У нас особое задание - [4]

Третья рота Путивльского отряда партизанского соединения, которой командовал Карпенко, считалась самой боевой. Ее как бы прикрепили к нам. Постепенно мы узнали этих ребят и подружились с ними. На первых порах запомнился веселый парень по прозвищу Мудрый. В один из вечеров он подошел к нашему костру и, став по стойке «смирно», доложил:

— Привет представителям меча, разящего международную буржуазию.

Ребята пожали плечами, но предложили «остряку» присесть у костра. Не торопясь, Мудрый положил на землю автомат, распахнул пиджак и, сняв висевший на шее будильник, поставил его на землю.

— Разрешите представиться, — сказал он, — Колька, по прозвищу Мудрый. Социальное положение сносное…

Я первый раз видел такого странного человека. Вначале казалось, пустой и беспечный парень. Но вот Мудрый задумался. На лице его появилась едва заметная ироническая улыбка, а взгляд карих глаз сделался глубоким и осмысленным. Но это продолжалось лишь мгновение. Он снова забалагурил, глаза стали пустыми и наглыми. Второй раз я случайно встретил Мудрого в лесу. Он сидел у костра и сушил портянки. Будильник стоял на пне. Мудрый был хмур и, судя по всему, не расположен к беседе.

— Допрашивать будешь или как?

— Брось паясничать, Мудрый, — сказал я. — Гляжу на тебя и думаю: надеть вериги, вполне сойдешь за юродивого. Лицо свое теряешь, а фамилию, как видно, давно забыл. А ведь на самом-то деле ты не такой?

По-видимому, мои слова задели Мудрого.

— А с какой стати моя персона так вас заинтересовала?

— Хочу знать, с кем вместе буду бить врагов.

— А сам-то ты храбрый?

— Не знаю, не проверял. Но согласен у тебя поучиться мужеству.

Постепенно мы разговорились.

Николай Махлин родился в Могилеве, на Днепре. Перед войной кончил военное училище, был младшим лейтенантом, командовал взводом. Пехотная дивизия, в которой он служил, вступила в бой под Гомелем. Отступая, попали в окружение.

— Был у нас один тип, — рассказывал Николай, — я считал его другом и поделился своими мыслями о нашем отступлении.

Николай машинально собрал хворост и швырнул его в костер. Искры, потрескивая, разлетались веером. Мудрый молчал.

— Что же было дальше? — спросил я.

— Говорят, что один раз в жизни подлец прикидывается порядочным, а скряга добряком. Беседа с приятелем стала известна командованию. Меня обвинили в пораженчестве, должны были судить. Я мог бежать, но не считал себя виноватым и решил: будь что будет, хотя знал, трибунал добром не кончится. Но бежать — значит действительно оказаться предателем. На подходе к Десне остатки дивизии настигли немцы. Наша группа была отрезана. После боя остались вчетвером. Шли, пока в Ямпольском районе не встретили партизан Ковпака…

Самым близким другом Мудрого в отряде был Михаил Косинцев, колхозник из Романовки Камышинского района Сталинградской области. До призыва в армию он работал трактористом.

Махлин и Косинцев стали большими друзьями нашей опергруппы и многое сделали для ее успешной работы. Они не упускали случая привести к нам нужного человека или добыть документы. Участвуя в бою, старались взять пленного. Часто перед тем, как идти на задание, заходили к нам спросить, не могут ли быть чем-нибудь полезны и нам, что нужно узнать специально для нашей опергруппы.

Обстановка в тылу врага для нас была новой и сложной, трудно было пересечь линию вражеской блокады, выбрать правильный маршрут, чтобы избежать встречи с противником. На задание чекистов обычно провожали Коля Махлин и Митя Черемушкин, вологодский колхозник, прославленный разведчик партизанского соединения.

БОЕВОЕ КРЕЩЕНИЕ

Работа нашей группы постепенно налаживалась. Из Брянского леса потянулись невидимые нити в стан врага. Возвратились из дальней разведки Чаповский, Рыков и Еременко, с ними пришли двое учителей из села Ново-Боровичи. Петренко скрывался в лесу, а Каминская жила на станции Словечно. Оказывается, фашисты начали открывать школы. В августе 1942 года Каминская участвовала в совещании учителей города Олевска.

Выступил с речью гебитскомиссар:

— Вы должны учить ребят писать и читать, — сказал он, — прививайте любовь к новому порядку. Преподавание истории запрещаем… — И далее в том же духе.

Никто не ответил ему. Учителя угрюмо молчали. Многие из них первого сентября на работу не вышли, скрылись кто где мог…

В короткий срок мы подготовили связных и направили их в Киев, Днепропетровск, Минск, Сарны, Немовичи, Лоев, Лельчицы и Пуховичи.

Наш связной Сергей Василенко установил, что на Правобережной Украине фашисты создали торговое общество «Восток». Проверка показала, что это орудует гестапо. Торговля была лишь прикрытием. Правда, для отвода глаз кое-что заготовляли, но ничего не продавали. Гестаповцы развернули широкую вербовку шоферов, сапожников, портных и других специалистов для отправки их на курсы в Киев или Днепропетровск. Мы беседовали с одним из добровольцев, шофером Меркуленко.

— Хотел поехать в Киев, — сказал он, — но не подошел.

— Почему?

— Разговаривал со мной какой-то представитель торговой фирмы. Он заставил написать заявление, а пишу я плохо. После беседы порвал заявление, назвал меня идиотом, добавив, что я годен только навоз возить…