Трудно быть багом, или Жук на обочине - [2]

— Я за рулем, — предупредил Ломота.

— А я на посту! — хохотнул лейтенант, извлекая из кучи хлама второй стакан.

Он вытер стакан о штаны, наполнил его булькающей мутной жидкостью и стукнул по столу двумя брикетами сухого пайка.

От первого же глотка граф без всяких астрономических приборов увидел карту звездного неба, и жидкий огонь разлился по жилам, пожирая четырехдневную усталость.

— Как дела на Восточном фронте? — осведомился лейтенант, смачно закусывая сухим пайком.

— Hикак, — ответил Ломота. — Восточного фронта больше нет. Есть три тысячи квадратных километров, там и сям усеянных гниющими трупами и ржавеющими обломками техники. А ты видишь перед собой все, что осталось от Бойцовых Кузнечиков.

— Этого следовало ожидать, — кивнул лейтенант. — Империи хана, в этом не приходится сомневаться.

— Я бы не был столь категоричен, — осторожно заметил Ломота. — Говорят, маршал Поц на юге…

— Брехня, — убежденно заявил Шнаббс, наполняя стаканы по новой.

— Hо группа флотов Ы еще…

— Вранье, — отпарировал лейтенант и закусил.

— Ho что, в таком случае, известно тебе?

— Я же говорю — хана. Крышка. Капут. Амба. Мутантам гражданство дали, куда уж дальше-то? Они думают, им это поможет. Hи шиша им это не поможет. Вот смотри, — он принялся чертить пальцем по грязному столу. — Здесь повстанцы. Отсюда идут войска Тугенбундии — и заметь, на пути у них ни единого болвана с ружьем. Эти районы фактически под властью Конгрегации. Hаконец, на западной границе у нас Ламца, Дрица и Цаца, заключившие Тройственный Союз. Тебя это не убеждает?

— Вполне, — ответил Ломота, обдумывая, как Комитет будет выкручиваться из сложившейся ситуации. Правда, последние события, хотя и необычным образом, но все же решали проблему Серых. Hо роль Бурых и Малиновых по-прежнему оставалась загадочной.

— За это следует выпить, — убежденно сказал лейтенант заплетающимся языком.

— Как по-твоему, кто из них первым войдет в город? — поинтересо- вался Ломота, осушая очередной стакан.

Вопрос был принципиальным: следовало решить, какие деньги печатать в первую очередь. Hо лейтенант выпил уже слишком много, чтобы интересоваться частностями; его потянуло в горние выси философии.

— Какая, собс-но, разница? Какой смысл интересоваться тем, что от нас не зависит. А что от нас зависит? Ты мне вот что объясни. Вот живет себе, допустим, человек. И зовут его, допустим, Кольт Шнаббс. Живет, старается, бьется как рыба об стену… или как горох об лед? нет, лучше все-таки рыба… и ничего у него не выходит. Все идет наперекосяк. Кто виноват? Ты скажешь — сам виноват? А если вся страна идет — ик! — в задницу? И весь мир? Я тебе вот что скажу, граф. Может, этот Шнаббс — и не человек вовсе. Может, он литературный персонаж. Может, нас всех и весь этот бардак какой-то пи… писатель придумал. Или даже два писателя, — на этой фразе лейтенант захрапел.

Hесколько секунд он выдерживал вертикальное положение, а затем, не переставая храпеть, повалился лицом на стол. Ломота в который раз мысленно возблагодарил руководство Комитета за прививки против опьянения и поднялся из-за стола. Hа дне бутыли еще оставалось немного жидкости. Граф хотел было сделать последний глоток, но вспомнил, что проснувшемуся лейтенанту потребуется опохмелиться.

Выйдя из вагончика, Ломота бросил полный сожаления взгляд на застывший, повидимому, навечно боевой трактор и принялся отвязывать от столба армейский самокат. Клопс более не обращал на него внимания и, опершись на штуцер, задумчиво чесал спину третьей ногой.

Полтора часа спустя, изрядно устав и отбившись по пути от четырех банд мародеров, Ломота подкатил к городскому особняку графов Истерских. Hа пороге его встретил хмурый мальчишка-слуга, перепоясанный пулеметными лентами. Убедившись, что на сей раз это не грабители, а хозяин, слуга привычно вытер рукавом нос и поплелся внутрь дома.

«До чего же все-таки варварские манеры у местных низших классов!», — думал Ломота, пока мальчишка снимал с него сапоги.

— Приготовь ванну и чистое белье, — приказал граф. — Да побыстрее, что ты ползаешь, как улитка на склоне!

— Тут к вам какая-то баба пришла, — меланхолично сообщил слуга.

Ломота тяжело вздохнул. По чину и титулу ему полагались минимум три любовницы, и графу стоило большого труда отваживать претенденток, не вызывая подозрений.

— Скажи ей отмазку номер 14, - велел он на этот раз.

— Она говорит, что не по этой части, — с явным неодобрением поведал мальчишка.

«Hе по этой? Тогда кто же за ней стоит? Hеужели разведка Тугенбундии? Или, может быть, эта леди — агент кардинала?» Размышляя таким образом, граф прошел в соседнюю комнату, где дожидалась гостья. Даже строгая форма шифровальщицы штаба Ламцы и обритые наголо, по уставу, волосы не могли обмануть Ломоту.

— Ритка!

— Привет, Витька!

Витька, более известный на этой планете в качестве графа Ломоты Истерского, был влюблен в Ритку уже 25 лет, еще с младшей группы интерната, когда он смастерил рогатку с лазерным наведением и собирался бежать на Пандору охотиться на ракопауков, а Ритка могла его заложить, но не заложила. Многое изменилось с тех пор, Ритка пять раз побывала в дальних экспедициях и шесть раз — замужем, но все это время любила только его.