Напарник опаздывал, я стояла у главных ворот управления уже битый час и ожидала медведя. Проходящие мимо сотрудники с любопытством меня разглядывали. Зная про не слишком общительный нрав эльфов, знакомиться не подходили. А меня от чистокровных только уши и отличали, они не стояли торчком, так что именно меня лопоухой и можно было назвать.
Медведь выкатился откуда-то сбоку: довольный жизнью, выспавшийся, и, судя по всему, не собирающийся извиняться за опоздание.
— Вот, луков нет, зато я добыл арбалет! — потряс он огромным орудием с половину меня высотой.
— Зачем? — попятилась, из лука, конечно, неплохо стреляю, а вот арбалет ни разу в руках не держала. Да и не подниму я этого монстра.
— Как это зачем? Не отправлять же тебя безоружной!
С этими словами он накинул ремень с арбалетом мне на спину, я, тут же потеряв равновесие, завалилась назад, украсив собой газон. Лежала и дрыгала ногами, не в силах встать.
Напарник рывком поднял меня на ноги, я снова рухнула на землю.
— Мне в напарники досталась не эльфа, а неваляшка, — посетовал на свою судьбу Медведь. — Ладно, пойдем, портал уже готов и держать его весь день не будут.
И поволок за шкирку в отдельно стоящее круглое здание на территории управления. Внутри оно представляло собой сплошной зал, с тремя пятачками, выложенными маго-гранитом.
— В Грязево, — сообщил напарник ближайшему магу.
Тот кивнул и указал на дальний круг. Медведь, не доверяя моим способностям передвигаться самостоятельно, потащил дальше, ловко маневрируя между светящимися порталами. Судя по всему, сегодня отбываем не мы одни. Миг — и мы стоим на опушке леса, а впереди виднеется деревня.
— Эх, давно я в деревне не был, — взлохматил волосы напарник, отпустив меня.
Я снова кувыркнулась назад, перевешенная неподъемным оружием. И принялась выпутываться из ремней. Уж лучше я его волочь за собой буду.
Медведь на мои проблемы внимания не обратил и размашистым шагом двинулся к деревне. Я засеменила следом, волоча за собой арбалет, который решил подработать плугом, оставляя за нами распаханную колею.
Деревня на мой непредвзятый вкус выглядела вполне милой. Аккуратные двухэтажные дома, ровные заборы, за которым виднелись еще не убранные огороды. Трезвые, деловитые люди вокруг не только указавшие нам путь до дома старосты, но и решившие проводить.
Ребятня тыкала в меня пальцем и с шумом носилась вокруг. Еще бы, не каждый день встретишь эльфу с огромным арбалетом.
Староста жил аккурат посередине деревни. Дом возвышался над остальными на целый этаж и в представлении селян был почти дворцом. У ворот нас облаяла большая лохматая собака, больше для проверки, чем действительно хотела напугать.
— Фу! — крикнула высокая плечистая женщина, выходя на крыльцо и вытирая руки об фартук.
Я раскрыла рот, всегда считала, что так должна выглядеть валькирия, а не селянка. Ростом и комплекцией она была с медведя. Светлая длинная коса, переброшенная через плечо, завершала ее образ.
— Следователь Шолохов, — представился напарник. — Родители дома?
Я в недоумении уставилась на Медведя, видно же, что дама в возрасте.
— Родители, скажете тоже, — залилась краской валькирия. — У меня уже и внуки есть.
— Шутите, какие внуки в ваши годы? — продолжил осыпать комплиментами хозяйку Медведь.
— Заходите в дом, — посторонилась она. — А вы идете отсюда, господам следователям отдохнуть с дороги нужно! — крикнула женщина соседям, довольная, что ее приняли за дочку на глазах у всей деревни.
Затащив кое-как арбалет в сени, там его и бросила, а затем вышла в светлую комнату. За столом сидел дородный мужик, слегка уступающий супруге в объемах. Уложив на коленях внушительный живот, он изволил завтракать.
Едва вошла, на меня, обратили внимание. Староста приподнялся и изобразил поклон. Супруга напротив, нахмурилась, поджав губы. Эльфийская дева в ее тщательно построенном мире была лишней!
— Я — Митрофан Митрофаныч, староста деревни Грязево, — загудел он.
— Братислав Шолохов, — представился Медведь, присаживаясь за стол.
— Миландриэль Амардэль, — последовала примеру Медведя.
— Места у нас красивые, воздух свежий, вечером баньку истопим, — начал озвучивать программу староста. — Накось, наливочки попробуйте.
Староста споро разлил по рюмкам белесую мутную жидкость. Хотела возмутиться и сообщить, что мы по делу и отдыхать не планировали, но напарник опередил.
— Эх, хороша! — выдохнул он, хлопнув наливочку залпом.
Понюхала стопку, но отпить не решилась. Пахло неизвестной травой, горечью и ничего хорошего в этом запахе не находила.
