Триста пятидесятый год – перезагрузка - [54]

Всё-таки ферментация. Похоже, в соломе есть обильные споры относительно безвредной плесени, которая подавляет остальную микрофлору. Грибы как раз лучше, чем гнилостные бактерии, переносят пониженную температуру. Нет, это я не буду пытаться улучшать. Лучше съесть и постараться забыть, как страшный сон.

Приняв волевое решение, я доверил Чику окончательную подготовку ужина. Впрочем, план сработал только отчасти. Разжженная слизь действительно тянулась тонкими ниточками, чуть ли не паутинками. Так что пришлось открывать глаза, ибо выбор был между малоаппетитным зрелищем и неизбежностью заляпанного слизью лица. А вот Чику с Ницу — хоть бы что. Ловко наматывали слизь на веточки, и со смаком облизывали. Я же старался на них без необходимости не смотреть.

Впрочем, самое главное — ночью мне живот не прихватило. Слава плесени и пищевым технологиям бронзового века!

* * *

Речка Йосино, по которой мы было начали спускаться, оказалась только временным удобством. На следующий вечер лодки уже пристали к правому берегу. Но вместо раннего ужина снова началась рубка стволов и веток для волокуш.

— Почему? — я задал Тараси очевидный вопрос. — Почему нельзя добраться до Сакай из устья Йосино, по морю?

Похоже, вопрос задел больное место. Черная Ведьма скривилась, будто от больных зубов.

— Неэкономично и опасно. При хорошей погоде от устья до внешнего залива — за четверть дня можно добраться. Но если будет плохая погода — придётся останавливаться с молодогорцами. Это траты, будут сдирать подорожную, ублюдки пиратские.

— Молодогорцы? Пираты? — Я поощряюще улыбнулся.

— Как тебе объяснить… — Королева нахмурилась, подобрала прутик, и начала чиркать на земле. Карту!

— Смотри, Иголь. Здесь Высокий Мост. А на западе с ним смыкается хребет Молодых Гор. К северу от нас — перевал в земли Амато. А если плыть вниз по реке на запад, доберешься до мест, которые духи создали в такие древние времена, что сама плоть земли разрушается.

Меня пробрала дрожь. Красочная здесь космология, и королева материал подать умеет.

— Смотри дальше. За мысом, где Молодые Горы рушатся в море, пролив. За ним — остров Пены. К северу от пролива — залив со страной Кавачи. Больные подонки, помешанные на духах. — Тараси опять скатилась на личное. — А затем — внутренний залив, на котором стоит город Сакай. Рассадник смуты, анархистов и контрабандистов. Пусь и мой рассадник.

— А к югу? — Я продолжил поддерживать королевскую болтливость.

— К югу волны в море всё выше. Скалы изгрызены яростью духов воды, а на самом юге, говорят, есть пляжи из белого песка. Там даже встречаются раковины для браслетов, хотя… — Тараси снова скривилась. — Третий сорт, если честно. Не дотягивают до нормальных браслетов, что раньше перепродавали купцы из Тикси.

Я тихонько обдумал информацию, взглянул украдкой на королеву. Стресс у неё накопился, и готов перехлестнуть через край. А как она его снимать будет — уже предсказуемо. Меня в лучшем случае облает, а в худшем — прикажет убить. Да пошла такая перспектива куда подальше! А в качестве альтернативы — тёплые весенние деньки и пляж с белым песком. Решено! Уговорю Чика с Ницу, и на курорт! Всё полезнее для здоровья, чем мозолить глаза Черной Ведьме. У которой брата аж демоном обозвали. Ох, недалеко падают яблоки от одной яблоньки…

Отделение от королевского обоза прошло гладко. Даже свою долю удалось забрать без скандала, хотя Тараси подозрительно хмурилась, присматривая за нашей троицей. Но по мне — удачно сходили. В заплечном мешке каждого — килограмм тридцать припасов, большей частью — уже обмолоченный рис. Впервые с момента моего приземления можно идти куда хочется, а не куда нужно. А хочется мне к морю. Планы спасения мира — это хорошо. Но у меня за последнее время окрепло ощущение нерациональности. Будто я — стоматолог, пытающийся почистить зубы через анальное отверстие. А что делать, если "рот" (то есть Римская Империя) на настоящий момент вне досягаемости?

Так что посижу на пляже, и хорошенько подумаю. На тему "что такое местное общество и с чем его слопать". Тем более что за мной аж двое доморощенных экспертов (то есть профессиональных бродяг) привязались. Могу даже понять, почему. От меня веет чем-то мистическим, пусть только и в их восприятии. Всему виной мои потуги на инновации и отчасти парочка малополезных артефактов из двадцать первого века.

Глава 25. 5 апреля 350 года от Р.Х. Земля, остров Хонсю, деревня молодогорцев к югу от Амато

На побережье, собственно в деревню нас не пустили. Да и с чего бы? Трое вооруженных копьями, луками и острогой бродяг. Даже бронзовые шлемы удалось подобрать из трофеев Черной Ведьмы. По одежке понятно — на рабскую долю такие здоровые лбы не сгодятся, а грабить их — себе дороже. На наших лицах чуть ли не написано "грабители и похитители девиц".

Так что пришлось ограничиться походным костром и зрелищем рыбаков, возвращающихся под ночь с моря.

Лодки у молодогорцев мало отличаются от речных лоханок, с которыми уже привелось и поплавать, и на горбу потаскать. Плоскодонки, сработанные из одного ствола, то есть лодки-долбленки. Но наступление железного века уже ощущается. Есть лавки из досок, нос и корма тщательно обработаны, формируя что-то вроде коротких, горизонтальных штевней-волнорезов. Да, на самых оконечностях лодки — канавки, к которым привязываются сети. А главное — у рыбаков в руках уже не шесты, а полноценные весла. Зачастую по шесть, а то и по десять вёсел на лодку. Кстати, рыбаки здесь работают в чём мать родила. Похоже, конопляная ткань всё-таки слишком дорога, чтобы испытывать её на стойкость к соли. Вместо одежды — от солнца команду защищает здоровенный зонтик, на вид сделанный из шкур.