Триумф Гнева - [11]

— Где рюкзак? — спросил он.

— Чего? — удивился охранник.

— Аварийка, — пояснил Гнев.

Охранник осклабился:

— Тебе она больше не понадобиться.

«Может, ты и прав», — подумал Владимир, но вслух ничего не сказал…

Под конвоем его доставили в док. Персонал «Крусайдера» с любопытством смотрел на пленного пилота. Владимир слышал, как один из механиков покачал головой и сказал своему товарищу:

— Минут пять продержится, не больше.

В доке уже стоял SF. Огнева подвели к истребителю, и когда он забирался в кабину, кто-то в толпе произнес:

— Эх, жалко машину!

— Ничего, она и так уже должна была идти на списание, — сказал кто-то в ответ.

Владимиру это не понравилось. Хотя, подобного можно было ожидать — никто бы не стал давать ему новенькую машину. Это было бы непростительным расточительством…

Тяжелый истребитель вылетел из дока. Гнев взглянул на радар. «Крусайдер» был оцеплен кольцом боевых машин. Орудия корабля тоже следили за пленным пилотом. Попытка бежать была заранее обречена на провал. Впрочем, Гнев и не собирался этого делать. Ему наконец-то выпала возможность разобраться с Рипером раз и навсегда. Теперь вражеский ас не сможет сбежать. Владимир был уверен, что в это самое время все, кто был на «Крусайдере», наблюдали за ними через внешние камеры. Показательный бой между Огневым и Рипером, завершившийся победой последнего, мог повысить боевой дух экипажа тяжелого крейсера.

«Посмотрим еще, кто победит», — подумал Гнев и попробовал сделать пару пробных кругов вокруг крейсера.

Машина была неплоха, но маневренности явно не хватало. «Ничего, — решил он, — у Рипера точно такая же 250-тка. Справимся».

— Внимание, Гнев, — раздался в наушниках холодный голос диспетчера с «Крусайдера», — следуйте за истребителем.

В этот момент перед машиной Гнева появился раркешский SF. Еще две 250-тки зашли на Огнева с флангов. Владимиру не оставалось ничего, кроме как подчиниться…

Километрах в семи от «Крусайдера» конвой распался. Вражеские истребители присоединились к пяти таким же, зависшим неподалеку, и Владимир остался один.

«Ну и что дальше?» — удивленно подумал он.

Словно в ответ на его мысли, боевая машина вдруг содрогнулся от удара. Владимир рванул штурвал на себя, и откуда-то снизу вынырнул вражеский SF с надписью «Рипер» на борту.

— Ну что, Гнев! Посмотрим, чего ты стоишь! — весело прорычал раркешский ас.

Владимир ничего не ответил. Он кинул свою машину влево, потом сделал бочку и рванул ее направо, одновременно сбрасывая скорость. Благодаря этому приему, Рипер должен был оказаться впереди Огнева, но раркешец не позволил сесть себе на хвост. Он легко увернулся и сам оказался на хвосте у Владимира.

«Да, он действительно хорош», — мелькнуло в голове у Гнева. Но времени на подобные размышления не было — индикатор, сообщающий, что истребитель захвачен в прицел противника, мигал как бешенный.

Владимир попробовал стряхнуть Рипера с хвоста, но тот цепко держал свою цель. Снаряды пневмопушки зацокали по броне. Датчики повреждений отозвались на это веселым миганием. Броня у SF-а была отменная, но надолго ли ее хватит?

Гнев врубил реверс, одновременно вдавив в панель кнопку сброса противоракетных ловушек. Его истребитель почти остановился, и Рипер чуть не протаранил преследуемого противника. В последний момент раркешец заложил вираж, но от сброшенной ловушки увернуться не успел. Вязкий гель залепил фронтальные камеры, ослепив всю систему наблюдения SF-а.

От неожиданности Рипер замешкался, но лишь на мгновение. Впрочем, Огневу и этого было достаточно.

— Какого?! — взревел вражеский ас и, через мгновение: — Где он?! Я не вижу его на радаре!

— Сзади, — подсказал ему кто-то из наблюдавших за схваткой раркешцев.

— Да где?! Он исчез с радара!

— Прямо над тобой!

Гнев действительно был прямо над истребителем Рипера. Того мгновения, когда враг потерял его из виду, Владимиру хватило, чтобы перестроиться и зайти на противника сверху. Теперь Огнев нажал на гашетку, сбавляя при этом скорость.

Бронебойная струя хлестнула по обтекателю и прошла от кабины до кормы, вспарывая фюзеляж. SF Рипера взрогнул. Короткая вспышка, и из кабины вырвался всполох пламени. Эфир огласил вопль.

— Горишь! — проорал, торжествуя, Гнев. — Горишь, значит смертен! Это тебе за «Чери Леди».

Окислитель пылал, как тогда, в кормовой башне ракетоносца. Рипер орал, превратившись в живой факел, но Владимир не слушал его предсмертный визг. Дав полный форсаж, Огнев несся к астероидному полю. Это был его единственный шанс на спасение, и он не собирался его упускать.

Раркешцы очухались быстро. Истребители бросились в погоню, паля из всех орудий, но Огнев ловко уворачивался от их огня. Не сбавляя скорости, он влетел в самую гущу астероидов, рискуя расплющиться о любой из них. С последовавшим за ним раркешцем так и произошло — 250-тка просто влетела в скалу и превратилась в бесформенную груду обломков. Остальные преследователи не захотели рисковать и, постреляв для порядка вслед стремительно удаляющемуся истребителю, повернули назад.

Владимир был свободен.

* * *

С момента схватки с Рипером прошло сорок минут. Половину этого времени Владимир шел на форсаже, стараясь оторваться от преследователей наверняка. Теперь он подлетал к седьмой планете системы. В баках было почти пусто, и Огнев старался не думать о том, что с ним будет, если «Стремительного» не окажется на месте.