– Мне не нужна помощь Фила, чтобы решить, что лучше для «Фрейзер-Хауса», – парировала Полли.
Возникла продолжительная пауза, атмосфера в комнате сгустилась от гнева, исходящего от обоих собеседников. Наконец заговорил Маркус:
– Конечно, тебе нужна вовсе не профессиональная экспертиза Бернстайна.
У Полли перехватило дыхание, она старалась сдержаться. Сейчас не время и не место выяснять отношения с Маркусом.
– Это тебя абсолютно не касается, – единственное, что позволила себе произнести Полли, понимая, что еще одно слово – и она не сумеет остановиться, выплеснув обиду и раздражение, накопившиеся у нее в душе.
– С одной стороны – конечно. Но с другой… – Маркус сделал паузу и затем откровенно продолжил: – Ну, мы все же, несмотря ни на что, деловые партнеры, и если твое поведение и твоя личная жизнь в некоторой степени задевают деловые интересы… Сюзи говорила, что у Бернстайна такая репутация… К тому же он…
Терпение Полли лопнуло.
– Что он? – гневно перебила она. – Моложе меня? Я это знаю, Маркус, и в наши дни это не имеет особого значения.
– Что тебя так привлекло, Полли? – требовательно произнес Маркус, не обращая внимания на ее слова. – Что в нем такого особенного? Ты подумала о Брайони?
– Брайони сама скажет мне свое мнение, – возразила Полли, но подумала, что дочь очень считается с дядей Маркусом, всегда защищает его перед матерью и прикрывается им, когда всплывают ее проделки. Это обидно, но…
– Ну, если тебе хочется сделаться объектом насмешек… – добил ее Маркус. – По словам Сюзи, он ловелас и…
– Объект для насмешек? – Полли залилась краской. – Отвечать на мужские ухаживания – значит стать объектом насмешек?
– Все-таки он тебя заинтересовал, – констатировал Маркус. Он мрачно посмотрел на нее и произнес: – Я думал, что такое можно ожидать от женщины, достигшей определенного возраста, когда она понимает, что молодость прошла…
Полли оцепенела, потрясенная его необычным тоном и откровенной злостью. Обычно Маркус был более выдержанным и вежливым. Кто или что так сильно задело его, вывело из себя и заставило говорить эти ужасные вещи? Может быть, Маркус ревнует Фила к Сюзи? Ему обидно за нее?
Полли хотелось ответить ему такой же грубостью, но вместо этого она спокойно сказала:
– Если хочешь знать, Маркус, женщина в тридцать семь еще молода и может вызвать интерес у мужчины любого возраста…
– Да? – неприятным голосом произнес он. – Но зачем лезть в постель к Бернстайну с такой неожиданной поспешностью, если ты, насколько мне известно, все последние четырнадцать лет, прошедшие со смерти Ричарда, шарахалась от любого мужчины?
– Разве тебе известны все подробности моей личной жизни? – Полли замолчала, закусив губу. Не хватало еще позволить ему догадаться, что он абсолютно прав, что она хранила верность мужу и после его смерти.
– Ты же всегда утверждала, что ни один мужчина не сможет заменить тебе Ричарда, – напомнил Маркус.
– И не сможет, – согласилась Полли, не подозревая, что идет в умело расставленную ловушку.
– В твоей жизни, но другое дело – твоя постель. Я правильно тебя понял?
Полли с изумлением уставилась на него. Она не собиралась говорить ничего подобного, но почувствовала, что вязнет в его опасных словах.
– Если бы ты хотя бы намекнула мне об этом раньше, – едко продолжал Маркус, – я бы нашел выход… – И прежде, чем Полли сумела сообразить, что случилось, Маркус уже стоял около нее. – Ведь мы же оба с тобой этого хотим. Я не прав?
– Нет! – запротестовала Полли.
Она не могла поверить в то, что происходит. Чтобы он вел себя подобным образом?! Кто угодно, но только не Маркус… Но было поздно. Его руки сжали плечи Полли, а губы прильнули к ее губам.
– Нет! – опять прошептала она, но тело ее обмякло, стало послушным воле Маркуса.
– Много ли мужчин обнимало тебя так и целовало после Ричарда? – с трудом выговорил Маркус, гладя ее плечи. – Поцелуй меня как следует, – хрипло потребовал он, все более распаляясь.
– Маркус, – попробовала она сопротивляться, удивленная, что возбуждает в нем такую страсть. – Маркус… – Но руки сами собой обняли его, сердце стучало, как молот, или это было его сердце? Казалось, что оно билось в ее теле в унисон с ее собственным…
Ладони Маркуса, проникнув под свитер Полли, ласкали ее груди, обхватывая их, согревая своим теплом.
Когда его язык раздвинул ее губы, Полли слегка застонала от удовольствия. Сделав над собой неимоверное усилие, она попыталась освободиться, но он крепко держал ее в объятиях…
О Господи! Она не может совладать с ним… да и с собой тоже. Как оставаться спокойной, когда она чувствует, как его руки скользят по ее телу, прижимая к себе все сильнее? Еще секунда, и он… и они…
Отдаленным уголком сознания Полли отметила продолжающийся звонок, который никак не прекращался, и наконец, Маркус освободил ее.
Слишком потрясенная, чтобы сделать или сказать что-либо, Полли просто осталась стоять там, где стояла, бледная и полностью парализованная происшедшим.
– Звонят в дверь. Очевидно, это Сюзи, – пояснил ей Маркус. – Она хотела посмотреть дом.
Полли попыталась что-то произнести, но не могла, как не могла заставить себя посмотреть на Маркуса.
