– Прекрасный ужин, – тепло поблагодарил Фил, к которому присоединились и другие.
Сюзи бросила на Полли откровенно враждебный взгляд и снисходительно сказала:
– Боюсь, что здесь я не судья. Наши повара готовят совсем другие блюда.
Полли чувствовала, как в ней поднимается гнев, но промолчала, предоставив Филу и отцу Сюзи одернуть забывшую правила приличия девушку.
– Я никогда не пробовал ничего изумительнее. Похоже на горячий салат. – Отец попытался сгладить грубость дочери, но та решительно перебила его, сказав, что это еда для пожилых мужчин, обожающих традиционные пудинги и легкие кушанья.
Закончив свою обличительную тираду, она обратилась к Маркусу:
– Вы обещали мне показать отель.
– Может, и мы отправимся вместе с ними? – предложил Полли Фил Бернстайн.
Слегка напрягшись, Полли согласилась. По взглядам Сюзи и Маркуса она поняла, что те вовсе не в восторге от этого предложения.
Фил открыл перед Полли дверь гостиной, и этот жест придал ей решительности. Во всяком случае, у нее столько же прав показывать отель, как и у Маркуса, она также имеет право наслаждаться компанией привлекательного мужчины, нравится это Маркусу или нет.
То ли ей показалось, или это было на самом деле так, но Фил замедлил шаги, увеличив дистанцию между двумя парами, и теперь шел почти вплотную к Полли. Она чувствовала, как его руки касаются ее, слышала его дыхание.
– Фил, что ты там делаешь? – резко спросила Сюзи, внезапно повернувшись к ним.
Тон ее голоса показался Полли слишком фамильярным для подчиненной, обращающейся к своему шефу.
– Любуюсь видом, – беспечно ответил Фил.
Сюзи была вне себя, однако снова пошла вперед.
Полли стала догонять их, но Фил взял ее за руку.
– Пусть они идут, – спокойно произнес он. – Я должен извиниться за Сюзи, она была резковата…
– Мне кажется, она слишком торопится везде успеть, – дипломатично предположила Полли.
Как мило, что Фил извинялся за Сюзи, но Полли подозревала, что та не поблагодарила бы его за такую тактичность.
– Родители Криса говорили, что вы овдовели, будучи очень молодой.
– Да, – подтвердила Полли.
– И больше не выходили замуж? Полагаю, при такой внешности вы не имели недостатка в претендентах, – галантно улыбнулся Фил.
– Растила Брайони и содержала отель, у меня не оставалось времени… на что-нибудь еще, – ответила Полли.
– Ммм… Думаю, что ваш сторожевой пес не подпускал других мужчин, пытавшихся войти в вашу жизнь, – сухо заметил Фил, махнув в том направлении, куда удалилась другая пара.
– Мой… мой сторожевой пес? – изумленно повторила Полли. – Вы имеете в виду… Маркуса? О, но он… нет…
– Он ваш деловой партнер и совладелец отеля, в его интересах, чтобы вы остались одинокой. – Фил говорил горькие вещи, но облекал их милой улыбкой. – Будь я на его месте, поступил бы так же.
Полли ничего не ответила. Маркус никогда бы не стал мешать ее отношениям с кем-либо, если бы она захотела это сделать. Но уверена ли она в этом после слов Фила? Его слова задели ее больше, чем она это показала. Сюзи и Фил, похоже, считали, что только Маркус обладал здесь реальной властью.
– Что вы скажете? – добивался ответа Фил.
Полли остановилась и взглянула на него. Он смотрел на свою спутницу насмешливо, но с явным мужским интересом.
– Я свободна, – сказала она. – А мой сторожевой пес… – она сделала паузу и потом неожиданно для себя заявила; —… вскоре перейдет в новую конуру.
Господи, что это на нее нашло? То, что она сказала, было равносильно… Нет, даже думать не хочется о том, какой глупый и опасный флирт могло повлечь за собой ее признание.
– Давайте лучше присоединимся к ним, – натянуто проговорила Полли.
Маркус и Сюзи поджидали их в одной из гостевых комнат. Они все вместе пошли дальше по коридору.
– Это комнаты Маркуса, – пояснила Полли.
Сюзи с недовольной гримасой обратилась к Маркусу:
– Жаль, что мы не можем войти… Я считаю, что мужская спальня может многое рассказать о своем хозяине… о том, что он любит на самом деле.
«Что он любит в постели», – подумала про себя Полли. Во всяком случае, Сюзи бы постигло разочарование: комнаты были очень простые и безликие. Маркус слишком мало там бывал, все время, уезжая по делам, и Полли не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь у него оставалась женщина.
Спору нет, в его жизни были женщины. Маркус был слишком мужественным и сексуальным, чтобы обходиться без них. Полли видела их на фотографиях, которые показывал Маркус: молодые, стройные и красивые.
– Подруги, – звучал всегда один и тот же неизменный ответ, когда Брайони невинно спрашивала, кто они.
Ее размышления прервал капризный голос Сюзи.
– Отель действительно очень мал, не правда ли? – пренебрежительно заключила она. – Скорее, гостевой дом, не более того.
В глазах у Полли засверкал огонь, когда она услышала это. Она сама и ее преданный персонал много работали, чтобы отель занял подобающее место, приобрел известность как лучший в стране загородный домашний отель, и назвать его гостевым домом было не только нетактично, но говорило о плохой информированности и даже невоспитанности.
Однако прежде, чем она успела что-либо сказать, к ее немалому удивлению, заговорил Маркус, дружески обращаясь к Сюзи:
