Тысячу раз «да» - [116]

– Я – Миз Поппи.

Фитц похлопал ее по плечу и покачнулся на каблуках.

– Ты чертовски права. Скажи это еще раз.

– Я – Миз. Чертова. Поппи.

Он рассмеялся и поднялся на ноги.

– Вот так. Ты справишься.

Она встала и обняла его. Ее тело все еще нервно подрагивало, но решимость, шевельнувшаяся глубоко внутри, начинала брать верх.

– Спасибо. Я думаю, что устала от ободряющих речей. Назначаю тебя последним, кто мне понадобился.

– Для меня это большая честь. – Он отступил назад и вскинул кулак. – Увидимся. Заработай мне немного денег.

Она засмеялась и стукнула его кулаком.

– Всегда смотри на результат, да?

– Всегда. – Он одарил ее прощальной улыбкой и направился к выходу.

Когда она снова осталась одна, она поклялась перестать смотреть на свой телефон в надежде увидеть имя Джаспера. Он обещал ей, что будет здесь, и нарушил обещание. Он был прав. Она заслуживает лучшего. Она выключила телефон и бросила его в сумку. Ей придется сделать это без него. Это станет хорошей практикой.

Ей придется к этому привыкнуть. Даже если Джаспер вернется вовремя, он вернется лишь для того, чтобы собрать свои вещи и попрощаться.

Она бросила свою сумку на пол и вышла, чтобы присоединиться к труппе.

Наступало время шоу.

* * *

Двадцать минут спустя Моник стояла в подсобке вместе с Холлин. Когда Холлин сообщила труппе, что Джаспер не сможет приехать, труппа не выглядела удивленной. Барри просто кивнул, мрачно сжав челюсти, как будто ожидал, что так и будет.

– Хорошо. Придерживайтесь плана. Мы в состоянии справиться и без него.

Остальные кивнули в знак согласия.

От торжественного признания у Холлин защемило в груди. Но на данный момент с этим ничего нельзя было поделать. Толпа ждала. Из-за отсутствия Джаспера им пришлось изменить то, как планировали представить Холлин. Антонио собирался сделать вступление. Моник должна была дать ей сигнал выйти.

Моник прислонилась к косяку открытой двери и посмотрела в ее сторону.

– Почти пора, леди. Готова?

Впервые за весь вечер Холлин смогла уверенно кивнуть.

– Готова.

Моник одарила ее гордой улыбкой.

– Хорошо. Давай покончим с этим.

Свет в баре погас. Холлин окатила волна беспокойства.

– Что происходит?

– Они сделают твое разоблачение драматичным, – прошептала Моник и взяла Холлин за руку. – Давай же.

Моник вывела ее на площадку за сценой. Группа «Атмосфера НОЛЫ» выступила спонсором сегодняшнего шоу и установила для сцены большой черный фон со своим логотипом. Бонусом было то, что здесь было место, которое можно было использовать в качестве закулисной зоны.

Моник сжала ее руку.

– Поехали.

Включился прожектор, на заднем плане появился круг, и в микрофон донесся голос Антонио.

– Добро пожаловать на импровизационное шоу «Да здравствует Да» и вечеринку разоблачения Миз Поппи!

Толпа зааплодировала, и от криков стольких людей у Холлин внутри все перевернулось, но она перевела дух. Она не собиралась убегать. Хорошо это или плохо, но она выйдет на сцену.

– Сегодня вечером для вас запланировано отличное шоу, – продолжал Антонио. – Начинайте напиваться прямо сейчас. Мы выглядим лучше и талантливее, если смотреть на нас через пивные кружки.

Толпа рассмеялась.

– Но для сегодняшнего специального гостя опьянение вам не потребуется. Вы и на трезвую голову увидите, насколько она удивительно талантлива и весела. Вызнали ее под мультяшным аватаром. Вы познакомились с ней благодаря ее отлично написанным постам и могли оценить ее острый стиль. Она – та самая леди, которая рассказывает вам, где находятся самые тщательно хранимые секреты Нового Орлеана. Она – лучшая подруга, которая первой сообщает вам обо всем самом крутом.

Холлин ощущала, как горит лицо, но не могла сдержать улыбку, тронувшую ее губы. Моник игриво ткнулась плечом в ее плечо.

– Эта женщина просто потрясающа.

Холлин бросила на нее благодарный взгляд.

– Для меня большая честь, – продолжил Антонио, – предоставить вам, счастливчикам, привилегию первыми познакомиться с настоящей Миз Поппи. Пожалуйста, добро пожаловать на сцену, Холлин Тейт.

Толпа разразилась аплодисментами, и Моник кивнула.

– Пришло твое время, дорогая. Наслаждайся.

Холлин сделала последний глубокий вдох и выступила из-за занавеса. Свет и количество людей заставили ее на полсекунды замереть, но затем ее мозг включился и заставил ноги двигаться. На ее лице была приклеена улыбка, и она чувствовала, что нос постоянно подергивается. Она ни за что не смогла бы подавить тики в течение этих минут на сцене. Но люди хлопали, и все смотрели на нее, и она должна была продолжать идти. Она заметила вспышку голубых волос в зале, и у нее скрутило внутренности. Билли Блюз. Ее конкурент. Конечно, он был бы здесь. Но она выбросила его присутствие из головы.

Антонио взял ее за руку и повел к микрофону, и она заметила в первом ряду несколько знакомых лиц. С энтузиазмом хлопающий в ладоши Кэл, Энди, сложившая ладони рупором у рта и кричащая «У-у-у!».

Они оба выглядели такими восторженными, что Холлин не смогла удержаться от смеха. Осознание того, что не все в зале были незнакомцами, помогло. Она подошла к микрофону и попыталась унять бешено колотившееся сердце. Она стояла на сцене. Как Миз Поппи.