Тропы Междумирья - [15]

Командир не стал долго наслаждаться зрелищем и негромко кашлянул. Воровка сразу же выпустила мешок и обернулась. На её рыжевато — бурой морде мелькнуло выражение крайнего удивления. Кажется, присутствие на её территории чужих повергло лисицу в глубокий шок.

Впрочем, как следует рассмотреть зверюшку мне так и не удалось. Рыжая встопорщила шёрстку, злобно тявкнула и скрылась в кустах.

И в тот же момент я почувствовала, как меня за уши тянут вверх.

— Я же велел сюда не лезть, — подкупающе — добродушным тоном начал Файриан, ухвативший левое ухо.

— Так ведь ничего же не случилось, — попыталась оправдаться я.

— А если бы случилось? — Лысый, которому досталось правое ухо, в плане нравоучений не отставал от командира. — А если бы тут было что‑то опасное?

— Тогда Олег давно бы заорал, или просто позвал на помощь, — на самом деле я не была так уж в этом уверена, но в качестве оправдания фраза годилась.

— Олег — это третий пленник? — уточнил Эл.

— Да. По крайней мере, он так представился, когда… А кстати, где он?

Эльфы наконец‑то прекратили выкручивать мои уши и принялись озираться. Но блондина нигде не было.

— О, боги, — простонал кано, — И за что мне всё это?

— Кстати, его меч тоже пропал, — после быстрой проверки доложил лысый.

— А мой? — встревожилась я.

— Твой на месте.

…И вот тогда я впервые пожалела, что не осталась сторожить поляну, а побежала вместе со всеми 'спасать' Хэйнара. Хорошо так пожалела. Даже аппетит пропал, что для меня было вообще делом неслыханным.

* * *

— Ваше величество желает что‑нибудь ещё? — Девушка склонилась в подобострастном поклоне.

Мерзавка была самой услужливой из всех. Постоянно подхалимничала и пыталась выслужиться. На что надеялась — непонятно, но всё равно из кожи вон лезла, чтоб угодить госпоже. Арае, к слову, такое поведение служанки льстило. Королеве нравилось, когда перед ней преклоняются. Хотя были моменты, когда даже неукоснительное подчинение вызывало только раздражение. И один из этих моментов наступил именно сейчас.

— Моё величество желает остаться в одиночестве. Всё, иди. И проследи, чтоб меня лишний раз не беспокоили, — лениво бросила властительница Запределья.

— Но я осмелюсь напомнить, что послы из Хлэви…

— Послы подождут!

— Хорошо, ваше величество. Если вам вдруг будет угодно меня видеть, то…

— Вот если будет угодно, тогда и позову.

— Да, ваше величество.

Девушка отвесила несколько глубоких поклонов и исчезла в дверях.

Выпроводив надоеду, Арая Лоо опустилась в глубокое кресло и прикрыла глаза. Настроение, как и все последние дни, было отвратительным.

Выяснилось, что далеко не все мелкие королевства Запределья готовы склониться под властью единой повелительницы. Некоторых приходилось уговаривать, других — покорять силой. А третьи, как те же обитатели Хлэви, принесли вассальную клятву в первые же месяцы нового правления, но теперь хотели расширить свои территории за счёт непокорных и регулярно строчили доносы на соседей. А разбираться во всех этих дрязгах приходилось конечно же ей, Арае.

Королева с каждым днём всё больше ненавидела политику и дипломатию. При том, что в первом она хоть что‑то понимала, а вот со вторым, признаться, всегда возникали проблемы. О своей вспыльчивости и неуступчивости властительница Запределья прекрасно знала. Знала и то, что хлопот от этих качеств больше, чем пользы. Но поделать с собой ничего не могла.

Кроме этого её величество никак не могло понять, куда делся Олег, жива ли малявка, и как Варваре удалось удрать. Арая раз за разом прокручивала в голове варианты, но все они казались ей глупыми и бессмысленными. А докопаться до правды было просто необходимо. Всё‑таки проще присмотреть за врагами заранее, чем потом всю жизнь ждать удара в спину.

Так что хлопот хватало, даже если не считать то дурацкое чувство, которое мучило королеву уже несколько дней. То и дело возникало ощущение, что за ней кто‑то следит. Порой чужой взгляд ощущался даже во сне, заставляя женщину вскакивать с кровати и обыскивать собственную комнату. Но источнику взгляда пока что удавалось оставаться неизвестным.

Пока что! Сегодня владычица Запределья твёрдо решила разобраться с этой проблемой.

— Выходи! — велела она.

В комнате ничего не изменилось. Но Арая знала, что её услышали.

— Выходи, — повторила королева, сжимая рукоять короткого золотого жезла. — Иначе я потеряю терпение, а слугам потом придётся отскребать от стены труп. А они это занятие почему‑то очень не любят. Говорят, на аппетит влияет.

— А ты ничуть не изменилась, кузина, — прозвучал из‑за портьеры знакомый, чуть хрипловатый, голос. — Всё так же любишь угрожать и даже не пытаешься думать.

— И тебе добрый день, Аллена, — королева не без усилия заставила себя быть хладнокровной. Побушевать можно будет и позже. — Не могу сказать, что соскучилась по тебе. Какими судьбами?

Штора шевельнулась и в комнату вступила невысокая темноволосая женщина. Вид у незваной гостьи был усталый, но ничуть не испуганный. Значит, ожидала, что её рано или поздно обнаружат, а то сама к этому стремилась. И даже не пыталась придумать стоящее оправдание своему появлению во дворце: