Тройной контакт - [20]
Лорд Пилот присвистнул.
— Звёзды небесные, как они умудрились настолько... — Он резко замолчал.
— Олдерсоновская константа связи, — повторил Эйкон. — То есть... связи между взаимодействием Олдерсона и...
— Между взаимодействием Олдерсона и сильным ядерным взаимодействием, — сказал Лорд Пилот. Он весьма мрачно улыбался. — Это был свободный параметр в стандартной модели, его следовало определить экспериментально. Но поскольку взаимодействие настолько невероятно... слабое... пришлось построить гигантский олдерсоновский генератор, чтобы найти число. Размером с очень маленькую луну, грубо говоря. Определённо не тот опыт, который можно повторить дома. Это история из учебников физики, милорды и мидеди.
Мастер Фэндома нахмурился.
— Ты хочешь сказать, что физики... подделали результат, чтобы... получить денег на большой проект? — Он выглядел удивлённым.
— Нет, — сказал Лорд Пилот. — Не из любви к мощным штукам. Инженер, детоедское значение должно поддаваться проверке на нашем корабельном двигателе Олдерсона, если константа связи настолько сильна. Ты проверил?
Инженер кивнул.
— Детоедское значение верно, милорд.
Инженер был бледен. Лорд Пилот сжал челюсти в сардоническом оскале.
— Пожалуйста, объясни, — сказал Эйкон. — Вселенная погибнет через миллиард лет, или что? Потому что если так, то время терпит...
— Милорд, — сказал Исповедник, — представьте, что законы физики нашего мира позволили бы древним грекам создать эквивалент ядерной бомбы из веществ, валяющихся под ногами. Представьте, что законы физики позволяют разрушать целые страны с лёгкостью изготовления пороха. История пошла бы по-другому, правда?
Эйкон непонимающе кивнул.
— Ну да. Она была бы короче.
— Правда, нам повезло, что законы физики не такие? Что в наши дни законы физики не позволяют изготовить дешёвое и непобедимое супероружие?
Эйкон поднял бровь.
— Но, милорд, — сказал Исповедник, — действительно ли мы знаем то, что мы, как нам кажется, знаем? Какие отличающиеся факты мы видели бы, если бы законы физики были другими? В конце концов, если вы физик, и вам удалось открыть лёгкий доступ к чудовищным разрушительным силам на уже имеющейся технике — вы побежали бы всем рассказывать?
— Нет, — ответил Эйкон. Он ощущал какую-то слабость внизу живота. — Я бы оставил открытие в тайне и выдумал легенду, чтобы отвадить других от исследований в этой области.
Лорд Пилот издал наполовину смех, наполовину что-то гораздо худшее.
— Сделано идеально. Я — Лорд Пилот, и до сих пор ничего не заподозрил.
— Ну так что? — спросил Эйкон. — Что там на самом деле?
— Э-э, — сказал Инженер. — Ну... если по существу... опуская технические подробности...
Инженер перевёл дыхание.
— Любой корабль с олдерсоновским двигателем средней величины может взорвать звезду.
Молчание.
— В принципе это плохая новость, — сказал Лорд Пилот, — но конкретно в нашей ситуации, вот здесь и сейчас, оно-то нам и нужно. Простая вспышка новой ничего им не сделает. Но если рванёт вся звезда целиком... — Он снова едко усмехнулся. — Нет звезды, нет туннелей. Мы можем превратить главную звезду системы в сверхновую — главную звезду, а не белый карлик. И тогда Сверхсчастливые нас не найдут. Не смогут проникнуть в человеческую сеть туннелей. Мы погибнем, если кого-то волнуют такие мелочи. — Лорд Пилот обвёл взглядом стол конференции. — А вас волнуют? Кстати, правильный ответ — нет.
— Меня волнует, — тихо сказала Леди Сенсор. — И даже очень. Но... — Она положила руки на стол и склонила голову.
За столом закивали.
Лорд Пилот глянул на Инженера.
— Сколько нужно времени на модификацию корабельного двигателя Олдерсона?
— Он готов, — сказал Инженер. — Но... нам надо, э-э, подождать, пока Сверхсчастливые уберутся, чтобы они не засекли наши действия.
Лорд Пилот кивнул.
— Уже похоже на план. Ладно, теперь можно расслабиться. А уж я-то решил, что вся человеческая раса обречена, не мы одни. — Он вопросительно поглядел на Эйкона. — Милорд?
Эйкон сидел, подперев голову руками, и почему-то чувствовал больше усталости, чем когда-либо в своей жизни. По другую сторону стола сидел Исповедник и смотрел на него — или Эйкону так казалось — но капюшон был повёрнут в его сторону.
"Я же вам говорил", — молчал Исповедник.
— Кое-что не так с твоим планом, — сказал Эйкон.
— А именно? — спросил Лорд Пилот.
— Ты кое-что забыл. Одну крайне важную вещь. Однажды ты поклялся защищать это.
Все непонимающе смотрели на него.
— Если ты говоришь про что-нибудь чертовски смешное типа безопасности корабля... — начал Лорд Пилот.
Леди Сенсор охнула.
— О нет, — пробормотала она. — О нет. Дети Детоедов.
Лорда Пилота будто ударили в живот. Мрачные улыбки за столом сменились гримасами ужаса.
— Да, — сказал Эйкон. Он смотрел в сторону. Ему не хотелось видеть ничью реакцию. — Сверхсчастливые не доберутся до нас, но и до Детоедов тоже. Как и мы. И Детоеды будут пожирать своих детей и дальше, и дети будут умирать целыми днями в желудках своих родителей. Вечно. Человеческая раса этого стоит?
Эйкон снова бросил взгляд на людей за столом. Ксенопсихолог казалась больной, слёзы бежали по щекам Мастера, а Лорда Пилота как будто медленно разрывали пополам. Лорд Программист выглядел отстранённо, Леди Сенсор закрывала лицо руками. (А лицо Исповедника по-прежнему пряталось в тени под серебристым капюшоном).
