Тысячу раз «да» - [76]

– Я не пытаюсь напиться, – сказала она. – У меня просто никогда не было возможности попробовать что-нибудь из выпивки, потому что обычно, когда я выхожу в свет, это по работе, и я одна. Сегодня вечером я знаю, что если немного подвыпью, мне придется беспокоиться только о том, чтобы не смутиться перед вами двумя. Мне не нужно беспокоиться о том, что меня затащат в переулок и изнасилуют или убьют, потому что я утратила бдительность.

– Господи, Холлин, – сказал Кэл, выглядя испуганным. – Неужели город настолько опасен? Может быть, тебе не стоит ходить…

– Дело не в городе, – сказала она, обрывая Кэла, прежде чем он успел наброситься на нее как наседка. – Это называется быть женщиной в этом мире. Я не могу выйти и выпить в одиночку. Везде хватает сумасшедших придурков. А сейчас это… роскошь. У меня есть два человека, которым я могу доверять, которые прикрывают мне спину.

– Мир – отстой, – сказал Джаспер, сжимая челюсти. Он обнял ее за плечи и сжал. – Всякий раз, когда ты где-то не чувствуешь себя в безопасности, зови меня, и я пойду с тобой.

Она наклонилась к нему, оценив предложение.

– Спасибо. Но мне не нужна нянька. Кроме сегодняшнего вечера. Сегодня вечером она мне может понадобиться.

Она сделала большой глоток, и оба парня рассмеялись.

– Мы тебя прикроем, Тейт, – сказал Кэл и отпил свой напиток. – Итак, Джаспер, роллинг-роллинг, днем ты занимаешься кофе, а ночью – чертовски хорошим шоу?

Джаспер отпустил Холлин и положил руку на изогнутую спинку.

– Да. И еще я веду занятия в «Обходном решении». И составляю бизнес-план, чтобы попытаться привлечь инвесторов для театра. Я хочу, чтобы у труппы было свое собственное место, и нам не приходилось больше пользоваться баром.

Кэл кивнул и дважды пожал плечами.

– Круто. Похоже, у тебя много работы.

– Это непросто, – сказал Джаспер, медленно поворачивая бутылку пива на столе. – Но я думаю, что если мы получим более широкую огласку с помощью сарафанного радио, мы сможем заинтересовать инвесторов.

Брови Кэла приподнялись, и он сделал еще один большой глоток.

– Огласка. Типа в колонке Холлин?

Холлин нахмурилась. Она догадывалась, о чем подумал Кэл.

– Да. На самом деле я собиралась просмотреть шоу еще до того, как узнала, кто такой Джаспер. Я столкнулась с ним после одного из его выступлений, вот так все и началось.

– Она спасла меня от верной смерти, – сказал Джаспер, явно пытаясь вернуться к беззаботному разговору, который был раньше. – Мой аппендикс чуть не разорвался, когда я вышел из бара. Холлин отвезла меня в больницу.

– Разве это не конфликт интересов? Делаешь обзор на шоу парня, с которым встречаешься? – спросил Кэл, игнорируя историю с аппендицитом и сосредоточившись на Холлин. – Весь твой бренд стоит на том, что обзоры не спонсируются. Они честны на сто процентов.

Джаспер замер.

– Я не прошу ее быть нечестной.

– Но ты просишь ее оказать тебе услугу? – уточнил Кэл. Его тики стихли, когда он сосредоточился на Джаспере. – И если кто-нибудь узнает, что она с тобой встречается, у нее могут быть неприятности.

– Я… – начал Джаспер.

– Кэл, прекрати, – вступила Холлин, раздраженная такой линией допроса. – Ты делаешь из мухи слона. Я раскрою эти отношения в конце обзора. И если мне не понравится его шоу, я не дам ему хорошего отзыва. Точно так же, как я бы не пошла слушать вашу группу и не дала бы ей хороший отзыв, если бы решила, что вы, ребята, отстой. Не важно, как сильно я тебя люблю.

Услышав слово «люблю», Джаспер взглянул в ее сторону, и она съежилась. Кэл ухмыльнулся.

– Ты бы не стала устраивать разнос моей группе, Тейт. Ты не такая.

Она пристально посмотрела на него на мгновение, отпила еще своего «Урагана» и вздохнула.

– Ладно. Я правда люблю тебя достаточно, чтобы вообще не писать рецензию, если бы мне не нравились ваши песни. Но мне в самом деле нравится твоя группа. И я в самом деле думаю, что шоу Джаспера великолепно. Ты сам видел. Они потрясающие. – Она пожала плечами. – Так что это не конфликт интересов. Просто так получилось, что у меня есть талантливый друг и талантливый парень. Ничего страшного. Никто не собирается проводить какое-то глубокое расследование по этому поводу.

– Тебе не обязательно писать рецензию на мое шоу, – сказал Джаспер, все еще не сводя глаз с Кэла.

– Что? – нахмурилась она. – Но…

Он наклонился и легко поцеловал ее.

– Твой друг считает, что я использую тебя для продвижения своей карьеры. Это не так.

Холлин фыркнула и посмотрела на Кэла.

– Ты это хочешь сказать?

Кэл отхлебнул свой напиток и пожал плечами – без тика, – так похожий на того раздраженного ребенка, которого она впервые встретила.

– Просто кажется, время выбрано удачно. И он – актер.

Ее захлестнуло раздражение, она мягко стукнула рукой по столу.

– Кэл Саммерс, если ты только что намекнул, что со мной не стоит встречаться, если от этого нельзя получить выгоду, я сейчас вылью тебе на колени очень липкий напиток.

Лицо Кэла вытянулось, у губ залегла хмурая складка.

– Черт. Станция паники. Ты же знаешь, что я не это имел в виду. Ты… любому парню повезло бы с тобой. Я просто…

– Просто что? – прервала она.

Он вздохнул, на его лице появилось выражение поражения.