Твои верные друзья - [30]

Первыми пошли овчарки, как самые многочисленные. Малочисленные породы могли подождать. К «малочисленным» относился и мой Джери. Приходилось запасаться терпением.

Шел первый класс, то-есть взрослые овчарки. Одна за другой они входили в круг и, удерживаемые людьми, выстраивались в длинную цепочку. По жесту судьи цепочка двинулась по кругу.

Судья, невысокий пожилой мужчина в белой фуражке, с большим красным бантом на левом кармашке кителя и с карандашом и блокнотом в руках, стоя в центре, оценивающим взглядом окидывал каждую собаку. По его указанию ассистенты переставляли экспонируемых животных, лучших передвигая в голову колонны, худших — назад, к хвосту. Собак так много, что им тесно в одной линии, судья приказывает вывести некоторых вперед, и рядом с наружным на ринге скоро образуется второй, внутренний круг.

Зрители так тесно обступили ринг, что я не мог пробиться к веревке и стоял сзади, вытягивая шею, глядя через головы и старался не пропустить ничего из происходящего.

Вдруг что-то произошло. Раздался яростный вой и злобное рычание, цепочка людей и животных внезапно разорвалась, смешалась. Неожиданно толпа расступилась передо мной, пропуская какую-то женщину; я скользнул в образовавшийся проход, который сейчас же сомкнулся за мной, и очутился у самого ринга.

За веревкой дрались две собаки. Крупный кобель редкого яркопесочного цвета уцепился мертвой хваткой за заднюю ногу шедшей впереди него овчарки и ни за что не отпускал. Схваченная собака жалобно визжала, рвалась из этих клещей. Хозяева беспомощно метались около них. В руках одного болтался конец оборванного поводка.

— Да чего же вы смотрите? — не выдержал судья, до этого молча наблюдавший свалку. Беспомощность людей рассердила его. — Что вы боитесь собак? — И он крупными шагами приблизился к месту боя.

Но его опередила знакомая мне стремительная фигура в той полувоенной-полугражданской одежде, какую носили все инструкторы клуба. Шестаков! Легким прыжком перебросив свое сильное тело через веревочное ограждение ринга, он в мгновение оказался около смятенной группы людей и животных. Быстро кинув первому любителю: «Держите крепче вашу собаку!», он решительно шагнул к желтому псу, успокаивающе проговорил: «Арбат... Арбат...» и вдруг, ухватив его одной рукой за ошейник, а другой — за густую шерсть на спине, вскинул на воздух, оторвав от жертвы.

Все это явилось делом нескольких секунд. Драка сразу прекратилась; хозяева развели взъерошенных, окровавленных собак в разные стороны и принялись успокаивать их. Шестаков постоял минуту, ожидая, не возобновится ли схватка, и незаметно исчез.

Пострадавшую собаку увели на перевязку, судья подошел к владельцу желтого пса.

— Что же это вы? — укоризненно обратился он к нему. — Не умеете обращаться с собственной собакой!

Тот, кому предназначались эти слова, сконфузился и, стараясь скрыть свое смущение, усиленно гладил овчарку, приговаривая:

— Тихо, Арбат, тихо... Злой уж очень... — наконец, негромко произнес он в свое оправдание.

— Арбат? — переспросил судья. — Ого, сразу видно, что москвич![8] Ну, и что же? — продолжал он, отвечая на попытку владельца собаки оправдаться. — Нужно уметь обуздывать любую злобу, добиваться от собаки безотказного послушания...

«Арбат... Что я слышал об Арбате?» — старался припомнить я, но не мог. Впечатления сегодняшнего дня переполняли меня и мешали сосредоточиться.

— Он недавно живет у них, — вмешался в разговор Сергей Александрович, с открытия рингов безотлучно находившийся при судье. — Собака с тяжелым прошлым и очень трудно привыкает к хозяину. Хотя вы недавно говорили мне, — обратился он к владельцу Арбата, — что дело налаживается?

— Да, он уже привязался ко мне. На днях, когда я был на службе, он убежал из дому, нашел дорогу и прибежал ко мне. В учреждение прибежал, а ведь это совсем на противоположном конце города!

— У Арбата очень интересная биография, — заметил Сергей Александрович. — Питомник милиции просит отдать его к ним в школу. Говорят, что из него может получиться замечательная ищейка.

— Ну, что ж, — согласился судья. — Пес крепкий, злобности хоть отбавляй, с хорошим чутьем, — все данные налицо!

— Арбата я не отдам! — решительно заявил владелец овчарки и снова принялся оглаживать ее. — Я уже к нему привык. И в доме все его любят.

В продолжении этого разговора виновник происшествия жался к своему хозяину, обнажая время от времени свои желтоватые клыки и издавая глухое предостерегающее рычание, как часто делают нервновозбудимые собаки. Глаза его, в которых выражалась угроза, горели недобрым светом, порой в них вспыхивали фосфорические огоньки. Вся его наружность выражала такую непримиримую злобу, что невольно привлекала к себе внимание.

— Серьезный пес, — сказал судья. — Удивительно, как ваш инструктор решился так смело подойти к нему?

— Ну, наш Шестаков не побоится ни одной собаки на свете; кроме того, пес немного знает его...

Я все старался припомнить, откуда мне известна кличка желтого пса. Я хотел расспросить потом Сергея Александровича, но так и забыл сделать это.

Между тем ассистенты водворили на ринге порядок, и по жесту судьи люди и животные снова двинулись по кругу. Потом они остановились, собак усадили, и судья стал осматривать у них зубы. Собака с плохим прикусом, то есть с неправильным строением зубов, не могла рассчитывать на хорошую оценку.