Туман и дракон. Книга первая - [49]

Не успел Роджер выругаться, как линия ожила и повела его куда-то в сторону. Через какое-то время беднягу опять ждало разочарование: он уперся в заваленный мусором тупичок, вляпавшись правым ботинком в нечто слизистое, желтое и источавшее подозрительный запах. Средневековый князь залез в помойку?! Судя по прибору – да, согласно здравому смыслу – нет, и еще раз нет. Ботинок предательски заскользил куда-то в сторону, и агент шлепнулся на четвереньки в пресловутую желтую субстанцию (спасибо, что не лицом)! В очередной раз ругнувшись, Роджер кое-как поднялся на ноги, осмотрел брюки: отстирать вряд ли удастся. Он тоскливо вздохнул, повертел головой по сторонам. На жуткого вида ржавой железяке на вершине кучи восседала пара котов: один – рыжий – явно местный, ободранный и клочкастый (то был не он, а она, но Роджер этого не знал), а второй, похоже, домашний – жирный, черный, с ошейником. Парочка таращилась на него с насмешкой и явным превосходством, свойственным всем кошачьим, даже помойным. Агент Роджер посмотрел на котов и почувствовал, что находится на волоске от того, чтобы бросить ко всем псам… то есть котам прибор прямо в лежащую перед ним ароматную кучу отбросов, а потом мысленно отправить туда же и Орден. Может, он так и сделал бы, если бы в эту секунду прямо слева от него не появились… следы. Отпечатки ботинок размера этак сорок пятого, черного цвета (похоже, их невидимый владелец вляпался в деготь), образовывались прямо из ниоткуда, цепочкой змеясь в направлении соседнего переулка. Шагов слышно не было – обладатель испачканных ботинок старался не производить шума.

Роджер все же был магом, хоть и младшей категории, и сразу сделал правильный вывод: заклинание невидимости! Некто, пытаясь остаться незамеченным, тоже следит за ним, и за его объектом! Причем этот кто-то явно тоже маг… Мозг Смоллвизарда пронзила молния озарения: да это же шоломонарский агент! А кому еще быть-то! Представители враждебного ордена – Шоломанче – пронюхали про их план и теперь хотят все испортить! Более того: загадочные перемещения князя – это же их рук дело, как он сразу не догадался? Может, они и его превратили в невидимку, и он сошел от этого с ума (бедный, бедный князь), и сейчас мечется по окрестностям, не разбирая дороги, охваченный ужасом! Вот она, разгадка! Хвала небесам, проклятый колдун вляпался в какую-то гадость и обнаружил себя. Ну, теперь-то он получит! Роджер ощутил небывалое воодушевление: у него появился шанс отыграться за все сегодняшние несчастья. Он закрыл глаза и тихонечко пробормотал длинное заклинание на латыни. Хихикнул. Добавил еще пару фраз. После этого радостно улыбнулся и быстрым пружинящим шагом – куда только подевалась усталость – двинулся прочь от помойки, засунув прибор в карман. Требовалось поскорее доложить Генералу о появлении шпионов конкурирующей организации…

Старый Билл, сапожник, любил выпить. «Ну и что? – спросите вы. – Эка невидаль!» А невидаль в том, что за весь свой многолетний стаж выпивохи Билли не видел ничего подобного тому, что предстало перед его изумленным мутным взором: прямо по переулку средь бела дня шел высокий голый человек, извалянный в смоле и пышных разноцветных перьях (среди куриных там явно попадались и перья попугая – желтые, зеленые, красные). Причем шел совершенно спокойно, нимало не стесняясь своего вида – словно всю жизнь вот так вот и проходил, или словно это новая мода. Билли попытался что-то сказать незнакомцу, но кроме хриплого «Э-э-э… Ссэр-р-ик – СССЭРРР!» – у него ничего не вышло. Разинув рот, он тыкал пальцем в направлении волшебного видения, которое удивленно воззрилось на него, затем продолжило свой путь. Билл выудил из глубокого кармана изгвазданного пальто бутылку, на дне которой плескалась мутная жижица, гордо именуемая «виски», посмотрел на нее долгим пронзительным взглядом и шваркнул об землю. Затем помахал пальцем перед носом у кого-то – дескать, не-ет, шалишь, не возьмешь! – покачал кудлатой нечесаной головой и нетвердым шагом продолжил свой путь. Сегодня был великий день в его жизни: Билли решил, что допился до разноцветных чертей и следует прямо сейчас же завязывать.

Человек в перьях успел пройти еще полпереулка, когда навстречу попалась пожилая леди, одетая бедно, но чисто. Голубые глаза её округлились, сделавшись похожими на пуговки, рот приоткрылся буквой «о», а затем из него раздался приглушенный жалобный писк. Леди, несмотря на возраст, весьма резво рванула подальше от неземной красоты странного создания. Создание недоуменно пожало плечами – дескать, а что тут такого-то! Ну, иду я, голый, в перьях – и что?

Аларчик просто открывался: агент Роджер немного изменил заклинание невидимости, защищавшее незнакомца, причем довольно хитрым образом: сам невидимка продолжал себя таковым считать, в то время как окружающие имели счастье лицезреть его в вышеописанном виде, то есть в смоле и в перьях. Конечно же, на самом деле не было ни того, ни другого, все чистой воды иллюзия – на джентльмене по имени Иеремия Фрикс красовался вполне респектабельный костюм, но… но весь Пэрфлит видел перья. А коли так, уже неважно, были ли они или нет на самом деле, ибо встречают, как известно, по одежке. Хрупкую иллюзию невидимости окончательно разрушила некая мисс лет восьми. Она указала розовым пальчиком на чудо в перьях и радостно воскликнула, оборачиваясь к разинувшей рот матушке: