Твоя лишь сегодня - [15]

– Почему нет? – хрипло спросила она.

– Я никогда не был влюблен, и я не влюблюсь. В моем роду никто не женился по любви. – Он пожал плечами. – Нам чужда романтика. Считай это наследственным признаком.

– Понятно. – Она вдруг приуныла. Она знала, что между ними была просто короткая интрижка. Она давно признала, что ее иллюзии по поводу Идриса – результат девичьего романтизма.

– А ты не боишься влюбиться? – спросил он.

Арден язвительно хохотнула:

– Точно нет. – Она стала матерью-одиночкой за неделю до своего двадцать первого дня рождения, поэтому все ее романтические фантазии о любви давно испарились. Она слишком устала, чтобы даже думать о романтике.

– Хорошо. Тогда проблем нет.

Арден покачала головой:

– Твой народ не примет меня как королеву.

– Мои подданные примут любую женщину, на которой я женюсь. – Это было сказано с абсолютной уверенностью.

– Я не могу мириться с ограничениями, в которых живут женщины твоей страны. Ваши традиции отличаются от английских традиций.

Он нахмурился.

– Это правда, наши традиции отличаются, – медленно произнес он. – Но многое меняется. Моя страна очень изменилась за прошедшие четыре года. К тому же, как моя жена, ты сможешь моделировать изменения в жизни других женщин.

– Принцесса Жизлан справится с этим гораздо лучше меня.

Он покачал головой и поджал губы:

– Сколько раз я должен говорить тебе, что я на ней не женюсь? Я просто обязан жениться на тебе, чтобы соблюсти правила приличия.

Арден глубоко вдохнула:

– Мне жаль, что новости спровоцировали скандал. Не повезло всем нам. Моя жизнь не будет легкой, по крайней мере какое-то время. Но благополучие Дауда для меня важнее всего.

– Наконец-то мы хоть о чем-то договорились.

Его слова вселили в нее надежду.

Арден растянула губы в едва заметной примирительной улыбке:

– Ты прав. Это была отправная точка, не так ли?

Он не улыбнулся в ответ, и Арден стало интересно, как часто люди спорят с шейхом Захрата. Вероятно, он всегда поступает по-своему.

– Я предлагаю присесть и все обсудить. – К ее облегчению, он сделал шаг назад, позволяя ей усесться в кресло. Стресс и усталость взяли свое. Ноги Арден дрожали, словно она пробежала целую милю.

Идрис присел рядом с ней.

Арден провела вилкой по скатерти, смотря на оставляемые ей желобки.

– Наверное, Дауду лучше проводить с тобой часть года, – сказала она.

– Ты предлагаешь ему сначала жить в моем дворце, а потом в твоей убогой квартире?

Арден резко подняла голову:

– Это намного разумнее, чем притворяться, будто мы трое идеальная семья.

– Я не гонюсь за совершенством, Арден.

Она сдержала резкий ответ. Споры не приведут ни к чему хорошему. Она должна забыть обиды и страх и думать о том, что лучше для Дауда. Даже если проживание с Идрисом заставит ее чувствовать себя в ловушке.

– Совместная опека – отличный компромисс.

– По-твоему, Дауд захочет вернуться к прежней жизни после того, как я узнал, что он мой сын? – сказал он.

Арден напряглась и выронила тяжелую серебряную вилку, которая с глухим стуком упала на стол.

– Почему нет? У него будет возможность сравнить дворцовую жизнь с жизнью рабочего человека.

Идрис покачал головой:

– Ты не понимаешь. Уже всем известно, что Дауд мой сын. Я обязан сделать так, чтобы он жил со мной. Если я этого не сделаю, народ сочтет меня слабым правителем. Я оскорблю тебя, если не женюсь на тебе. И я оскорблю Жизлан, если, отвергнув ее, не женюсь на матери своего сына.

Арден заскрежетала зубами:

– Я свободный человек и сама решаю, что мне делать.

– Ты позволишь личным предпочтениям испортить жизнь Дауда?

– Ты преувеличиваешь. Я прекрасно о нем заботилась.

– Это было до настоящего момента. – Он накрыл ее руку широкой ладонью. Арден удивилась, каким обнадеживающим показалось его прикосновение. – Ты только один день противостояла журналистам. Ты хочешь, чтобы Дауд проходил через это снова и снова?

У нее похолодело внутри.

– Я уверена, что когда все привыкнут к этой новости…

– Арден, никогда и ничего не изменится. Всякий раз, когда в моей стране или в жизни Дауда будет происходить какое-нибудь событие – его день рождения, первый день в школе, выходные дни, – папарацци станут щелкать фотокамерами. Они начнут снова и снова обсуждать, что Дауд живет в Лондоне, а его отец во дворце. Они будут отслеживать каждый его шаг, тем более что Дауд такой фотогеничный. Каждое решение, принимаемое его матерью, будет тщательно изучаться и оцениваться. Дауд не сможет прятаться от журналистов. Они просто его затравят.

Арден высвободила руку и прижала к своей груди, ее сердце учащенно колотилось.

– Ты запрешь его в своем дворце?

Идрис рассмеялся, чем напомнил ей Шакила – мужчину, который мог завоевать ее сердце обычной улыбкой.

– Ты считаешь дворец тюрьмой? Поверь мне, Дауд будет жить более нормальной жизнью, чем в Лондоне. В Захрате я защищу вас обоих.

Арден сглотнула и вздрогнула. В глубине души она знала, что Идрис прав.

– Я думаю, мы могли бы пожить в Захрате, если ты поможешь нам подыскать дом. Я смогу там работать? Вероятно, у вас требуются флористы. – Она прижала руку к виску, у нее разболелась голова.

– Ты будешь жить во дворце. Как моя жена. Это единственный разумный вариант. Вместе мы обеспечим Дауду стабильный дом. – Идрис уже не выглядел агрессивным, он хладнокровно излагал преимущества.