Тропа войны - [9]

– Что вы имеете в виду? – спросил Ван Рикер. – Я направлялся в Вашингтон, в отпуск. Меня похищают и рассказывают о персонаже из греческой мифологии и какой-то ужасной ракете. Я не понимаю вас.

– Конечно, конечно, – сказал Смит. – Почему вы должны нам доверять? Это я должен заработать ваше доверие. Генерал Ван Рикер создатель ракеты «Кассандра», я предлагаю вам свою помощь.

– Боже мой, что за идиотизм! Кто вы? Я никогда не имел дела с ракетами. Я был тыловым офицером.

– Так написано в вашем удостоверении, – сказал Смит. – И во многих других документах. Я предлагаю вам поразмыслить над тем, что мы с вами союзники и что мы единственные люди, способные вам помочь. Во-первых, мы не иностранцы. Если бы мы ими были, нам не нужно было бы знать ничего, кроме местонахождения «Кассандры». Это уязвимое, опасное оружие, чья защита в маскировке. Самую большую опасность она представляет для Америки, так как, если о ракете узнают за рубежом, ее могут взорвать прямо в ее убежище. Так ведь?

Ван Рикер ничего не отрицал. Он выслушивал объяснения с каменным лицом.

– Во-вторых: являемся ли мы преступниками, которые хотят с помощью «Кассандры» шантажировать правительство Соединенных Штатов? Надо сказать, такой шантаж имел бы успех. Чтобы ответить, на, этот вопрос, я должен дать вам информацию, представляющую, опасность для правительства Америки. Я дал, распоряжение убрать всех, знающих нашу тайну. Когда вы узнаете, кто мы, вы поймете, что, кроме вас, только нам может быть известного «Кассандре». Кроме того, вы получите в руки более грозное оружие, чем мы имеем против вас.

– У вас не найдется сигареты? – спросил Ван Рикер. Он вспотел, и ему страшно хотелось то ли глотка свежего воздуха, то ли сигаретной затяжки.

– Простите, но я не курю.

– Я тоже бросил несколько лет назад, – сказал Ван Рикер. – Продолжайте, я слушаю вас.

Ван Рикер ощущал слабость во всем теле. Смит предложил ему стакан воды и перешел к дальнейшим объяснениям.

Более десяти лет назад находящемуся тогда во главе страны президенту стало ясно, что Америка очень быстро превращается в полицейское государство. Причиной того были не только уличные беспорядки, но, главным образом, действия корпораций, превратившихся в автономные державы со своими законами. Рэкет и коррупция приникли во все поры американского общества.

– По историческим законам, хаос влечет за собой диктатуру, – сказал Смит, – но президент решил не сдаваться, а найти другое решение проблемы.

Он счел, что нужно слегка подправить Конституцию. Вы понимаете, о чем я говорю: там помочь судье, тут – свидетелю, и тому подобные вещи.

– Если я вас правильно понял, конституция не могла существовать без значительных искажений, – заметил Ван Рикер. – В таком случае, ваша организация должна обходиться полностью без посторонних лиц. Огласка вам явно противопоказана.

– Вы поняли меня правильно, – сказал Смит. – Вы чрезвычайно проницательны. Для борьбы с оглаской у нас есть исполнитель.

Ван Рикер вынул из кармана записную книжку и повертел в руках карандаш.

– Исполнитель!? Таких у вас должно быть человек восемьсот!

– Что вы, то невозможно! – воскликнул Смит. – Вы же специалист по засекречиванию, и знаете, что пять человек уже слишком много для тайны. Поэтому нас трое: я, Римо, с которым вы уже знакомы, и президент.

– Вы контролируете президента? – спросил Ван Рикер.

– Конечно. Он имеет право лишь распустить нашу организацию. Но приказывать нам он не может.

– Вы хорошо поработали над распределением обязанностей, – заметил Ван Рикер.

– Разумеется. Разделение функций: обычная компьютерная программа.

Только так люди могут работать над деталями, не представляя себе операцию в целом. Большие числа. К тому же...

Находящимся у дверей ангара людям были слышны взволнованные голоса Ван Рикера и Смита.

– Я же говорил тебе, папочка, – сказал Римо, – что эти двое поладят. Совсем как мальчишки с новой игрушкой. – Разделение функций... О чем они рассуждают, черт возьми?

– В Доме Синанджу тысячи лет назад нашли ответ на вопрос: почему представитель императорской династии выбирает себе жену не менее знатную, чем он сам, – сказал Чиун, Мастер Синанджу. – Вовсе не для усиления своего могущества. Потому, что взаимопонимание возможно только на одном уровне, то же касается и взаимной терпимости.

– Не понимаю тебя, папочка, – сказал Римо. Более десяти лет назад он начал свое обучение и теперь мог понять без объяснения многие премудрости Дома Синанджу, основанной много веков назад школы корейского боевого искусства, нынешним мастером которой был Чиун.

– С кем ты больше всего любишь разговаривать? – спросил Чиун.

– Конечно, с тобой. Ведь мы занимаемся одним делом.

Чиун кивнул.

– А ты, вероятно, – со мной, – улыбнулся Римо.

Чиун покачал головой.

– Больше всего я люблю беседовать с самим собой. Понимаешь?

– Я имел в виду, с кем ты любишь говорить помимо себя, – сказал Римо, стукнув носком ботинка о порог, – Бамс, – пробормотал он.

Сидя за столиком, Ван Рикер вникал в дальнейшие подробности, касающиеся секретной организации.

– Вдобавок, – говорил Смит, – мы не считаем, что военные смогут взять ситуацию под контроль; тем более теперь, когда дело приняло такой оборот.