Тысяча лет Хрофта. Том 2. Молодой маг Хедин - [4]
Никто из гримтурсенов никогда не обладал столь исполинской, невероятной чародейской силой. Ни они, ни троллквинны. Если всё увиденное Тором и Локи было иллюзией, то какова же должна быть мощь её творца, чтобы сам бог грома не смог с ним справиться?
Впервые Асы столкнулись с силой, столь превосходящей их собственную.
(Комментарий Хедина: если сравнивать мою собственную силу в момент первой встречи со Старым Хрофтом и его собственную — я, пожалуй, взял бы верх, но едва ли «столь превосходил бы».)
Отец Дружин едва ли мог оставить подобное без внимания.
Вместе с хитроумным Локи они, не медля, отправились в путь, никому ничего не сказав об истинной цели их странствий: все Асы думали, что Отец Богов и сын Лаувейи, как обычно, что-то затеяли в Ётунхейме.
Вместо этого, оседлав Слейпнира (а Локи вновь одолжил у Фрейи её волшебное оперенье), они помчались далеко на восток, оставив позади всю страну великанов.
Там, где Тор и Локи повстречались со Скримиром, конечно, никого не было. Здесь кончались привычные тропы, сюда забредали лишь редкие ётуны-охотники.
— Нас вела магия, — бог огня постоянно озирался, не спуская руку с эфеса. — Утгард появился словно бы ниоткуда…
— Вам открыли тропу, подобную той, что ведёт к источнику Урд, — отозвался Отец Богов. Было холодно, колючий жёсткий снег летел в глаза, зима, казалось, обосновалась в этих краях навечно.
— Почему ты так уверен? — Локи продолжал оглядываться, словно огромный и мрачный замок должен был вот-вот свалиться им на головы.
— Что ещё позволит оставить за спиной множество поприщ за ничтожный срок? — Старый Хрофт ответил вопросом на вопрос. — Готов отдать свой последний глаз, что никакого Утгарда здесь, у нас, в Хьёрварде, никогда не было. Ты прав, вас вели чары, и вели они прочь из нашего мира.
— Очень хорошо. Что же нам делать теперь, старший брат?
— Искать, — Отец Дружин взял наперевес Гунгнир, словно собираясь сражаться. — Надо найти след того чародейства. Тогда отыщем и сам Утгард.
На висках бога огня блестел пот.
— Мне страшно, Один. И я не стыжусь. По-моему, нас с Тором ясно предупредили в прошлый раз — не суйте нос в наши владения.
— Если это «их владения», то не худо бы убедиться в том, — хмыкнул Старый Хрофт.
— Убедимся, не сомневайся, — мрачно бросил Локи.
Глухая чаща, кружащийся снег, пар от дыхания двух названых братьев-богов. Тишина, безмолвие вечной зимы.
Один застыл, вскинув Гунгнир наперевес. Он единственный сейчас видел и чувствовал сокрытое даже от изворотливого и хитрого бога огня — след того, что называлось вслух словом «Утгард».
Тяжкое «бу-ум-м!» разнеслось по чаще. Ломая деревья, взметая облака снежной пыли, с небес тяжело грянулась наземь огромная рукавица, впору лишь настоящему великану ростом с десяток гримтурсенов. Самая настоящая рукавица, слегка поношенная, с меховой опушкой и расшитая чуть выцветшим узором.
— Это, наверное, вместо приветствия? — попытался съязвить Локи, но получилось у него это не слишком убедительно.
— Асы! Здорово, коль пожаловали! — загремело над верхушками деревьев. Из внезапно сгустившегося снега выступил гигант, чья голова по-истине «подпирала тучи». Был он румян, светловолос, на усах и бороде лежала изморозь.
— Скримир, — прошептал бог огня; судя по виду, Локи очень хотелось оказаться сейчас где-нибудь в совсем ином месте, однако он держался. — А ты ничуть не изменился, старый приятель! — крикнул он уже во весь голос.
— Маленькие преимущества, мелкие радости, — не без самодовольства поведал гигант, осторожно опускаясь на колени. — Приветствую тебя, могучий Один. Тебя, хитроумный Локи. Вижу, вы на сей раз без носителя неотразимого Мьёлльнира?
— Приветствую столь же могучего Утгарда-Локи, — Отец Дружин заставил себя кивнуть. — Благодарю, что не заставил нас долго блуждать по сиим негостеприимным местам.
— Я знал, что вы вернётесь, — кивнул великан. — И догадывался, что на этот раз свижусь с тобой, владыка Асгарда. Что ж, приглашаю в гости. Хитроумный Локи подтвердит, что пировать в моём замке умеют, и гостей я потчую на славу.
— Да, только если не вспоминать о всяческих состязаниях, — проворчал самолюбивый бог огня. Скримир — или, вернее, Утгард-Локи, неведомый чародей, — весело расхохотался.
— Прости меня, о Находчивый Ас. Я больно ранил твою гордость. Но что поделать, не говори, что силён, встретишь более сильного. Идёмте, я открою короткий путь. Это за пределами твоих владений, могучий Один, как ты легко догадаешься, конечно же. Прошу! — и великан небрежно взмахнул огромной ручищей, взметнув целую тучу снежной пыли. Заблистала алмазными огнями высокая стройная арка, белые колонны увиты невозможным среди ледяной зимы плющом; изменился и сам Скримир. Вместо подпирающего небеса русоволосого исполина Одину и Локи предстал хоть и высокий, но не выше их самих человек с острым, хищным лицом, горбоносый и с пронзительным неприятным взглядом.
— Прошу, — повторил он, кланяясь не без лёгкой усмешки.
Ни Старый Хрофт, ни бог огня ничего не ответили. Только молча поклонились, по извечному обычаю благодаря хозяина за приглашение. Точно так же они поблагодарили б любого, неважно, смертного или бессмертного, человека или бога, владыку роскошного дворца или хозяина маленькой лесной хижины.
