– Шанна, – вежливо, но холодно поздоровался Сандро Мартинез.
Младший брат Марселло с подозрением смотрел на Ники.
– Сандро, – также вежливо отозвалась Шанна. – Луиза.
Нужно убираться отсюда, и поскорее.
– Мамочка?
О, нет! Из уст невинного ребенка прозвучало слово, которое расставило все по своим местам.
– Твоя дочь? – поинтересовался Сандро, поджав губы.
Прежде чем Шанна сумела придумать достойный ответ, малышка заговорила снова:
– Меня зовут Ники. Мне три года.
Ох, милая, подумала Шанна, что же ты только что наделала?
Немое обвинение в глазах Сандро заставило Шанну задрожать. В семье Мартинезов не было секретов друг от друга, а значит, у нее нет ни единого шанса заставить Сандро молчать.
Шанна едва справилась с желанием схватить дочку и убежать домой… и собрать чемоданы. Улететь на восточное побережье и затеряться в другом городе.
– Простите, – сказала она холодно. – Мы уже опаздываем.
Шанна крепко взяла Ники за руку, повернулась к ним спиной и медленно пошла к выходу, расправив плечи и вздернув подбородок.
Гордость. У нее еще осталась гордость. Она даже не оглянулась, а потом толпа поглотила их.
Может ли в животе завязаться узелок? Кажется, да. Потому что Шанна чувствовала себя именно так. Кровь застыла, когда она пристегнула Ники на сиденье своего удобного седана.
– Мы забыли вату.
О, черт!
– Мы купим ее по дороге. – Супермаркеты еще не закрылись. – Шанна завела машину и тронулась.
– Это совсем не такая вата.
Нет. О, черт!
– Проклятье! – выругалась она себе под нос.
Если бы они только не поехали еще один круг на карусели…
Но теперь уже ничего не изменить. Слишком поздно.
Шанна с Ники вошли в квартиру. Она на автопилоте искупала и переодела дочку, собралась на работу, передала Ники в заботливые руки Анны и поехала в больницу.
Ей даже удалось пережить вечер, выписывая рецепты и консультируя клиентов, которым нужен был совет.
Страх, ужас, кошмар перемешались и едва не довели Шанну до исступления. К закрытию больницы у нее раскалывалась голова.
Шанна с облегчением вздохнула, когда вернулась домой, поблагодарила Анну, проверила Ники, переоделась и отправилась спать. Но не заснула.
Она представляла себе реакцию своего пока еще мужа, когда тот узнает, что у нее есть дочь… его дочь. Невыносимо даже думать об этом.
Можно ли убедить Марселло, что Ники не его ребенок? Приглушенный смех сдавил горло.
Марселло стоит лишь настоять на тесте, определяющем отцовство, и тогда ей уже ничто не поможет.
А что потом? Неприятный холодок прополз по телу. Марселло был богат, имел связи и был способен устранить любого, кто встанет у него на пути. Шанна станет исключением. Она позаботится об этом. Никто не вмешается в жизнь ее и Ники.
Никто.
Это решение прочно засело в голове, когда она проснулась следующим утром, и только крепло с каждым часом. Как и нервное напряжение.
Ее волновало не если, а когда Марселло появится. Или сам, или его адвокаты.
Марселло Мартинезу плевать на Шанну. Но ребенок – его родной ребенок – совсем другое дело. Сандро расскажет, где он встретил Шанну, и для Марселло не составит никакого труда выяснить, где она живет и работает.
Это знание не приносило удовлетворения. Она почти ничего не ела целый день, прокручивая в голове всевозможные сценарии встречи с Марселло. Шанна попросила Анну лучше приглядывать за Ники, пока ее не будет дома, на что женщина задала только один вопрос:
– У тебя проблемы с законом?
– Нет… нет, конечно, – заверила ее Шанна. – Просто мне необходимо знать, что с малышкой все в порядке.
Одинокая мама и ребенок… Нетрудно сложить два плюс два и понять, что на горизонте маячит суд по делам опеки.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Шанна.
Много ли времени потребуется Марселло, чтобы разработать свою стратегию и привести ее в действие? Несколько дней? Недель?
Пока Шанне нужно проконсультироваться с адвокатом, чтобы изучить свои права в мельчайших подробностях. Она знала основное, и все же. Кроме того, пора подавать на развод.
Учитывая то, что они с Марселло не жили вместе уже четыре года, развод – всего лишь дело времени. А потом останется только получить опеку над Ники.
Ведь Марселло не станет требовать опекунства? Какие у него права? Шанна обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Ее муж обладает деньгами и властью. Его ничто не может остановить. Неожиданно она чуть не закричала. Если Марселло решит, что Ники нужна ему, тогда он горы свернет, лишь бы получить малышку.
Через мой труп, твердо решила Шанна.
