У осени в долгу - [24]
- Хогмены украли этого ребенка, заменив его деревянной колодой. Ты должна вернуть его и оставить у себя. – перестав шипеть все так же бесстрастно сказал Аэд.
- Как это у себя? – не поняла Веда. – Разве у него нет родителей? Ребенку лучше будет с ними.
- Отец семейства сразу распознал подмену, но возвращать сына побоялся. Зато обвинил жену и выгнал из дома. Так что некому мальчика возвращать, такая семья ему ни к чему. – пояснил фейри.
- Но зачем это тебе? – испытующе заглянула в глаза рыжего девушка. Она не верила, что какой-то ребенок может помочь в выяснении причин помешательства фейри.
- Тебя это не касс-с-сается. Выполняй.
И исчез в темноте ночи, как всегда растворившись прямо на подоконнике. А ведь она так и не передала ему слова Ланнон Ши! «Будем надеяться, что время терпит» - подумала она, откладывая эту проблему в дальний ящик. Сейчас не до фейри, свою бы шкурку спасти.
Веда тяжко вздохнула, мысленно прикидывая, во что обернется миссия по спасению незнакомого ребенка, и что ей потом с ним делать.
Выходило не очень радужно. Хогмены, или холмовники, как их еще называли, существа крайне неприятные. Живут в холмах, воруют детей и женщин, мстительны и не дружелюбны к людям, особенно к магам. Забрать у них малыша будет очень сложно, если не сказать невозможно.
А Аэд знал, чем отомстить за обиду! И это не говоря о том, что даже при хорошем исходе долг не будет выплачен полностью. Если она не справится – её убьют хогмены, или просто запрут в своем холме, что, в принципе, одно и тоже, а если справится – всю оставшуюся жизнь придется заботиться о чужом ребенке, еще и побывавшем у фейри.
Последнее очень беспокоило Веду, ведь люди, побывавшие в холмах сильно меняются. Особенно дети. Чаще всего они становятся замкнутыми, многие сходят с ума, и лишь единицы обретают какие-либо знания или способности. В любом случае растить такое чадо – сущее наказание.
Размышляя об этом Ведика незаметно для себя пришла к ужасающей ее мыли: с некоторых пор её, безоблачная и приятная во всех отношениях, жизнь превратилась в чужую игрушку и сама она уже ничего не могла решать. Теперь её существование полностью зависело от прихоти наглого Высокого.
Все теории стоят одна другой. Есть среди них и такая, согласно которой каждому будет дано по его вере. Да сбудется же это!
М. Булгаков «Мастер и Маргарита»
За более подробной информацией о похищенном мальчике пришлось обращаться к Сэну. Он хитро улыбнулся, но пообещал что-нибудь разузнать. Веда подозревала, что разозленный Аэд забылся и все же не запретил бубаху помогать ей, иначе Сэн сразу сказал бы, что ничего не знает.
Домовой появился только к вечеру следующего дня и сразу приступил к докладу.
- Ребенок находится в Изумрудном Холме, что на западной окраине Атисы. Проблема в том, что в этом холме живет самая многочисленная группа хогменов в округе.
- А хорошие новости есть? – кисло спросила Веда.
- Есть. С момента похищения должно пройти ровно год и один день, тогда ребенка можно спасти. А дата эта наступит… - он задумался, подняв глаза к потолку. – Через четыре дня. У тебя будет время подготовиться.
- Хоть что-то радует. Спасибо, Сэн, ты очень помог. – с невеселой улыбкой поблагодарила девушка домового.
- Ты знаешь, что делать? – серьезно спросил он, смотря как Веда достает крынку с молоком и наливает его в огромную кружку. Молоко Сэн, как и любой фейри, очень уважал и сейчас нетерпеливо ерзал на стуле, ожидая угощения.
- Да. – сухо ответила Ведика, начавшая как раз резать колбасу для бутербродов и явно витавшая мыслями далеко от дома.
Она действительно знала несколько способов возвращения смертных из холмов, но почти во всех случаях ребенка должны возвращать родители или кровные родственники. Даже если удастся договориться с хогменами, чужому человеку они мальчика не отдадут. Что же делать?!
Неосторожное движение привело к тому, что нож, сжимаемый в руке, соскользнул, и из пореза выступило несколько капель крови. Сэн нервно сглотнул, смотря как красные капли пропитывают салфетку, спешно прижатую к ранке.
- Промой быстро, а то держать себя в руках сложновато. – хрипло попросил он. Веда, будто очнувшись, быстро сунула руку под струю воды, другой ища в ящике стола аптечку. Когда повязка была аккуратно закреплена, а испачканная салфетка сожжена, она поставила на стол тарелку с бутербродами и чашку молока, села и внимательно посмотрела на Сэна.
- У меня появились две сумасшедшие идеи. – сказала она, наблюдая как исчезает еда, а потом продолжила. – Первая и самая дикая, расплатиться за мальчишку кровью.
- Исключено. Тебе не хватит драгоценной жидкости в теле. – нервно улыбнулся он и спрятал глаза в чашке с молоком.
Веда про себя отметила, что он довольно успешно справился с жаждой крови. Неблагие фейри кровожадны по природе, и бубах, хоть и был довольно миролюбив, ничем в этом плане от них не отличался. Большинство представителей Волшебного народа с удовольствием принимают плату за услуги человеческой кровью. Главное условие – она должна быть отдана добровольно.
- Думаешь, им так много понадобиться? – полюбопытствовала Веда, впрочем, понимая, что этот вариант стоит отмести.
Детство Аины прошло на улицах Косина. Города, полного мистических обрядов, запретной магии, жертвоприношений и незаконной торговли алмазами. Аина выросла в мире нищеты и насилия, но ее взял под свое покровительство Король на Крови. Он воспитал девочку и сделал наемной убийцей. Теперь восемнадцатилетняя Аина – уличная бандитка, которая хочет от жизни большего, чем может дать ее происхождение. Для нее единственный шанс чего-то добиться – это контрабанда алмазов за спиной босса. Чтобы порвать с прошлым и обрести долгожданную свободу, Аина должна выполнить заказное убийство Короля алмазов.
Два обломка древней империи готовятся в очередной раз сойтись в борьбе за власть над континентом — не зная ещё, что в игру включилась третья сила. Пришельцы из мира, где нет магии, зато невероятно развиты технологии, готовятся опутать сетями заговоров обоих противников, подчинить их своим интересам. Парочке королевских приставов придётся сперва столкнуться с происками чужаков, а затем и встать у них на пути вместе с неожиданными союзниками. Но много ли могут сделать рядовые законники против целой секретной организации, располагающей разом и могучей магией, и машинами из иного мира, и безграничными богатствами, и влиянием? Что ж, у приставов тоже найдутся козыри в рукаве… От автора: Роман является компиляцией трёх повестей одноимённого цикла и глоссария, и не содержит новых материалов. Автор обложки — Александр Прибылов.
И вновь команда научного фрегата отправляется в неисследованные области Галактики чтобы распутать очередную загадку. На одной из необитаемых планет фронтира ярко светится чётко очерченный участок льда — так, что ночью его видно даже из космоса. Что это — природное явление или дело рук человеческих? Несёт ли странный феномен угрозу? Выяснить это — задача для корабля научного флота Империи. От автора: Сам не могу поверить, но… я снова пишу про Эрику Маан и её коллег. Полжизни назад я заморозил этот цикл, сам не верил своим словам, когда обещал читателям однажды к нему вернуться — и вот, вернулся! Даже не знаю, что в итоге получится и что испытают читатели, ознакомившиеся с циклом, первые две части которого написаны на столько лет раньше третьей… Однако же — поехали!
Король сражается не с вражеской армией. Он сражается не с другим королем. Он сражается с тремя детьми. И их собакой. Еще неделю назад король ничего не знал об этих детях. Но сейчас их разыскивают все. Что же случилось? 1242 год. В трактире «Святой перекресток» собрались мясники и трубадуры, крестьяне и монахи, рыцари и чернь. На дворе ночь. Такая ночь словно создана для того, чтобы рассказать историю. Каждый хочет услышать историю Жанны, Вильяма, Якоба и Гвенфорт, святой собаки. Историю об их удивительных способностях, о том, как они отчаянно боролись с демонами и драконами, злыми рыцарями и неправдой.
Слишком многое изменилось и продолжает меняться. Каково это встретить ту с которой был в своей одной из жизней? Каково вновь всё это вспоминать и оглядываться. Задаваться вопросами… Вопросами от которых больно. За спиной в каждом из миров было что-то или… Кто-то… Оставлен. Шутки кончились. Больше нет возможности убежать и спрятаться. Они находятся за спиной… Уязвимые и слабые. Те, кто стали для меня всем. Первая жизнь уже давно похожа на негатив… От человека слишком мало осталось. Что же… Буду защищать их как умею… Как привык.
Бо́льшую часть своих тринадцати лет Анна рвалась покинуть Институт Св. Люпина для Неисправимо Порочных и Невыносимо Отвратительных детей. И вот великий день настал… и тут же пошел наперекосяк! Анна с лучшей подругой Пенелопой и оглянуться не успевают, как уже проходят эпический квест. Им придется иметь дело с ворчливыми драконами и забывчивыми роботами, дорогостоящей магией и загадочными компьютерными программами… За считаные дни посетить уйму локаций, разгадать все подсказки и разметать врагов. Потому что, если команда не справится, – миру конец!