Туман и камень - [20]

— Мне уже приходилось встречаться с черными ангелами, — поведал Лео.

— Может быть, и мне тоже, — Пейдж неожиданно отшвырнула подушку в сторону, давая понять, что никого не боится.

Бравада Пейдж не обманула Фиби, которая видела, что Пейдж заметно перепугалась. Хотя ее нельзя причислить к робкому десятку, здравый смысл все же вселял в ее душу ужас.

* * *

Невидимый и молчаливый, Шрам стоял в углу комнаты и прислушивался. Он не зря пришел в дом к ведьмам, поскольку получил довольно много полезной информации.

Ведьмы не были простыми любительницами магических искусств. Перед ним сидели Зачарованные — самые могущественные ведьмы всех времен.

«И они знают, что черный ангел охотится за ними», — подумал Шрам.

По мере того как демон из беседы узнавал их ближе, он проклинал себя за то, что не убил Пейдж на бензоколонке. Но, прислушавшись к разговору, Шрам понял, что поступил разумно. Оставшиеся в живых сестры начали бы мстить за ее смерть, и тогда возникли бы дополнительные трудности.

Теперь он знал: судьбы Зачарованных и мальчика тесно переплелись с его собственной, что давало ему сильное преимущество.

«И вместо одного хранителя я смогу уничтожить сразу двух», — подумал черный ангел.

Глава 7

Шрам наблюдал из-за деревьев за тем, как Рэй ведет четверых мальчишек в поле, простиравшееся за лесом. Он неплохо различал предметы и при тусклом свете полумесяца, но все-таки не был силен в ночном видении. Черный ангел получил информацию о Зачарованных лишь после долгого наблюдения за ними. А вот о пацанах мог сказать многое, судя по тому, как они двигаются, что говорят и как воспринимают ночную прогулку.

— Остановимся здесь, — приказал Рэй резко. В его твердом голосе не слышалось ни капли симпатии.

Четверо мальчишек замерли, скорее из опаски, чем из уважения.

Вечером Шрам велел Рэю разбудить их, поднять с постели и без всяких объяснений привести в лес. То, как они воспримут происходящее, будет первой проверкой.

— Я замерз, — поежился старший из мальчишек, Грегори, обхватив себя руками. По его позе стало видно, как ему неприятно. — Неужели в других детских домах…

— Заткнись! — прикрикнул Рэй.

Шрам совсем не удивился, что Ян поспешно захлопнул рот и уставился на Рэя расширившимися от страха глазами. По его совсем не атлетичной фигуре можно судить, что мальчик не привык к физическим нагрузкам. Но это его поведение совсем не означало, что он непригоден для исполнения планов черного ангела. Ведь он первым проявил свои чувства.

— Получай! — Тайрелл Уинс ударил рыжего Яна в живот, и тот только вскрикнул от удивления. Тайрелл рассмеялся и нанес еще один удар.

— Перестань! — Ян закрыл лицо обеими руками.

Но прежде чем Тайрелл успел продолжить атаку, между ними вырос Рэй, схватив его за руки:

— Стой спокойно, — приказал он.

— Пустите! — Мальчишка стал извиваться всем телом, пытаясь вырваться. Но чем сильнее он дергался, тем крепче держал его Рэй.

Шрам недовольно поморщился, видя, что Тайрелл не умеет себя контролировать. Ведь ясно, что ему не вырваться, но им двигал слепой инстинкт. А если он не умеет сдерживать свои силы, то не годится для Шрама.

Когда Тайрелл перестал бороться, Рэй разжал руки и оттолкнул его.

— Придурок, — прошептал Ян.

— Что ты сказал? — Тайрелл снова замахнулся на него.

— Да прекратите вы, — попросил младший из мальчишек, Хенк Маркос. Он дал о себе знать, когда опасность миновала. А значит, он тоже не годится.

— А ты вообще не лезь, — огрызнулся Тайрелл.

Хенк повернулся к четвертому мальчишке, который стоял чуть в стороне:

— Хоть ты их успокой, Тодд.

Черный ангел перевел взгляд на Тодда Кормена, не выражавшего никаких эмоций по поводу ночной прогулки в неизвестность. Он стоял прямо, с каменным лицом и совершенно невозмутимым взглядом.

— Это не мое дело, Хенк.

— Если они подерутся, Рэй лишит нас всех телевизора, — ответил тот.

— Пять кругов вокруг поля, — приказал Рэй, прерывая их спор. — Всем и немедленно.

— Пять! — воскликнул Ян.

— Еще чего! — сверкнул глазами Тайрелл.

— Десять, — ответил Рэй.

— Молодец, Тайрелл, удружил, — проворчал Ян, пускаясь бежать.

Шрам увидел, что Тодд тоже побежал, а Хенк — за ним. Если Тодд и думал, что Хенку очень хочется с ним подружиться и что возражения старших ребят не привели ни к чему хорошему, то он не показывал виду. Замкнутость и выдержка делали его основным кандидатом для исполнения планов черного ангела.

Если бескорыстные люди становились после смерти хранителями, то ожесточенное сердце делало человека черным ангелом. Шрам прожил тяжелую жизнь, снискав славу гладиатора, и принял смерть без страха. Его посмертное существование в качестве носителя ненависти и разрушения стало расплатой за боль и унижение, пережитые на арене.

Когда мальчишки пробегали мимо него, Тодд неожиданно увеличил скорость и сократил расстояние до старших товарищей.

— Подожди меня! — крикнул Хенк, тяжело дыша, но Тодд бежал, не оглядываясь.

«Они для него ничего не значат», — заметил Шрам. Его глаза загорелись гордостью за своего будущего ставленника. Расчет был верным. Сирота окажется самым лучшим кандидатом.

«Редкая удача», — подумал Шрам. Большинство малолетних преступников все же не годились в черные ангелы. История знала множество ужасных тиранов, но лишь немногие готовы открыто служить злу. И вот эти-то немногие получали силу потустороннего мира, которая была не по плечу слабым натурам.