Троянский конь цивилизации - [51]

На специальном симпозиуме в Вашингтоне приводились любопытные данные. Если бы удалось наполовину понизить загрязнение атмосферы промышленными газами, число заболеваний раком слизистой в крупнейших американских городах снизилось бы на 25 %, сердечно-сосудистых заболеваний — на 10–15 %, а иных болезней — на 4,5 %. Жизнь же родившихся детей продлилась бы на 3–5 лет.

Мы хорошо знаем, что микроорганизмы, например вирус гриппа, холерные палочки и др., вызывают многие, в том числе и смертельные, болезни. Однако до сих пор ни один химический загрязнитель среды непосредственно не явился причиной человеческой смерти. Но комбинации химических загрязнителей с другими вредными факторами чрезвычайно опасны. Например, содержание в воздухе сернистого ангидрида вместе с твердыми частицами вызывало смертельный исход при. заболеваниях бронхитом и эмфиземой легких. На многие вещества, особенно некоторые масла, наркотики и другие органические соединения, падает подозрение в росте числа раковых заболеваний в промышленных районах. Радиоактивные вещества и многие органические химикалии, как известно, способствуют появлению мутаций. Проиллюстрируем это на конкретном примере.

Один из самых ядовитых тяжелых металлов — свинец — встречается в окружающей среде довольно часто. Опасность его попадания в наш организм с пищей и водой минимальна. Однако значительное распространение свинца в атмосфере, вызванное выхлопными газами, ставит новые серьезные проблемы. Свинец — яд, способный концентрироваться, поэтому его количество в окружающей среде неуклонно возрастает. Во льдах в Гренландии концентрация свинца за период с 1750 г. по 1940 г. возросла в 4 раза, а за 1940–1967 гг. — еще втрое. И этот рост грозит нам большими неприятностями.

В Японии и Швеции зарегистрированы случаи смертельного отравления людей морскими продуктами, содержащими ртуть. Измерения концентрации ртути в организмах рыб и других животных заставляют предполагать, что даже незначительное повышение количества этого вещества способно вызвать гораздо более серьезные последствия, чем предполагалось ранее. Так же как и с загрязнением воды солями азотной кислоты, опасную границу здесь в недалеком будущем можно легко перешагнуть.

До сих пор мы знаем очень мало о так называемых сверхопасных последствиях и синергических эффектах некоторых загрязнителей. Однако это не значит, что они отсутствуют и что их нельзя избежать.

Классическим примером синергизма (совместного действия двух элементов) двуокиси серы с твердыми частицами дыма и водяным паром являются смертельные случаи в Лондоне, произошедшие на рубеже нашего века. Так же «активно», к сожалению, действие двуокиси серы с дождевой водой. При этом образуется серная кислота, которая разъедает не только живые ткани, но и более прочные материалы, например мрамор, железо и некоторые цветные металлы.

Загрязнение среды микроорганизмами пока по-прежнему является главной причинной смертности и источником заболеваний в большинстве областей мира. Современную степень концентрации химических загрязнителей нельзя еще считать катастрофической. В то же время даже незначительное повышение концентрации многих загрязнителей может способствовать учащению случаев заболеваемости во многих районах земного шара. Нельзя недооценивать и косвенной опасности загрязнения. Однако в первую очередь следует как можно быстрее снизить содержание в окружающей среде непосредственно действующих ядов. В случаях, подобных случаю с ДДТ, необходимо категорически запрещать производство и использование ядовитых веществ, заменяя их препаратами, менее вредными для человека. При употреблении ряда вредных веществ необходимо проявлять особую осторожность. Нужно разумно обходиться с их побочными продуктами и отходами и установить последовательный контроль за их действием. Мы не должны допустить, чтобы, например, азотсодержащие соединения, которые при правильном использовании верно служат человеку, выполнив свое предназначение, превращались в водоемах в злостных врагов живой воды. Необходимо тщательно изучать свойства каждого потенциально опасного вещества, особенно если оно способно концентрироваться в организмах рыб, птиц и других животных.

Загрязнение среды может уменьшить наши запасы продуктов питания, двумя путями: понижением продуктивности организмов, производящих эти продукты, и проникновением вредных веществ в продукты в таких количествах, что последние станут непригодными для использования.

Многие загрязняющие среду вещества снижают, например, урожайность растений, возделываемых вблизи источников загрязнения. Подсчитано, что ежегодно в мире теряется таким образом продуктов на общую сумму в 300 млн. долларов. В некоторых случаях вблизи промышленных предприятий вообще нельзя разводить домашний скот. Например, телята не выносят длительного пребывания вблизи кирпичных заводов из-за выделяющегося при производстве кирпича фтора. Такого рода местные последствия, пока еще и не очень серьезные, по мере роста индустриализации могут приобрести весьма значительные размеры. Один исследователь, занимающийся проблемой выведения биологически устойчивых видов растений вблизи алюминиевых заводов, заметил, что если не будет найден способ улавливания фтора из отходов, то придется либо остановить производство алюминия, либо всюду посадить дикую морковь, которая является единственным растением, хорошо переносящим этот вредный отход. Такое предложение вызывает улыбку, но до смеха ли будет нашим потомкам, если мы не постараемся сейчас решить эту проблему.