У меня есть план - [39]
— Ну ладно, — сдалась Элька. — Какие планы?
— А планы таковы, — деловито начал Леадор. — Надо как можно скорее отправиться в путь и забрать чашу и жезл. Лана и Кейланис сначала заберут артефакт, а потом, чтобы не тратить зря времени, отправятся к эльфам. Я поеду с Тейлином на разведку, вдруг удастся обнаружить логово врага, а потом сразу вернемся домой. А Элеонора отправится с Дейво-ром, заодно и отточит свое воинское мастерство.
Тейлину все это очень не понравилось.
— Почему детка не может поехать со мной, или с моим братом и Ланой? Дейвор без нее не справится, да? И, вообще-то, мы тоже должны были поехать за эльфийскими луками..
— Потому что планы изменились! — отрезал Дейвор. — Потому что твоей невесте не нужна магия эльфов. В конце концов, она в большей степени воительница, нежели чародейка, и всему этому научу ее я. Спор здесь не уместен! Выезжаем завтра в первой половине дня.
— А свадьба? — заикнулась Лана, панически пугаясь того, что знакомство с родней Кея со-стоится гораздо раньше, чем она рассчетывала.
— Лана, мне, конечно льстит то, что ты хочешь стать моей невесткой — сказал король, — но придется отложить церемонии.
— А если прямо сейчас? — предложила та, которой «уж замуж невтерпеж».
— На церемониях должны будут присутствовать архимаги из других миров, а их перемеще-ние в Весту займет некоторое время, — сказал Леадор. — Сейчас главное — забрать артефакты.
— Ну вот, впервые в жизни согласилась-таки выйти замуж, а тут обстоятельства, артефакты, архимаги… — пошутила Элька, чем немного разрядила обстановку.
— И все-таки, кто нас предал? Кто впустил в Замок вора? — спросил Тейлин.
— А почему бы нам не посмотреть в Священном Водопаде? — предложила Лана. — У нас можно посмотреть запись с камеры видеонаблюдения, так почему не попробовать здесь?
Но Леадор вынужден был ее расстроить:
— В Священном Водопаде можно увидеть что угодно и кого угодно, но лишь в настоящем. Но предатель еще в замке, ведь никто не пропадал. Единственный выход — это заставить всех выпить эликсир правды. Вот только он закончился, а на его приготовление уйдет много времени.
— Я знаю, что делать! — вдруг заявила Элька — Пошли в мою комнату. Эх, что бы вы без меня делали?
Ворвавшись в свои покои, Элька велена всем мужчинам спрятаться в гардеробной, а сма вместе с Ланой начала приготовления.
Они налили в чашу немного воды, установили в него тонкую свечку, зажгли ее. Элька три раза прочла короткий заговор и прошептала:
— Если предатель еще в замке, он проявится еще до того, как свеча потухнет в воде…
Вскоре постучали, дверь открылась.
— Леди…
— Вилса?! — взвизгнули сестры дуэтом, а из гардеробной, как горох из порванного пакета, посыпались мужчины.
— А я-то думаю, почему горничной нет, когда ее хозяйки приехали? — воскликнула Лана.
— Вилса, а давно ты примкнула к легионерам Тьмы? — пугающе спокойным голосом спроси-ла Элька.
— Стража! — заорал король.
Перепуганная сильфида позеленела еще больше, затряслась и залепетала:
— Нет… То есть да… Ой, нет, я не примкнула. Он сказал…
-= Отвести ее в подземелье! — приказал король ворвавшейся страже.
Вилса зарыдала и затряслась пуще прежнего.
— Никто никого и никуда не поведет! — отрезала Элька. — А вы все ну-ка вон отсюда. Они с Элькой еле вытолкали толпу разъяренных мужчин и закрыли дверь. Но Тейлин все равно влез:
— Я тебя не понимаю: малейшую обиду ты не прощаешь, а тут…
Элька от него только отмахнулась.
— Иди отсюда. Понять меня несложно, я, как открытая книга.
— Ага, по квантовой физике, на китайском, но открытая же, — хихикнула Лана, когда Тейлина заново выставили вон. — Не помнишь, кто про тебя такое говорил?
— Обо мне такое говорили? — удивилась Элька. — Не важно. Вилса, сядь и рассказывай все, как есть.
— Нам почему-то кажется, что ты не виновата. Тебя просто обманули, — мягко проговорила Лана, отчего сильфида разрыдалась еще горше.
— Я не знала, что так получится… Он был такой вежливый, внимательный! А ведь я была одинока. Соплеменники меня не любили, я не была для них своей. Кто я, в конце концов? Не человек, не наяда, не дриада, а нечто среднее. В конце концов, я ушла и долго скиталась, пережила такие ужасы и чуть не умерла, если бы господин Леадор не нашел меня. Он забрал меня сюда, во дворец. Здесь меня не обижали, но и как ровню не принимали. И здесь я была так же одинока и никому не нужна. Потом я влюбилась в господина Тейлина. Нет, я понимала, что надеяться на счастье с ним мне нечего: он — сын короля, а я — служанка-сильфида. Но я готова была стать просто его сексуальной игрушкой. Только разве он посмотрит на меня, на зеленую-то уродину?
И Вилса забилась в истерике. Элька обняла дурочку, прижала ее зеленоволосую голову к своей крепкой груди и нежно закурлыкала: Ну-ну, перестань. Я тебя понимаю. Я не своем примере знаю, что значит быть некрасивой.
Сильфида подняла на нее заплаканные глаза и просто-таки взвыла.
— Ну ладно, ладно, на своем примере я не знаю…
— Ой, Элька, из тебя утешитель, как из нашего Дейвора сестра милосердия! — досадливо поморщилась Лана — Все, закрыли тему некрасивости. Вилса, соберись и излагай по делу.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.