Твердыни России. От Новгорода до Порт-Артура - [49]

Карл XII смог овладеть Веприком, под которым потерял около 2 тысяч солдат и офицеров, благодаря малодушию крепостного коменданта Фермора. Тот, не исчерпав всех возможностей для обороны вверенной ему крепости, сдал ее неприятелю.

После этого шведская армия подступила к Полтавской крепости. Гетман Мазепа заверил короля Карла XII в том, что в ней русскими собраны большие запасы провианта и боевых припасов, что совсем не соответствовало действительности.

Можно утверждать, что Петр I предвидел такой ход событий в войне и постарался укрепить полтавский гарнизон. Его начальником был назначен командир Тверского пехотного полка полковник Алексей Келин (Келен). К началу осады в Полтаве находилось 4182 солдата и офицера, 2600 казаков местного Полтавского полка и вооруженных горожан-ополченцев.

Артиллерию в Полтаву собирали по царскому указу с ближних и дальних мест. К началу осады в крепости имелось 28 медных и чугунных пушек, всего 620 ядер и 100 зарядов картечи. Запасы пушечного и мушкетного пороха, равно как и провианта, тоже оказались весьма скудными. Впрочем, никто и не предполагал, что тяжелейшая осада затянется на несколько месяцев.

Город имел земляные укрепления старой постройки. Они состояли из высокого земляного вала с деревянной «одеждой» и палисадом. Перед валом шел ров. Его, как и вал, успели основательно подновить. Неправильное очертание вала, образуемое выступами и бастионами, позволяло вести фланговый огонь. К началу осады крепость была подготовлена к защите.

В Полтаву был доставлен петровский указ, требовавший от гарнизона защищать город-крепость до последнего. Под ним поставили свои подписи все гарнизонные офицеры. За безграмотных расписались их товарищи.

...Карл XII не стал сразу штурмовать Полтаву, видя ее готовность к бою. Шведская армия стала располагаться осадным лагерем, часть войск заняли окрестные селения. К северу, в Будицах, встал обсервационный (наблюдательный) отряд из двух пехотных и двух драгунских полков: с этой стороны ожидался подход петровской армии.

Шведы начали борьбу за Полтавскую крепость 1 апреля 1709 года. Их кавалерийский отряд попытался с ходу влететь в город через его ворота или хотя бы взять «языков». Но ни то, ни другое нападавшим не удалось.

3-го числа королевская пехота под барабанный бой пошла на штурм крепости. Но его отразили пушечной пальбой с бастионов. В последующие два дня приступы повторились: король настойчиво пытался побыстрее покончить с Полтавой, чтобы побыстрее добраться до ее «запасов», обещанных Мазепой и в которых так нуждалась его армия.

4 апреля полковник Келин подготовил осаждавшим неприятный сюрприз. Не успели атакующие батальоны шведской пехоты подойти к крепости на расстояние мушкетного выстрела, как городские ворота распахнулись и навстречу нападавшим устремилось два отряда по 700 человек в каждом. Русские пехотинцы ударили в штыки. Потеряв в ожесточенном рукопашном бою сотню человек, шведы отступили в осадный лагерь.

Король провел еще несколько приступов, но безрезультатно. Тогда шведы торопливо подвели к крепости апроши и

29 апреля они вновь пошли на штурм. На этот раз они сумели ворваться на крепостной вал. Однако осажденные, контратакуя, сбросили нападавших с вала в крепостной ров. Полковник Келин ответил на это несколькими дерзкими вылазками.

Всего за время осады полтавский гарнизон провел более

30 вылазок. Только за два месяца — апрель и май — их состоялось 21! Они стоили королевским войскам 2488 человек убитыми и 44 человека пленными. Особенно удачной оказалась вылазка русской пехоты в ночь на 1 мая. В ходе того ночного боя шведы потеряли полтысячи человек.

Шведская армия не обладала достаточными запасами пороховых зарядов для артиллерии и потому редко обстреливала Полтаву. Не сумели шведы с мазепинцами создать и тесное блокадное кольцо вокруг русской крепости. Ее комендант имел возможность через местных жителей сноситься с авангардом царской армии, которым командовал А.Д. Меншиков.

В ночь на 15 мая русская сторона провела удачную операцию. С бастионов Полтавы был открыт пушечный огонь по неприятельским траншеям. Шведы в лагере изготовились к отражению очередной вылазки осажденных, но ее в ту ночь не последовало. В это время с другой стороны города, по самому берегу реки Ворсклы, со всеми мерами предосторожности двигалась русская пехотная бригада в 1200 штыков полковника Алексея Головина, пробиравшаяся в крепость, ведомая местными жителями. Пехотинцы были одеты в трофейную шведскую форму.

Однако миновать в ночи шведские траншеи не удалось. Русским пришлось пробиваться к крепости в штыковой атаке, которая обошлась неприятелю в 200 человек убитыми и ранеными. Осажденный гарнизон в итоге получил сильное пополнение, поскольку солдаты полковника Головина отличались хорошей боевой выучкой. К тому же каждый нес по небольшому мешку с порохом, запасы которого в крепости подходили к концу.

Шведы продолжали настойчиво штурмовать Полтаву. К середине мая потери осажденных достигали уже почти двух тысяч человек. Однако вылазки за крепостные стены продолжались.

Полковник Алексей Келин продолжал своими действиями удивлять неприятеля. По его чертежам была изготовлена «машина с крюком», наводившая ужас на вражеских саперов и землекопов, пытавшихся заложить в подкопах под вал мины — бочонки с порохом. Изобретение в инженерном отношении не отличалось сложностью: большой крюк с системой тросов наподобие лебедки и приспособление для захвата шанцевого инструмента.