-то сзади. — Это же мы, Доминика!
Под потолком испуганно заметался разбуженный мотылек, рассыпая со своих крошечных крылышек светящуюся пыльцу. И я сгоряча сплюнула прямо на пол, увидев перед собой растрепанного после краткой, но ожесточенной схватки Элмера. Кинула взгляд через плечо, уже догадываясь, кого увижу. Ну конечно же, Альтас! И сердце вдруг сжалось от дурного предчувствия. Надеюсь, Стефана они с собой не притащили?
— И что это значит? — грозно прорычала я, уперев кулаки в бока и пристально разглядывая Элмера, который трясущимися после пережитого руками безуспешно пытался хоть немного пригладить стоящие дыбом волосы.
— Это была идея Альтаса, — пискнул он. — Он решил, что это будет забавно — подкараулить тебя в квартире. Я прорычу тебе что-нибудь угрожающее, ты испугаешься, попятишься, споткнешься — и угодишь прямо в его объятия.
— Я даже цветы приготовил, — робко пробасил гном и показал роскошный букет, который все это время прятал у себя за спиной. — Думал, что получится очень романтично.
— Все еще ищешь себе шестую жену? — зло осведомилась я, не увидев ничего смешного в озвученном плане. Демоны, я ведь чуть не убила Элмера! И от этой мысли меня мелко затрясло от волнения.
— Седьмую, — тихо поправил меня гном и покрылся ярко-алыми пятнами смущения, почти беззвучно добавив: — Мы все-таки не виделись целый год…
Я даже подавилась от столь неожиданного заявления. Затрясла головой, силясь совладать с собой и не разразиться громким нервным хохотом. Однако, быстр Альтас! Зря времени не теряет. Уж не Оливия ли стала его новой спутницей жизни?
— Так ты остепенился? — поинтересовалась я. — И как же зовут твою избранницу?
— Неважно, — слишком быстро ответил гном и вдруг пригорюнился. Опустил плечи и со слезами в голосе выдохнул: — Мы уже расстались. Она… Она отняла у меня все. Забрала не только деньги, но и сердце.
— А разве у тебя еще что-нибудь оставалось после такого количества разводов? — с сарказмом осведомилась я. Да, наверное, было не очень хорошо с моей стороны сыпать соль на свежую сердечную рану Альтаса, но я не могла простить ему свой недавний ужас. Это же надо было придумать такой глупый розыгрыш!
Альтас вместо ответа опустил голову еще ниже и подозрительно часто задышал, видимо, из последних сил сдерживая рыдания. И меня запоздало кольнула тонкая иголка раскаяния.
— Впрочем, ладно, — ворчливо проговорила я, мудро решив не развивать эту тему. — Вряд ли я услышу что-нибудь новое. Ты с завидным упорством продолжаешь наступать на одни и те же грабли. Лучше расскажите, какого демона вы ко мне заявились?
— Как-то невежливо ты встречаешь старых друзей, — посетовал Элмер. — Быть может, все-таки пригласишь в гостиную? Или так и будешь держать в прихожей?
— Да, тем более в гостиной я заметил пару бутылок неплохого вина! — радостно подхватил его мысль Альтас.
Я не удержалась и приглушенно выругалась. Ишь ты, глазастый какой! Нашел-таки мой запас на черный день. Я хранила эти бутылки сухого даританского на крайний случай, когда тоска по дому станет невыносимой.
— Не жадничай, — укоризненно заметил Элмер, без особых проблем поняв, почему меня не обрадовало предложение гнома отметить внезапную встречу старых знакомых бокалом вина. — Не забывай, мы все-таки друзья!
— Я искренне надеялась, что боги больше никогда не пересекут наши дороги, — огрызнулась я.
— Ну и зря. — Элмер заулыбался, ни капли не обидевшись на мое заявление. — Напарница, разве я мог забыть о тебе? Особенно теперь, когда ты наконец-то послала этого хлыща Стефана на все четыре стороны? О, если бы ты видела его лицо в тот момент, когда он читал присланную записку! В тот момент я почувствовал себя полностью отомщенным. А Краген! Как налились бешенством его глаза! Да, стоит признать, семейство Райен ты знатно разозлила.
— Пожалуй, выпить все-таки не помешает, — глухо проговорила я, не испытав ни малейшей гордости за себя, пока Элмер перечислял мои так называемые подвиги. Напротив, опять ядовитой змеей в глубине души зашевелилось раскаяние и жалость к покинутому Стефану. Все-таки он не заслужил такого удара.
— Но ты не переживай за нашего красавчика, — продолжил Элмер, словно прочитав мои мысли. Последовал за мной в гостиную, продолжая говорить: — Он недолго горевал. Как говорится, клин клином вышибают. Как можно восстановить уязвленную мужскую гордость? Только в объятиях новой женщины, и лучше не одной. Собственно, за прошедший год в постели Стефана…
— Мне это неинтересно! — оборвала его я, пожалуй, чуть громче и чуть резче, чем намеревалась. Элмер замолчал, насмешливо вскинув бровь, и я ворчливо добавила: — Я буду только рада, если Стефан найдет свое счастье.
— Да он уже нашел, — подал голос Альтас, который уже нагло хозяйничал в моем шкафу. — Его свадьба через неделю.
Элмер глядел на меня во все глаза, видимо, надеясь заметить на моем лице выражение досады или обиды. Но я лишь равнодушно улыбнулась. Что же, одним камнем на душе меньше.
— В таком случае предлагаю первый бокал поднять за будущее семейное счастье Стефана, — мягко проговорила я. — Он заслужил это.
Еще вчера я считала, что самая большая неприятность в моей жизни уже произошла. Я застала жениха в постели с лучшей подругой! Но я не собиралась тратить время и силы на месть и пустые разборки, а вместо этого переехала в тихий провинциальный городок, в дом, доставшийся мне в наследство от умершей тети. И кто бы мог подумать, что рядом со мной будет жить прославленный инквизитор, известный охотник на ведьм-отступниц. А я, к слову, тоже ведьма. И уже на следующий день после переезда была вынуждена поспешно бежать и от соседа, и от представителей ведьмнадзора.
Конечно, я не пара королю. В этом нет никаких сомнений. Мой род без малого век был в опале. А все из-за того, что некогда моя прабабка пыталась убить тогдашнего правителя нашей страны. Конечно, я не темная ведьма. Хотя колдовской дар в нашей семье передается исключительно по женской линии, но почему-то на мне произошла осечка. Конечно, я не люблю интриги. Заговоры кажутся мне чрезвычайно глупым и опасным делом, поэтому я стараюсь держаться подальше от любых тайн. Но почему тогда я оказалась приглашенной на ежегодный бал невест, который проводится в королевском дворце? И почему сам правитель обратил на меня внимание? И если я не пара для короля, то для кого же тогда пара?
Судьба порой делает неожиданные и резкие повороты. Подумать только, я спешила на встречу со своим молодым человеком и никого не трогала, но гололед, вырытая траншея, падение… Однако свалилась я не в яму прохожим на потеху, а прямо на голову верховному магу другого мира. Причем в самый пикантный момент его любовного свидания.Эх, от счастья не убежишь и не скроешься. Особенно если оно само так бесцеремонно настигает тебя. Из одного мира – в другой. Прыжком прямо под венец. А я еще считала себя невезучей.Верно, должно быть, говорят, что в любой бочке дегтя есть своя ложка меда.
Верно говорят: нет худа без добра. В любой ситуации надо прежде всего искать выгоду. Да, я застукала жениха на измене, зато в итоге нашла мужа. Правда, что-то неладное творилось в доме моего так неожиданно обретенного супруга. Естественно, я была бы не я, если бы не попыталась разобраться в происходящем. Ох, и что тут началось! Смертельные проклятья, могущественные маги, приглашение на королевский бал и интриги сильных мира сего… Но что поделать, если для меня любопытство не порок, а образ жизни!
Я думала, что все мои неприятности позади. Завершилось мое неудачное распределение, окончилась опасная работа в королевском архиве. Самое время отдохнуть от приключений и начать подготовку к свадьбе. Тем более что я получила предложение руки и сердца, сделанное по всем правилам. Однако как бы не так! Вокруг меня опять происходит что-то непонятное и пугающее. Судя по всему, в игру вступил еще один дракон. Кто он и чего добивается? Но самое главное – мне надоело быть послушной марионеткой в нитях чужих интриг.
Если занимаешься незаконной магической деятельностью, то лучше держаться подальше от представителей закона. Этому простому правилу я успешно следовала много лет. Пока однажды не познакомилась с очень привлекательным блондином, который по злой иронии судьбы оказался руководителем магического надзора. Да не просто познакомилась, а улизнула из его спальни в самый пикантный момент, воспользовавшись чарами запрещенного уровня. Теперь на меня объявлена настоящая охота. Но где наша не пропадала! Мне не привыкать прятаться и скрываться.
Волею судьбы Раснодри Солдроу вынужден примерить на себя личину танга, древнего борца с монстрами, презираемого всеми. Он вынужден самостоятельно постигать мастерство своего нового ремесла, ибо тангов уже давно никто не видел. И хоть в их отсутствие все научились бороться с монстрами подручными средствами, необходимости в тангах никто не отменял. Цепь случайностей проводит Раснодри сквозь опасные приключения, заставляет добыть древний магический артефакт, убить могущественного монстра, побывать в потустороннем мире и защитить столицу Давурской Империи от армии оживших мертвецов.
На что способен простой парень с Земли, оказавшись в другом мире, погрязшем в древней, кажущейся нескончаемой войне? Отважится ли он на борьбу ради спасения мироздания или отступит, понимая, что мал и ничтожен в этом огромном мире?
Двенадцать принцесс страдают от таинственного — и абсолютно глупого — проклятия. Любой, кто положит ему конец, получит награду. Ревека — умная, но недостаточно почтительная ученица знахаря, тоже хочет получить вознаграждение. Но её расследования раскрывают глубинные тайны и ставят девочку перед непростым выбором: сможет ли она разрушить заклятие, если опасности подвергается её собственная душа?
Фрэнк сын богатого торговца. Он рожден в мире, который не знает пороха и еще помнит отголоски древней магии. Давно отгремели великие войны, и теперь такие разные разумные расы пытаются жить в мире. Ему унаследовавшему огромное состояние, нет нужды бороться за хлеб, и даже свое место под солнцем. Он молод, многое знает и трезво смотрит на мир. Он уже не верит в чудеса, а старые мудрые маги кажутся ему лишь очередной уловкой власти. Только логика, причинно следственные связи, прибыли и выгода правят миром и стоят выше и холодной гордости эльфов, и доблести рыцарей, и веры кардиналов.
После череды загадочных событий четырнадцатилетний Глеб попадает во Внутренний мир — место, где до сих пор существует магия, а наделенные сверхчеловеческой силой рыцари бороздят просторы королевств. Появление гостя не проходит незамеченным: мальчика принимают за посредника — легендарного посланника, отвечающего за связь между мирами. Со времен последнего посредника минуло более тысячи лет, и Глеб — первый человек, которому удалось попасть во Внутренний мир. И все бы ничего, вот только по преданию, посредник еще и наделен огромной магической силой… Так ли прост главный герой? Проснутся ли в подростке приписываемые ему магические навыки, и что он будет делать, когда окажется втянут в придворные и межгосударственные разборки? В любом случае, нужно торопиться — враги не сидят на месте, а между королевствами бушует беспощадная война, грозящая уничтожить все сущее, и лишь авторитету посредника и его силе по плечу остановить неумолимо надвигающуюся катастрофу.
Софья Романовна Ромашкина, бизнес-леди и глава крупной компании, о своем диагнозе знала. И к шансу «обрести новую жизнь» и «переселиться в новое тело» отнеслась с нормальной для умного человека иронией. Поэтому первым шоком для нее стало пробуждение вообще, вторым – пробуждение в теле маленькой девочки и третьим – осознание, что девочка эта – царевна Софья. Та самая, сестра, с которой потом будет бороться за власть Петр I. Однако изумление – проходяще, а желание жить, и жить достойно, – вечно. Как же все случится на этот раз? Опять несбывшиеся надежды, поражение, монастырь? Или все-таки возможен иной выход? Из терема, из старорусской жизни с ее запретами и обычаями? Из безысходности, которая от рождения до смерти сопровождала каждую русскую царевну?
Дорого дался мир с соседями-викингами юной герцогине Тимиредис. Если бы не помощь лучшего мага Драконьей Империи неугомонного Шона тер Дейла, то Тим и её друг и единственный родич Аскани тер Ансаби так и сгинули бы на далёком острове Понехъёлд. А теперь впереди новые приключения и испытания. И как может быть иначе, если ты одержима магией, а из души растут драконьи крылья и тянут в небо? И не важно, что пока путь лежит по земле, зато ведёт он в самые дальние пределы, к месту Силы драконов — сакральному озеру Полумесяца. И дорога эта не будет скучна, как и учёба вместе с Аскани в магической школе «Серебряный нарвал», где адептов ждут не только драконьи руны и гномий язык, но и танцы, поцелуи, шуточки над учителями и даже магические катаклизмы. И кто бы мог подумать, какой полезной может оказаться обычная прорубь…
Если приходится разводиться с богатым мужем — это обидно. Если нужно сменить столицу на глухую провинцию — это неприятно. Если наследством оказывается не особняк, а развалюха — это очень грустно. А если становится известно, что твой дом еще и занят настоящим дикарем без совести и чести, — это просто катастрофа!
От незваных невест Эрика маркиза спасла и освободила. И хотя лорд Риккардо остается мишенью для матримониальных планов королевы, побег из имения удался. Только вот сама Эрика по-прежнему считается его невестой, пусть и по отложенному договору. Однако она выходить за маркиза по-прежнему не планирует и пока честно выполняет обязанности личного ассистента. Ведь у его сиятельства столько проблем, решение которых Эрике приходится взять на себя. А маркиз и его сын категорически не желают расставаться с такой чудесной невестой и почти будущей мачехой.