Твердыни России. От Новгорода до Порт-Артура - [93]

Тогда Вассиф-паша решил выпустить из крепости оставшуюся в строю кавалерию числом в 2500 всадников. Мушир приказал им любой ценой прорваться в Эрзерум и действовать оттуда на коммуникациях противника под командованием корпусного командира Вели-паши.

Было решено устроить засаду по дороге на Эрзерум из драгун. В ту ночь сторожевые пикеты русских позволили беглецам уйти подальше от крепости. Теперь в ходе боя турецкая конница не могла спастись бегством обратно в Карc.

Ночной кавалерийский бой произошел вне видимости и слышимости с крепостных стен. Отряд из двух драгунских эскадронов под командованием майора Кишинского успешно справился с поставленной задачей. В кровопролитной сече в плен к русским попало только четыре сотни рядовых и тринадцать офицеров врага. Остальные были порублены. Тех турок, кто сумел вырваться из засады, переловили сторожевые разъезды по пути их бегства к Эрзеруму.

Мушир Вассиф-паша узнал об участи своей конницы. Ему сообщили в ту же ночь: несколько турок в начале боя сумели вернуться в крепость. Теперь ее гарнизон остался без многочисленной еще совсем недавно кавалерии.

...В горах стала наступать осень. Из Стамбула попытались подать помощь осажденной крепости, чтобы изменить ход войны на Кавказе. Но поскольку достаточных сил в Эрзеруме не набиралось, было решено нанести по Отдельному Кавказскому корпусу удар с другой стороны.

Черное море находилось в руках соединенного флота Британии и Франции, поэтому по нему можно было совершенно беспрепятственно осуществлять любые перевозки. В Сухуми был высажен 50-тысячный корпус Омер-паши, который стал действовать в направлении Кутаиса. Но турки не смогли сбить немногочисленных русских войск и дальше Абхазии никуда не продвинулись. Осторожный Омер-паша побоялся «далеко» заходить в Грузию и потому не смог повлиять на судьбу Карса.

Падение Севастополя отразилось на настроении кавказских войск у осажденного Карса. Генерал от инфантерии Н.Н. Муравьев стал получать также тревожные известия не только из Абхазии. В Батуме турки стали готовиться к походам на Гурию и Ахалцыхскую крепость. Усиленно пополнялся новобранцами эрзерумский гарнизон. В самом Карее турки заметно воспрянули духом.

Муравьев, мучительно переживавший севастопольское поражение, понял, что откладывать штурм вражеской крепости больше нельзя. Но он понимал и другое: соотношение сил еще не гарантировало верность успеха приступа.

Атака крепости была назначена военным советом на 17 сентября 1855 года. Штурм намечалось одновременно вести против укреплений Шарохских и Чакмакских высот, которые господствовали над городом и его цитаделью. Высказывалась надежда, что с взятием высот падет и сама турецкая крепость.

Было решено нанести отвлекающий удар по позициям неприятеля на правом берегу Каре-чая. В этом случае резервы турок сковывались, и они не могли в своем большинстве принять участие в борьбе за шарохские высоты.

Задача виделась трудной. На крутых Шарохских высотах оборону держало девять отборных батальонов гарнизонных войск: гвардейский, шесть арабистанских и два спешенной кавалерии. Всего до 4 тысяч человек при 38 орудиях.

Основная масса осажденных находилась в укреплениях правого берега Каре-чая и за оградой собственно крепости. На левобережье реки оборонялось пять с половиной пехотных батальонов (таборов). Огневую поддержку им обеспечивали 53 орудия.

Приготовления к штурму были проделаны за два дня и завершены в ночь перед атакой крепости. Все осадные войска, назначенные для участия в приступе, согласно диспозиции, делились на четыре штурмовые колонны.

Первая колонна генерал-лейтенанта Ковалевского имела в своем составе 2850 штыков, 1440 шашек, 16 полевых орудий и 2 ракетных станка.

Второй атакующей колонной из 5800 штыков, 4 сотен кавалеристов при 20 артиллерийских орудиях начальствовал генерал-майор Майдель.

Третья штурмовая колонна генерал-майора Нирода насчитывала в своих рядах 1350 штыков, 1800 шашек и 16 полевых орудий.

Четвертая колонна в количестве 4700 штыков, 5 сотен кавалерии и 22 орудий составляла общий резерв штурмующих войск. Он был готов оказать поддержку атакующим в любом месте. Командовал колонной опытный артиллерийский начальник генерал-лейтенант Бриммер.

Была создана отдельная группа войск генерал-лейтенанта князя Гагарина. Она предназначалась для ввода в прорыв крепостной обороны и состояла из четырех с половиной батальонов пехоты при 4 полевых орудиях. Всего в ней насчитывалось 2175 штыков.

Обнадеживало то, что командование осадными войсками хорошо знало о составе сил вражеского гарнизона и его расположение. Но и неприятель чувствовал, что готовится приступ. Турки сумели по ночам скрытно от русских соорудить еще несколько полевых укреплений. Они связали между собой крепостные бастионы Тахмая-Табия и Юксек-Табия.

Русские войска выступили из лагеря к сборным пунктам около 10 часов вечера 16 сентября. Уходящим на штурм солдатам выдали на два дня сухарей. Атака была назначена на 4 часа утра. Тучи скрыли луну, поэтому войска осуществляли свои передвижения в спокойной обстановке. Выставленные на ночь турецкие дозоры обнаружили приближение противника только через 45 минут выхода его из лагеря. Тревога была поднята после первого же ружейного выстрела сторожевого охранения.