У Ворона две жизни - [43]

– Ладно, пойдём, а то опоздаем, – бросил он и, положив ладонь на рукоять катаны, прошёл мимо.

Василиса понимала, что откладывать дальше некуда и, нервно покусывая губы, поспешила следом. К тому же рядом с Кирши ей стало немного спокойнее.

Длинная лестница привела их к массивным резным дверям с изображением медведей в цветочных узорах. Точно таких же Василиса видела на городских воротах. У дверей их встретили два вытянувшихся по струнке стражника с копьями и красными щитами в форме капель. С щитов на гостей с подозрением глядели всё те же медведи, только золотые.

Двери отворились, и Василиса шагнула в просторный коридор, по светлым стенам струились красные и голубые ленты вырезанных в дереве цветов и кружева листьев. Под ногами пружинил мягкий красный ковёр, который уводил гостей к следующим дверям, должно быть, ведущим в главный зал.

Вдруг путь им преградил бородатый стражник и вежливо попросил сдать оружие. Кирши замер, рука стиснула меч, а брови сошлись на переносице. На мгновение Василисе показалось, что он откажет стражнику и разразится перепалка. Но, помедлив, Кирши всё же отстегнул от пояса катану и протянул стражнику.

– Я верну его вам, когда будете уходить, – пробубнил тот, с нескрываемым любопытством разглядывая необычное оружие.

– Хорошо, – кивнул Кирши и направился дальше, но через несколько шагов обернулся и добавил: – Кстати говоря, меч проклят и не любит чужаков. Достанешь его из ножен – умрёшь.

Он одарил стражника кривой улыбкой. Тот сглотнул, побледнел, меч едва заметно задрожал. Держа катану на вытянутых руках, подальше от себя, стражник поспешил скрыться за ближайшей дверью.

– Это правда? – Василиса догнала Кирши. – Про проклятие?

– Нет, – усмехнулся Кирши. – Просто не люблю, когда трогают мои вещи.

Главный зал гудел, словно переполненный улей. Звуки голосов эхом отражались от расписных арочных сводов, превращаясь в неразборчивое эхо. На правой половине зала в пёстрых, словно осенняя листва, одеждах толпились бояре и дворяне. Слева ровными рядами стояли гвардейцы: с десяток Соколов, дюжина Воронов и примерно столько же Журавлей – все, кто этим вечером не был на заданиях за пределами Даргорода. Василиса и Кирши влились в общий строй.

Перед огромным алым гобеленом с золотым медведем стоял пустой деревянный трон. Справа от трона на длинной лавке сидели двое мужчин и женщина – все в свободных светлых платьях до самого пола, которые отличались друг от друга только вышивкой. У первого красная вязь украшала ворот и широкие рукава, а в его чёрной бороде переплетались между собой три косы с золотыми украшениями. У второй – худой смуглой женщины, обритую голову которой украшали массивные височные кольца – золотые нити струились по всему платью, будто звёзды, внезапно расцветшие на дневном небе. У третьего – седобородого старика – голубые цветы тонкой каймой покрывали один лишь подол.

– Старшие чародеи Совета, – шепнул Кирши. – Видишь того старика с холёной чёрной бородой до колен? Это Драган. Он у них главный.

Василиса проследила за его взглядом. Драган сидел ближе всех к трону и о чём-то тихо беседовал со своей соседкой. Седобородый старик же, казалось, дремал.

– Я думала, в Совете десять чародеев, – прошептала Василиса.

– Десять, – кивнул Кирши и недобро ухмыльнулся. – Но царь пригласил только самых влиятельных. Пытается убедить народ, что у него есть власть над Советом и над Гвардией. Поэтому он и устраивает это дурацкое представление с награждением.

– Но Гвардия не подчиняется царю. Никому не подчиняется, – Василиса хорошо помнила уроки Беремира.

– Так и есть, но и царь, и Совет давно пытаются изменить положение дел. Разумеется, каждый в свою пользу.

– То есть… – начала было Василиса, но тут дверь распахнулась, в зал вошёл бирюч в красном кафтане, стукнул каблуками и закричал: «Прибыли командующий Вольской Гвардией Аргорад Славный. Капитан Журавлей Белава Сияющая. Капитан Соколов Мира Ярая. И капитан Воронов, принц Северных Земель Атли сын Великого Волка.

Василиса застыла, думая, что ослышалась. Но нет, в зал чинно вошёл Аргорад в изумрудной мантии, следом плыла Белава в белом, расшитом серебром кафтане, за ней – Мира в красном с золотом. И вот он Атли, в чёрном Вороньем кафтане.

– Принц? – выдохнула Василиса, провожая своего капитана удивлённым взглядом.

– И он будет очень зол, что его так представили, – отозвался Кирши.

Аргорад и капитаны кивнули чародеям из Совета и встали слева от трона.

– Почему? И что принц…

– …другого государства делает в Вольской Гвардии? – Кирши посмотрел на Атли долгим странным взглядом. Печальным. Тот перехватил его взгляд и улыбнулся. Кирши отвернулся. – Я бы сказал, что Атли пытается сбежать от судьбы.

Василиса хотела спросить, что всё это значит, но тут бирюч снова закричал: «Прибыли Царь Вольский Радомир Ясноликий и его сын царевич Дарен!»

Двери снова распахнулись, и в зал вошёл высокий широкоплечий мужчина в алом плаще поверх расшитого золотом чёрного платья. На тёмных кудрях лежал тонкий золотой обруч. На висках и в аккуратной бороде вилась седина. Зелёные глаза грозно глядели на собравшихся из-под густых бровей. Царевич Дарен тенью следовал за отцом и с любопытством разглядывал гвардейцев. Зелёные – точь-в-точь как у отца – глаза поймали взгляд Василисы, и царевич подарил ей ласковую улыбку. Он был чертовски хорош собой. Щёки тут же запылали, и Василиса поспешила отвести взгляд, но тут же встретилась взглядом с самим царём. Он стоял точно напротив и грозно смотрел на чародейку сверху вниз.