У истоков истории - [2]

Юная девушка по имени Леда лежала в кустах и крепко впилась зубами в свою руку, чтоб не закричать. Она видела, как в дом ворвались степчаки, потом уже нагруженные вышли оттуда, вытолкнули двух ее сестер, а из двери повалил дым. И тут она поняла, что ни отца, ни мать, ни братьев, ни деда, никого из родных она больше никогда не увидит. Они все остались там. И ее ждала бы та же участь или участь ее сестер, если бы не пришлось ей выйти ночью до ветру. А уж когда в деревню ворвались всадники, хватило и нескольких мгновений, чтоб схорониться за тыном.

Вдруг рядом раздался довольный возглас. Леда обернулась и увидела, как чужак с ножом в руке, откинув в сторону легкий кожаный щит, бросился на нее. Однако то ли потеря и ненависть заставили ее сопротивляться, то ли отчаяние прибавило сил, но девушка из всех сил бросилась прочь, а когда тот догнал ее, лягнула чужака, куда удалось, и попыталась выхватить у него нож. Если у вражины и были планы получить удовольствие, то он их сразу же отложил, не желая терять время грабежа на строптивую девицу, за которую небось и на рынке-то не много дадут. Резким движением своего длинного ножа он вспорол ее нежное тело от живота до правой груди, и бросил подыхать на месте. Последнее, что увидела Леда сквозь кровавый туман, застилавший глаза, было вспыхнувшее свирепым неземным огнем небо и испуганные степчаки, удирающие из горящей деревни.

* * *

Первая попытка оказалась весьма неудачной. Намеченная деревня похоже только что подверглась нападению каких-то других племен. Два человека в форме космических сил Теи прошли ее всю от начала и конца и не нашли практически ничего, кроме полыхающих деревянных строений, трупов во дворах и на дороге, да брошенных в беспорядке вещей. Только в одном из дворов Иагге почувствовала что-то живое. И правда, на земле растянулась во весь рост девушка со страшной ножевой раной от пупка до плеча. Удар был такой силы, что его не остановили даже нижние ребра. Экзомедик склонилась над раненой, а командир попытался строить догадки, что же тут происходило и давно ли. По всему было похоже, что совсем недавно. Тут Иагге наконец сообщила свое просвещенное мнение относительно найденной туземки:

— Я не могу спасти ее в таком виде. Легочная ткань слишком повреждена, потребуется слишком много времени, чтобы она могла дышать сама. Кроме того, жуткие ожоги от попавших на нее сверху углей с горящих домов…

Кош'э сокрушенно покачал головой. Девушка, напоминавшая их младшую дочь, хрипела, постепенно задыхаясь кровью. Склонившись над незнакомкой, он положил ей одну руку на голову, а другую на открывшееся бедро, тем самым замкнув на себя ее энергетические потоки, сконцентрировался, напрягшись, принял на себя болевой удар и отвел его в сторону, освободив девушку от мучений. Теперь ей по крайней мере не грозила смерть от болевого шока. Затем он немного слишком ласково отвел спутавшиеся волосы с ее лица и сказал:

— Что же делать? Может, попробуем анабиоз?

Иагге нахмурилась, и недовольно дернула плечиком, как бы говоря: «Ну и кобель ты у меня.» Впрочем, кроме недовольства в этом жесте можно было ощутить и чуть гордости. Иагге была хорошей женой, и немного ревности ее отнюдь не портило. Выразив таким образом свое мнение по поводу поведения мужа, она соизволила ответить:

— На этой фазе без толку. В таком состоянии регенерация замедлена. Может, преобразование…

— Что ж, давай попробуем.

— Нужно какое-то существо со слизистой вместо кожи и дыханием через поверхность тела. Кто-нибудь из земноводных… ну, скажем, фрохью. — И командиру показалось, что жена под конец фразы показала ему язык, вот, мол, попробуй-ка с такой полюбезничать! Фрохьей называли небольшое теитянское земноводное, жившее на болотах и небольших пресноводных водоемах. Впрочем, идея была правильной. Слизистая кожа заменяла ей легкие, и те имели время передохнуть и залечить повреждения, а ожоги можно было выпустить за счет меньшей площади кожи у маленького животного. Залечив в таком виде раны, девушка могла затем спокойно вернуться к своему обычному виду. В отместку Кош'э многозначительно, чуть игриво улыбнулся, и покрасневшая от удовольствия Иагге поняла: «Ну, с кем я предпочитаю любезничать, я тебе объясню вечерком, и по полной программе…», а вслух он продолжил:

— Ну, земноводные, так земноводные… Давай, встань в ногах, а я у головы, давай преобразовывать, пока жива…

Двое теитян встали возле умирающей девушки и простерли над ней руки. С их пальцев заструились молнии и потянулись друг к другу, образуя сказочную паутину. Эта паутина укрыла лежащую на земле и начала натягиваться между двумя полюсами, от которых она исходила — сильным худым мужчиной в черной форме космофлота и невысокой женщиной с распущенными белыми волосами. Паутина все сужалась и сужалась, принимая уже совсем другую форму…

* * *

Леда пришла в сознание, хотя и трудно было понять, как это возможно при такой боли. Да и вообще, как она еще жива… Все тело, казалось, было наполнено горящим огнем, не хватало воздуха, а возле нее стояло двое каких-то человек, мужчина и женщина. Оба были какие-то странные, чужаки. В своем запредельном состоянии между жизнью и смертью она почувствовала, что она нравится мужчине, и всеми силами воспротивилась этому желанию… Тем более, что это совсем не понравилось женщине.