Тройной контакт - [19]

Эйкон выпрямился. Это действительно звучало... по-своему... довольно милосердно...

— Наши два вида, — продолжала Третья Леди, — желающие изменить Детоедов, должны предоставить им компенсацию, а именно, принять их ценности, сделав наши собственные цивилизации более привлекательными в их глазах. Мы должны переделать себя так, чтобы рожать больше детей, и съедать большинство из них на максимально поздней досознательной стадии.

Конференц-рубка застыла. Никто не двигался. Даже лица не изменили выражений.

В памяти Эйкона внезапно вновь вспыхнули те змеящиеся, взаимопроникающие, визуально болезненные пузыри.

Культурный переводчик мог изменить картину, но не реальность.

— Маловероятно, что Детоеды примут эту переделку, — продолжала Третья Леди, — её придётся навязывать силой. Что касается тебя, человечество, мы рассчитываем, что ты проявишь больше здравого смысла. Но оба ваши вида, вы и Детоеды, обязаны ликвидировать у себя физическую боль, стыд и любовные терзания. В обмен мы изменим наши собственные ценности в сторону ваших. Мы изменимся так, чтобы желать наслаждений более сложного характера, но не настолько, чтобы общая сумма наслаждений заметно уменьшилась. Мы научимся творить искусство, приятное для вас. Мы усвоим чувство юмора, хотя лгать мы не будем. С точки зрения людей и Детоедов, наша цивилизация приобретёт много привлекательных черт, которой ранее не имела. Такова компенсация, которую мы предлагаем вам. Далее, мы настоятельно просим принять от нас в дар непереводимо2, который, как мы считаем, усилит на его собственных условиях ценность того, что вы называете "любовью". Он также позволит нашим видам заниматься сексом друг с другом посредством механических приспособлений, чего мы страстно желаем. В итоге всех этих процедур все три вида будут удовлетворять ценностям друг друга, и приобретут общий фундамент, на котором мы сможем вместе строить цивилизацию.

Эйкон медленно кивнул. Это было невероятно цивилизованно. Возможно, это была лучшая в своей категории генеральная процедура переговоров при столкновении миров.

Третья Леди просияла.

— Кивок означает согласие, человечество?

— Он означает, что мы приняли ваше предложение во внимание, — сказал Эйкон. — Нам нужно его обдумать.

— Понимаю, — сказала Третья Леди. — Пожалуйста, думайте как можно быстрее. Пока вы думаете, детоедские дети умирают в кошмарной агонии.

— Понимаю, — эхом повторил Эйкон и дал знак прервать связь.

Голограмма погасла.

Настало долгое страшное молчание.

— Нет.

Это сказал Лорд Пилот. Холодно, ровно, непререкаемо.

Вновь молчание.

— Милорд, — сказала Ксенопсихолог очень тихо, как будто боялась, что за эти слова её разорвут в клочья, — мне кажется, они не предложили нам варианта отказа.

— На самом деле, — сказал Эйкон, — они нам предложили гораздо больше, чем мы хотели предложить Детоедам. Мы-то даже не думали о компенсации. — Эйкон заметил, что, как ни странно, его голос очень спокоен, может быть, даже мертвенно спокоен. — Сверхсчастливые очень справедливый народ. Такое впечатление, что они предложили бы в точности такое решение, даже не будь они сильнее всех. Мы-то просто навязали бы свою волю Детоедам, а Сверхсчастливым сказали бы идти погулять. Это если бы сильнее всех были мы. Но это не так. Вот в чём дело, я считаю.

— Нет! — крикнул Лорд Пилот. — Это не...

Эйкон посмотрел на него, всё ещё мертвенно спокойный.

Лорд Пилот глубоко дышал, но не чтобы успокоиться, а будто готовился к схватке посреди какой-то несуществующей доисторической саванны.

— Они хотят превратить нас в каких-то нелюдей. Мы не... мы не можем... мы не должны позволить...

— Предложи что получше или заткнись, — без выражения сказал Лорд Программист. — Сверхсчастливые умнее нас, технологически выше, думают быстрее, а возможно, быстрее и размножаются. Нечего надеяться остановить их военной силой. Если мы улетим, Сверхсчастливые нас догонят на более быстрых кораблях. Нет способа запереть открытый туннель, и нет способа скрыть, что он существует...

— Э-э, — сказал Инженер.

Все повернулись к нему.

— Э-э, — повторил Инженер. — Милорд Администратор, я должен кое-что сказать вам наедине.

Исповедник покачал головой.

— Могли бы сделать это не так неуклюже, Инженер.

Эйкон кивнул сам себе. Инженер уже выдал факт, что секрет существует. В данной ситуации несложно сделать вывод, что секрет связан с детоедским архивом. Уже 80% секрета. Если он имеет отношение к физике туннелей — это ещё половина остатка.

— Инженер, — сказал Эйкон, — поскольку ты уже открыл существование секрета, открой его всей конференции. Нам надо быть синхронизированными друг с другом. Две головы — не комитет. Позже будем думать, как всё засекретить.

Инженер смутился.

— Э-э, милорд, я думал, что доложу вам первому, прежде чем вы решите...

— Нет времени. — Эйкон указал туда, где только что висела голограмма.

— Ага, — сказал Мастер Фэндома, — мы всегда успеем перерезать друг другу глотки, если секрет настолько ужасен. — Мастер Фэндома слегка усмехнулся... и замолчал, увидев лицо Инженера.

— Как вам угодно, милорд, — сказал Инженер. Он глубоко вздохнул. — Я попросил Лорда Программиста сопоставить все поддающиеся идентификации уравнения и константы в научном архиве Детоедов с аналогичными нашими. Большинство идентифицированных аналогов, конечно, совпали. Кое-где наши числа точнее, благодаря нашему, э-э, более высокому уровню технологии. Но есть одна аномалия: детоедское значение олдерсоновской константы связи на