Тропами подводными - [57]

Когда катер шел быстро, скользившая по деревянному днищу крупными пузырями вода ухудшала видимость, но стоило капитану дать судну малый ход или застопорить, как тут же перед глазами пассажиров возникал аквариум — восхитительная живая феерия подводного мира.

Эта морская прогулка принесла нам, подводным охотникам, неожиданный сюрприз.

Неизвестно, кому принадлежал тот возглас, но он прозвучал, как призыв к действию, как начало атаки:

— Кагуама!

Капитан немедленно застопорил и резко положил лево руля, спортсмены-охотники рванулись каждый к своему ружью и побросали их за борт. Все принялись рассматривать море, но поверхность его была пустынна. Охотники спешно натянули ласты, подвязали пояса, надели маски. В воде каждый разобрал свой поплавок, подтянул и зарядил ружье, и начался поиск в обратном направлении по ходу катера.

Кагуама, огромная морская черепаха, лежала на дне, до которого на глазок было не менее 25 метров. Старший из нас распределил обязанности: он первым идет на погружение, я встречаю кагуаму вполводы, чтобы произвести второй выстрел, а третий охотник должен действовать в зависимости от обстоятельств, которые возникнут.

Мне так и не пришлось стрелять. Наш старший был опытным охотником. Он осторожно подплыл к черепахе, поднялся над ней и коснулся панциря концом стрелы. Черепаха выпростала из-под себя ноги, высунула голову, готовясь к рывку, но выстрел опередил ее. Кагуама дернулась, поднялась метров на пять и стала оседать на дно, а охотник стремглав летел наверх к своему поплавку, откуда подал команду напарнику. Черепаха меж тем задвигалась, но была настигнута и поражена второй стрелой.

Растянув поплавки, охотники подтягивали черепаху, а когда до поверхности оставалось метров десять, я поднырнул к ней, ухватился за панцирь со спины и стал подталкивать животное к поверхности. Кагуама была жива, но оглушена.

На катере не было специального устройства, втащить на борт черепаху мы оказались бессильны, поэтому, перехватив ее панцирь в нескольких местах и набросив петли на передние конечности, ее приторочили к борту толстым канатом и поспешили в порт.

Кагуама весила добрых 400 фунтов, и было ей лет сто. Охотники решили передать ее в гаванский аквариум, если раны, нанесенные ей, не окажутся смертельными. У причала все мы сфотографировались перед кагуамой.

В водах, омывающих Кубу, наиболее распространены три вида морских черепах: кагуама, тортуга — зеленая суповая черепаха и карей.

Чаще всего мне приходилось во время охоты встречать черепаху карей — она меньше своих сородичей, аккуратнее, забавнее и привлекательнее. Ее панцирь состоит из прозрачных, узорчатых килеобразных кератиновых пластин, заходящих одна на другую, как черепицы на крыше и не достигает метра в длину. Голова этой черепахи вытянутая, заканчивается скорее клювом, чем ртом, как у хищных птиц, и вместе с тем карей привлекательна. На ней никогда нет никаких наростов, ракушек, морских паразитов, она исключительно чиста. А когда удавалось поймать ее руками, большего наслаждения мне в море получать не приходилось.

Ухватившись одной рукой за панцирь у головы, а другой у хвоста, я превращался в подводного наездника. Когда надо было пополнять легкие свежим воздухом, достаточно было приподнять левую руку, опустив правую, и карей, работая своими конечностями, как плавниками, выносила меня на поверхность. Стоило сделать обратное движение, и черепаха увлекала меня на глубину, где можно было делать разные повороты, объезжая подводное царство. Ощущение свободного и довольно быстрого движения под водой всегда опьяняло меня, и я не мог не проникнуться к черепахам карей особой симпатией. Только сейчас я вдруг подумал, что в моем домашнем музее нет чучела карея — я не стрелял ни в одну из них. А однажды, сам попав в рыбачьи сети, расставленные на дне, вызволил оттуда двух кареев и почему-то не сделал того же самого с тортугой.

Большая зеленая черепаха намного крупнее карея, а кагуаму, так ту кубинские рыбаки даже не пытаются ловить сетями.

Если черепаха карей несъедобна и у нее ценится только панцирь, идущий на разного рода украшения и ювелирные поделки, то мясо тортуги и кагуамы обладает высокими гастрономическими качествами. Повышенный спрос у кулинаров имеет особый хрящевидный орган — калипия и часть нижнего панциря. «Настоящие гурманы оттолкнут вторую ложку черепахового супа, если после первой их губы не слипнутся. А без калипии они точно не слипнутся». Это фраза из авторитетной поваренной книги.

Морские черепахи — безобидные и беззащитные рептилии, хотя и питаются моллюсками и рыбой. Живут черепахи постоянно в море, но через определенные промежутки времени должны подниматься на поверхность за воздухом — так и была замечена захваченная нами кагуама. На сушу черепахи выбираются только для начала свадебного обряда и затем, через 40–45 дней, для кладки яиц в прибрежном песке.

Черепахи очень плодовиты. Кагуама откладывает сразу до четырехсот яиц, которые зарывает в яму, где, как в инкубаторе, и развиваются зародыши. Маленькие, только что родившиеся черепашки — со спичечную коробку, не больше, — точная копия своих родителей и с первой же секунды готовы вести самостоятельную жизнь.