Что-то здесь было не так: люди, одетые, как на съемках исторического фильма, лошади, повозка, деревянные дома… Если только это не костюмированное шоу, подумала Фиби, значит, демон перенес ее в другое временное измерение!
Казалось, весь город в один миг собрался поглазеть на странную девицу, прячущуюся за повозкой.
– Видите ее живот? – воскликнула старуха. – Он проткнут. Это знак дьявола, вот что я вам скажу.
Фиби опустила глаза.
– Кольцо в пупке, – пробормотала она с замиранием сердца.
– Ведьма! – заорала толпа, подступая к ней. – Ведьма! Ведьма!
Фиби почувствовала, что от ужаса волосы на ее голове встают дыбом. Если ей не изменяет память, в прошлом люди не особенно чтили ведьм. Более того, они их убивали.
Колдун прижался спиной к кирпичной стене. Между броскими витринами розничных магазинчиков густонаселенного района Сан-Франциско Норт-Бич он был загнан в угол, словно затравленный зверь.
Сверкая желтыми, горящими странным огнем глазами, колдун злобно зарычал на Фиби Холлиуэл и ее сестер, Пайпер и Прю. Фиби хотелось расхохотаться. Не удивительно, что этот тип в бешенстве! Сам виноват: нечего было прыгать на асфальт с пожарной лестницы, хватать Пайпер за волосы и бормотать что-то насчет темных сил.
Это произошло, когда сестры мирно шли к старому складу, где городские власти устроили ярмарку. Прю видела там понравившиеся ей сапожки, но хотела выслушать мнение со стороны, прежде чем выложить две сотни долларов за вещь, в которой, в общем-то, не было острой необходимости.
– Дорогая, если они тебе так понравились, нужно купить, – посоветовала Фиби и обняла Прю за плечи, когда, решив сократить дорогу, сестры свернули на темную пустынную улочку.
Фиби уже жалела, что предложила срезать путь. «Черт побери! – думала она. – Вот так пойдешь за сапогами, а наткнешься на какого-то колдуна».
Правда воевать с колдунами ей и ее сестрам было не в новинку. С тех пор как они нашли «Книгу Теней» на чердаке дома Холлиуэл-Мэнор, доставшегося им в наследство от бабушки, девушки начали изучать магию и стали Зачарованными, ведьмами, наделенными даром волшебниц.
Они поклялись друг другу, как того наверняка хотела бы и их бабушка, никому не причинять вреда, использовать свои силы лишь во благо. И в том числе бороться со всякой нечистью, такой, как, например, этот колдун. Со временем они стали справляться с этим вполне успешно. А Фиби начала сознавать, что до тех пор, пока все сестры вместе, у них есть Сила Трех и их никому не остановить.
На этот раз перевес тоже сначала был на их стороне. Пайпер, которой удалось вырваться из рук колдуна, отдавив ему каблуком ногу, теперь загораживала крутую лестницу, ведущую в аллею. Прю охраняла подступ с улицы, а Фиби стояла прямо напротив колдуна, да так близко, что, протянув руку, могла бы стереть отвратительную ухмылку с его лица. Деваться колдуну было некуда, и он прекрасно это понимал.
Фиби поддернула рукава любимого кожаного жакета, приготовившись к схватке.
– Не знаю, зачем ты здесь, – сказала колдуну Прю. – И понятия не имею, откуда ты взялся. Но ты пожалеешь, что явился сюда. – Она смахнула со щеки прядь черных как смоль волос, голубые глаза сверкнули гневом.
– Да? – прорычал колдун. – Если хотите меня напугать, вам придется постараться. Очень постараться.
– Спасибо за совет. – В голосе Прю явственно слышались нотки раздражения и ненависти.
Все чувства Фиби были обострены до предела, она подмечала каждую мелочь: затхлый запах аллеи, грязь на деревянных рамах витрин, приглушенный шум автобусов и машин со стороны дороги, шорох подошв по асфальту – это Пайпер попятилась назад, очень медленно, осторожно. Фиби заметила, что ее ладони вспотели от напряжения. Еще бы, такой выброс адреналина! С колдунами всегда так: либо ты сражаешься до последнего, либо тебе конец. Но даже ее свободный дух был не в силах заглушить ощущение опасности. Этот тип наверняка замыслил против нее и сестер что-то серьезное.
Пайпер снова шагнула вперед, сужая круг. Рука колдуна взметнулась вверх. В воздухе серебром сверкнула сталь – кинжал!
Фиби почувствовала, как напрягся каждый мускул ее тела. Откуда эта вещь?
Колдун замахнулся и, устремив на Фиби горящий взгляд, резко выбросил руку вперед, метнул кинжал. Девушка оцепенела от ужаса: серебристое лезвие летело острием... прямо в нее!
3ажмурившись, она инстинктивно сжалась в комок и мысленно представила себе, как холодная безжалостная сталь ножа прорезает кожаный жакет, блузку, впивается в тело. Но... ничего не почувствовала.
Она осторожно открыла глаза. Кинжал застыл в воздухе, всего в нескольких дюймах от ее груди. У стены в нелепой позе замер колдун с перекошенным злобой лицом.
Фиби поняла, что это Пайпер использовала свой дар останавливать время.
– Кажется, пронесло, – заметила Прю.
– Тебе легко говорить. – Фиби, передернувшись, вытерла о джинсы влажные ладони.
Сконцентрировавшись, Прю, обладавшая способностью к телекинезу, взглядом и легким взмахом руки сбила кинжал на землю. Он со звоном упал на асфальт у ног Фиби.
– Кто этот урод? – с дрожью в голосе спросила Пайпер, откидывая за спину длинные русые волосы. – Мне кажется, он на мгновение блокировал мои чары. Но я не оставляла попыток, и в итоге мне удалось его заморозить.
