Трон Знания. Книга 5 - [13]

Стискивая платье, Малика прижалась подбородком к кулаку. Крикс, оказывается, намного человечнее, чем она думала. Человечнее, чем она.

— И вот через пару месяцев после его побега, — продолжил Крикс, — в Рашоре произошло убийство. Это я узнал, когда в участке их архив разбирал. Там постоянно кого-то убивали, грабили, людей похищали, выкупы требовали. Насчёт выкупов стороны всегда как-то договаривались. А тут выкрали мальчишку, дворянского сынка. Запросили одну сумму, потом скинули, ещё скинули. А папенька упёрся: заплачу столько-то и ни мором больше. И когда вроде бы всё, ударили по рукам, находят мальчика в парке. Повешенного и с табличкой на груди: «Спасибо, папа». После этого ни одного заявления о пропаже людей не поступало.

— Все платят выкуп полностью, — предположила Малика.

Крикс кивнул:

— Или платят заранее, чтобы никого не похищали.

Скинув туфли, Малика подогнула под себя ноги и, отвернувшись к окну, закрыла глаза. Зеленеющие склоны холмов и цветущие кустарники на обочине дороги не гармонировали с состоянием души и сердца. Крикс чувствует вину перед Хлыстом, она же испытывает только ненависть.

* * *

Через три дня путники добрались до Рискового. Глядя на дома, магазины, постоялые дворы и общественные бани, проплывающие за окном, Малика вспоминала, как они с Адэром искали конёк на крыше дома Анатана, решив, что это должен быть конь: деревянный или железный.

Машина не катила — плыла по улицам. Селяне успевали рассмотреть за рулём Крикса и почтительно снимали картузы. Бабы махали руками и приглашали в гости. Приглашение было, в своём роде, приветствием. Больше ни в каком другом селении с Маликой так не здоровались.

Подъехав к старому каменному дому с заколоченными окнами, Крикс заглушил двигатель:

— Смотри. Я здесь посижу.

Малика, стражи и ракшад покинули салон и через калитку вошли во двор. Никто из соседей на улице не появился. Возможно, узнали машину Крикса и не хотели мешать. Или устали оплакивать. Даже ракшад не вызвал у них интереса.

Малика надеялась, что фраза «Слепой видит лучше зрячего» возникла в голове из-за этой запутанной истории, и стоит всего лишь закрыть глаза, как сразу всё прояснится. Поднявшись на крыльцо, повернулась спиной к опечатанной двери и опустила веки.

Справа, в будке обнаружили собаку, задушенную свитыми ремнями. Слева, под навесом нашли бидончик, который Тася понесла соседке. Малика поморщилась: это она видит благодаря рассказу Крикса. Но фраза возникла ведь неспроста.

Перед внутренним взором замелькали картины: Тася выглядывает из окна; её дочурка Аля сидит на ступенях и крутит трещотку; потешный щенок пытается пролезть в зазор между прутьями. Это воспоминания, и к пропаже Таси не имеют отношения.

Малика вернулась к автомобилю и, наклонившись, посмотрела на Крикса:

— Думаешь, она мертва?

— Думаю.

— Ады?

Крикс с надрывом вздохнул:

— Думаю, да.

— Думаешь, а в норах не искали.

— Трещотка не помогает, когда к ним лезешь. Я сначала думал на вилы или на колья их насадить. Взять кол в руку… — Крикс сжал могучий кулак и задвигал рывками вверх-вниз. — И в нору, в нору. А потом подумал, что глупо срывать злость на топоре палача. Ады ж ни в чём не повинны.

— Если она там, надо достать и похоронить по-человечески.

— Разве что кости, — промолвил Крикс. — Кто-то говорил, что они сразу кости не съедают, хранят их до следующей зимы, когда живности мало.

— Надо точно знать, там она или нет, продолжать поиски или вплотную заняться поимкой Хлыста.

— Я хотел накрыть норы сеткой и залить кипятком, чтобы ады сами выскочили. Но как представил, на какие муки их обреку, дурно стало.

Малика смотрела на Крикса и не понимала: почему раньше она считала его бесчувственным воякой?

— Можно накрыть норы и перестать крутить трещотку. Ады и без кипятка выскочат.

Крикс усмехнулся:

— Это ж сколько сеток надо? Видела, сколько там нор? И где ж столько мужиков взять, чтобы сетки держали? Это только кажется, что ады тощие. Силёнок у них о-ё-ёй.

— Ты помнишь, где седло нашли?

— Ну помню.

— Значит, кости где-то поблизости.

— Поблизости, — кивнул Крикс. — Только ничегошеньки ты не знаешь. А знала бы, не сморозила бы такую глупость.

Малика выпрямилась, пробежала взглядом по безлюдной улице:

— Драго, нужны четыре лопаты. Луга, раздобудь ошейник. Хороший ошейник, чтобы застёгивался легко.

Стражи кинулись к соседским домам.

— Что ты задумала? — спросил Крикс, выбравшись из машины.

— Понаблюдаем за адами, — ответила Малика и посмотрела на Талаша.

Озадаченное выражение лица подсказало: ракшад ничегошеньки не понял. И это радовало. Стражи подчиняются ей, Талаш подчиняться не будет. Знай он, куда она собралась, взвалил бы её на плечо и пешком бы отправился в замок.

* * *

Загородный дом, подаренный Адэру ветонским Советом, был воздвигнут на высоком цоколе, поэтому взгляд, направленный в распахнутое окно, не упирался в стволы, а скользил по кронам деревьев. Ближе к горизонту лиственный лес накатывал плавной волной на склоны холмов и, не дотягиваясь до серых округлых вершин, рассыпáлся зелёными брызгами.

Ветерок вносил в гостиную запахи листвы и тающего горного ледника, до слуха долетал шум реки, трущейся о каменистое дно.