Трудный путь Самбоса - [9]

— Ну же, Мяк, — взмолился Самбос. Мяк уперся головой и передними лапками в стену ниши, а задними, ломая коготки, стал толкать шар. Шар сдвинулся и медленно покатился. На миг шкатулка остановилась, как бы раздумывая, а потом упала рядом с Самбосом, но почему-то не разбилась.

— Прыгай, Мяк! — крикнул Самбос, поднимая шкатулку, и котенок тотчас же повис у него на плече.

Итак, судьба страны Перепутанного Времени оказалась в руках Самбоса, но что с ней делать? Потрясти шкатулку? Но он еще больше перепутает время. Разбить ее? Но как? Она же не разбилась, упав с трехметровой высоты на мраморный пол.

— Бежим скорее отсюда, только старайся держаться около меня, — скомандовал Самбос котенку.

На их пути встали опомнившиеся Щелк и Пшик. Подбегали и другие пружинные человечки. Щелк размахнулся своей железной рукой. На глазах Самбоса она изменила форму и превратилась в увесистую кувалду. Самбос понял, что пришло время наконец применить приемы Неуязвимости. Он присел, когда Щелк замахнулся своей кувалдой, а потом неуловимым движением правой ноги подсек железную ногу Щелка. Тот упал как подрубленный. О него споткнулся бежавший к Самбосу Пшик. Следующего пружинного человечка Самбос успел обнять правой рукой и бросить через бедро. Левой рукой он крепко держал шкатулку. На помощь к упавшим бросилось сразу несколько человечков. Но, спотыкаясь друг о друга, многие из них оказывались на красных плитах и не могли сразу подняться. Перепрыгнув через беспомощно барахтавшихся противников, Самбос выскочил в коридор как раз в тот момент, когда из-за угла показался Медведь. Оба на секунду остановились. И тут Самбос заметил лестницу, вырубленную прямо в каменной толще, и Мяка на ней. И началась гонка! Впереди перышком летел Мяк. За ним, легко перепрыгивая через ступеньки, несся Самбос, прижимая к груди шкатулку. За его спиной пыхтел Пещерный Медведь и кучей теснились пружинные человечки.

Лестница была узкая. Медведь то и дело задевал стены своими толстыми боками. Как пробкой, он закупоривал телом проход, и пружинные человечки не могли обогнать его.

Минут через двадцать Самбос с Мяком выскочили на вершину вулкана. Сердца у обоих бешено колотились. Погоня безнадежно отстала.

После полутьмы лестничного колодца в глаза беглецам ударил яркий свет. Самбос на секунду закрыл глаза, потом внимательно осмотрелся. Действовать надо было быстро и наверняка. Слева за вулканом — горы, справа — безбрежный океан. Перед ними — гигантская воронка, бурлящая, выдыхающая ядовитые испарения. Раскаленный пар от расплавленной серы пробивался и сквозь щели в краях воронки. В тех местах, где пар выходил наружу, образовались ярко-желтые наросты кристаллической серы. Это был кратер вулкана. Его опоясывала хорошо утоптанная дорожка шириной метра в три. Конус вулкана с кратером полого опускался в сторону гор и резко, почти отвесно обрывался в сторону океана.

«Это похоже на ловушку, — подумал Самбос, — и хотя выход из нее есть — по пологому спуску в горы, мы вряд ли им воспользуемся. Ведь тогда мы снова окажемся там, откуда начали вчера путь».

Из лестничного колодца послышалось сильное сопение и появился Пещерный Медведь. Он устало сел на площадке. Вывалив язык и тяжело дыша, Медведь прохрипел:

— Ага, спаситель народов, теперь попался. Заставил ты меня поволноваться. Но это — все. Через несколько минут ты сваришься в магме вместе с этой животиной, — он кивнул на котенка. — Сейчас и мои пружинные слуги подоспеют. От такой бешеной скачки у них кончился завод, но это дело поправимое. Так что твоя песенка спета. Ха-ха-ха!

Самбосу стало не по себе. Стараясь выиграть время, он сказал как можно спокойнее:

— Ну нет, пришелец из минувших времен. Тебе не одолеть современного человека. Вот она, твоя жизнь, в моих руках…

Пещерный Медведь перебил его:

— Слушай меня, двуногий властелин мира! Ты бессилен. Шкатулка в твоих руках, но в моей власти. В пределах моей страны она не разобьется. А если ты бросишь ее в Глубини-ще-океан, страной станет управлять стихия. Волны каждый день будут перекатывать и перетряхивать ее. От такой тряски в стране не прибавится порядка, которого ты так жаждешь. У тебя только один выход: прыгать вместе с ней в Глубинище-океан. Но хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь, двуногое существо. Броситься в океан из заоблачных высот! Ха-ха-ха! — Пещерный Медведь вдруг пришел в неописуемый восторг. — Смотри, — продолжал он, указывая на выходящие из кратера горячие газы, — эти испарения я зову фумаролой. Фумарола видна далеко-далеко. Когда вулкан дремлет, в моем царстве обычная неразбериха, и фумарола спокойно поднимается к небу. Но сегодня она окрасится в ядовитый цвет. Потому что в кратере сваришься ты, спаситель народов. Как какой-нибудь таракан, попавший в горшок.

Пещерный Медведь пошел вприсядку вокруг кратера, приговаривая нараспев:

— Фумарола ты моя, фумаролочка. Эх, вулканчик дорогой, моя горочка!

И вдруг резко оборвал частушку. Шерсть на загривке поднялась, пасть оскалилась, показались клыки. Самбос невольно попятился. Но сзади был океан. Самбос мог отступать только по кольцевой дорожке вокруг кратера.