Тропинкой человека - [78]

— Я думал… — неужели этот хриплый голос принадлежит мне? — Я думал, ты решил перейти на донорскую кровь.

— Одно другому не мешает, — отозвался вампир. — Но посуди сам: разве остывшая кровь сравнится с этой?

— Я… не хочу, — промямлил я, жадными глазами пожирая лежащую у ног пищу.

— Позволь тебе не поверить, — заявил Старейший. — Ты — вампир. Это — твоя судьба. Пей. Он все равно умрет.

— Почему, — спросил я, наклоняясь.

— Он болен раком. Не самая последняя стадия, но…. Не веришь — загляни в его память.

Я решил обойтись. Наверно, боялся, что слова Фаргела окажутся правдой — и тогда…

— Я не буду его пить, — проговорил я, отворачиваясь. Отодвинулся подальше и сглотнул слюну.

— Твое право, — согласился Фаргел и, подойдя, склонился над парнем сам.

Я не препятствовал ему. Вряд ли кто-то из смертных меня поймет. Так и грезятся реплики типа «Как ты мог?!», «Почему ты не вмешался?!», «Какой ты после этого человек?!» и так далее. Таким болельщикам, ратующим за правое дело, отвечу: «Вы хотите слишком многого; требуете того, чего я не могу дать в принципе. Представьте, что изнываете от голода. Кто из вас предпочтет умереть самому, но не убить какое-то животное или сорвать с дерева плод? Ах, они неразумные существа? Извините, у вампиров нет выбора.

Мы можем выжить, питаясь птицами, грызунами, даже рыбами. Вы тоже можете питаться баландой. И что — много желающих? Нас можно считать ренегатами, убийцами, продавших душу дьяволу. Как фантазия развернется. Можно ненавидеть нас, бояться, но — не презирать: мы — глубоко несчастные существа. Я — точно!»

До сего момента я не понимал всего ужаса положения, в котором оказался. На моих глазах одно разумное существо лишало жизни другое, а я не просто не вмешивался; я боролся с собой, чтобы остаться человеком. И, похоже, эту борьбу проигрывал. Оставалось только с этим согласиться.

И — проиграв бой — выиграть войну. Я прыгнул с крыши, с глухим «бум» приземлившись на тротуар.

Кто-то испуганно взвизгнул. Потом обалдело ойкнул, когда свалившаяся сверху туша вскочила на ноги и резво побежала прочь. Вот разговоров-то будет!

Я наддал еще. Теперь я мог соперничать в скорости с несущимися по мостовой автомобилями. Конечно, я без труда лавировал между прохожими.

Если мыслить здраво, такое поведение трудно назвать разумным. Чем больше подстраиваюсь под окружающий мир, тем лучше для моей безопасности. А я что делаю?

Я перешел на шаг. Огляделся. Место было безлюдное, подходяще. Правда, у киоска тусовалась тройка парней, но эти — стояли спиной и не видели, как я мчался. Значит, все нормально.

В голове прочно засела сцена недавнего пиршества Фаргела. Меня мелко трясло. Не бегать же с дикими глазами, пугая людей?!

Я подошел к киоску: может, разглядывание ассортимента позволит отвлечься? Стоявший рядом парень мельком взглянул на меня. Отодвинулся, освобождая место. Потом глянул еще раз и отошел вовсе.

За стеклом громоздились пачки сигарет, упаковки с чипсами, жвачка — стандартный набор. Все как всегда. Но я старательно делал вид, что вижу это впервые.

Меня тронули за плечо:

— Слышь, сколько время?

Я оглянулся. Передо мной стояла давешняя тройка парнишек. Не ушли, значит…

— Н знаю: часов нет.

Я повернулся обратно.

На плечо легла тяжелая длань.

— Слышь, дай закурить!

Я извернулся, сбрасывая чужую руку:

— Не курю.

— Чё, борзой, что ли?! Дай, говорю, закурить!

Не знаю, как бы выпутался ранее. Наверное, дело бы закончилось тем, что об меня вытерли ноги. Так что мальчикам предстояло расплачиваться и за прежние мои страхи.

— Не курю.

Теперь мы стояли лицом к лицу. Ребята грозно хмурили брови, нервно дергались и, всячески разжигая ярость, готовили себя к предстоящему развлечению.

— Ты че, козел, ох…ел, что ли? Дай, с…ка, сигарету!

— Каждому по сигарете, — добавил доселе молчавший парень.

— По три, — ухмыляясь, постановил третий. — За п…здоболство.

— Не курю, — еще раз повторил я.

— П…здишь, с…ка, — с наигранной грустью сказал первый. — В рыло захотел?

— У меня. Нет. Сигарет.

— Во наглый, с…ка! — удивился второй. — Ну, пошли за киоск.

Был бы я прежним, ни за какой киоск бы не пошел. Впрочем, уволокли бы силой. Оставалось бы только орать погромче. Вряд ли бы это помогло: народ у нас законопослушный: во всякие пьяные разборки не вмешивается. Можно было еще постучать в киоск и попросить вызвать милицию, но до этого почему-то мало кто додумывается.

Я послушно двинулся в указанном направлении. Парни дружно топали следом, предвкушая потеху.

Я остановился. Ребятки взяли меня в классическое кольцо и приступили к делу.

— Карманы выворачивай! — прорычал второй, пододвигаясь вплотную. Пока без рукоприкладства.

Я подчинился. В карманах нашлось немного мелочи, которую я зажал в руке — и больше ничего.

— Видите, сигарет нет, — сообщил я и немедленно заработал увесистый подзатыльник.

— Ты чё, с…ка, за слепых нас держишь?! — по голове дали еще раз. К монетам протянулась жадная длань. — Дай сюда!

— За что??

— За беспокойство! Или ты, козел, недоволен?!

…Я оставил их в жалком положении. Обошелся без переломов. Хотя — очень хотелось оставить чего-нибудь на долгую память. Можно считать, что парни легко отделались. Но глупо было бы надеяться и ждать от ребят благодарности.