Тварь из Хаоса - [4]

Пропетляв по городу, вернулась на место нападения. Мои амулеты и сдерживающие браслеты все еще лежали в укромной расщелине под крышей одного из домов. Я всегда оставляла столь необходимые вещи таким образом, чтобы в зверином облике могла легко их унести. Сейчас скромные пожитки были завязаны в невзрачный платок. Единственное, что осталось от одежды после превращения. Ухватив свою добычу зубами, темной тенью помчалась к своему убежищу.

Комнатку под чердаком сняла у одинокой вдовы еще полгода назад. Тогда же и устроилась на работу в таверну. Опыт нескольких лет скитаний подсказывал, что удобнее всего прятаться там, где никто и не подумает искать. Таверна близ цитадели Ночных стражей была идеальным местом. Уворованный еще в самом начале моего бегства амулет искажения внешности и ауры, надежно защищал от ненужных вопросов и подозрительных взглядов.

Ну, кому придет в голову подозревать тощую, неказистую девчонку, которую щелчком пальцев перешибить можно?

Именно такой, невзрачной и жалкой меня знали в «Бездонной глотке». Почтенный гном Хорус, хозяин заведения, откровенно пожалел меня, когда я попросилась к нему на работу.

За те полгода, что я регулярно намывала посуду в таверне, ко мне привыкли и перестали замечать.

Очень полезное свойство, если хочешь узнать то, что не предназначено для посторонних ушей.

Я знала всех Ночных Стражей в лицо. Понимала, что каждый из них представляет, чего от них ожидать и как реагировать. Изучение возможного противника — один из способов выживания. Но тут есть и обратная сторона. Узнавая очередного Стража, я невольно проникалась к нему особым расположением. Ведь каждый из них был личностью, живым существом, со своими достоинствами и недостатками, проблемами и достижениями.

Поэтому я не смогла пройти мимо Мариуса прошлой ночью. Поэтому не позволила покалечиться офицеру Найтесу. А главное, не стала сопротивляться, когда меня поймал сам Шейдер Мерос.

О несчастье этого лорда знало полгорода. Безответная любовь к простой подавальщице, ставшей впоследствии леди Тьер, женой Бессмертного и главы Академии Проклятий.

После той истории Шейдер ожесточился, сосредоточился на работе. Я частенько следила за тем, как он возвращается в свою квартирку, неподалеку от той самой таверны, где его любимая когда-то работала подавальщицей. Наблюдала, как он ловит и наказывает преступников. Пару раз даже помогала, но так, чтобы никто не догадался. По сути, я сама нечисть, которую Шейдер обязан истребить. Но в том, кем я стала, моей вины нет. И я никогда не позволила бы себе пролить кровь невинного. То, что недавно сдержалась, не убив Мариуса, лучшее доказательство этому. Только никто не станет меня слушать. Любой мало-мальский грамотный маг прежде уничтожит угрозу, а уж потом будет выяснять, что и как.

Потому и слежу за лордом Меросом издалека. Знаю, у меня нет шансов. Но ничего не могу с собой поделать. Одно то, что я могу его видеть, заставляет сердце биться чаще. Пускай, он никогда не узнает о моих чувствах, но я хочу использовать каждое мгновение, прежде чем мне вновь придется податься в бега.

Возвращаясь домой, сделала приличный крюк, чтобы поплескаться в ледяной воде местной речушки. В зверином виде я не подвержена простуде. А вот если пренебречь правилами гигиены, после придется отскребать грязь с весьма чувствительной и нежной человеческой кожи. Подобный опыт уже был, и я не горела желанием его повторять.

Проскользнув в узкое окошко на чердаке, с размаху плюхнулась на лежанку. Специально оставляла набитый свежей соломой матрас у окна, чтобы после вот такой беспокойной ночи могла отлежаться. Рядом ожидало своего часа аккуратно сложенное одеяло и плащ. Они понадобятся, когда тело вернется в первоначальный облик. Немного повозившись, улеглась, накрыв морду лапой. Не знаю, почему, но самым чувствительным местом моего зверя был нос. И он единственный постоянно мерз!

Проснулась, когда день уже клонился к вечеру. Завернувшись в плащ, тихонько проскользнула в свою комнату. С кухни доносились весьма аппетитные запахи, на которые желудок отреагировал довольно бурно. И хотя госпожи Митры в это время не было дома, я все равно, прежде ополоснулась и надела свое скромное, но вполне приличное платье. На предплечья и лодыжки привычной тяжестью легли удерживающие браслеты. Они контролировали эмоциональный фон и посылали болезненные импульсы, стоило мне только занервничать. В случае срыва, тварь могла вырваться на свободу.

Слопав приличную тарелку каши с мясом, поспешила в таверну. Работала я там с вечера и до полуночи, как раз когда наблюдался наплыв посетителей, а на кухне росла гора немытой посуды.

— Шиана? — встретил меня хозяин, — ты сегодня поздно. У нас офицеры с самого обеда сидят.

— Кошмарного вечера! — поздоровалась с Хорусом, — а что так? Случилось чего?

— Как? Ты не знаешь? Весь город гудит, как растревоженный улей, — шепотом сообщил гном, — говорят, в Ардаме поселилась нежить из Хаоса. Здоровенная тварь. Она уже разодрала в клочья десяток человек.

Угу! Когда бы я успела? Людям только бы языки чесать.

— Серьезно? Такая ужасная? — вытаращилась на Хоруса, — как же она к нам попала? И что теперь, ночью, вообще, никуда ходить нельзя?