Триптих. Знамение - [4]

'Да дорогой, ты, похоже, вляпался, - сказал себе Стивен и быстро сделал вывод: 'А к черту! Была, не была!'. Он резко устремился вперёд.

Спустя миг он вошёл в поворот, и в каких-то сантиметрах от него ударило первое 'лезвие'. Затем показалось следующее. И ещё одно. Так продолжалось несколько минут, сколько точно, Стивен сказать не мог - для него это были целые часы. Когда он, наконец, осознал, что прошёл испытание, и при этом остался невредим, его захлестнуло чувство дикого восторга. Он редко полагался на случай, или тем более судьбу, и поэтому, остаться целым, казалось чудом. Но он быстро пришёл в себя. Лететь взбудораженным в такие моменты, все равно, что водить пьяным. Стивена отрезвил Колл. Он возник совсем рядом и не собирался отставать.

'Гром на твою голову! Как же от тебя отвязаться?!'.

Стивен прикинул расстояние до финиша и скорость, с которой шел Колл. 'Должен успеть', - понадеялся Стивен, но не он один рассчитал, что к чему.

Будто бы в ответ на его мысли, Колл рискнул прибегнуть к своему 'внутреннему резерву'.

У каждого мага есть, хотя бы небольшой, резерв, хранилище, которым он может воспользоваться, если судьба-злодейка не оставит выбора, однако рискует сделать это далеко не каждый смельчак. Освободить силу резерва, во время постоянного использования магии, да ещё когда все твоё внимание сконцентрировано на полёте - это может стать и покруче стихийного бедствия. Что там падение в воду со всего размаха с высоты полета! Были случаи, когда маг при этом просто взрывался! Тело человека не достаточно сильно, чтобы выдержать подобное, и только путем укрепления своей оболочки можно проделывать такой трюк, не боясь последствий вроде многочисленных переломов или летального исхода. На использование резерва требовалось время, которого у Колла не было, но в купе с его самоуверенностью и желанием победить, страх отходил на второй план. Стивен же хоть и участвовал в рискованных мероприятиях, все же дорожил своей жизнью больше чем Колл и поэтому отвечать ему тем же не стал, а просто добавил скорости.

Как он и думал, вскоре силы начали иссякать. Но он был почти у финиша, а сзади все нагонял Колл. Тот превратился в размытое пятно и оставлял небольшой кровавый след: излишняя дерзость не прошла для него бесследно. До финиша оставалось совсем немного, силы все уходили, а соперник и не думал сдаваться, приближаясь с каждой секундой.

'Давай же, давай!' - если бы кто-то мог услышать внутренний голос Стивена, то он отчетливо расслышал бы тот хрип и напор, с которым он себя подгонял. Вот до финиша остается: восемь секунд... семь... шесть... Колл уже почти сравнялся со Стивеном... пять... четыре... три... он встает с ним на один уровень... два...! Стив из последних сил делает рывок... Один... и с каким-то секундным разрывом выигрывает гонку!

Еще некоторое время он висел над землей и наконец-то, обессиленный, встал на твердую почву. Со стороны на него налетели зрители: кто приставал с расспросами, кто поздравлял с победой, но Стивен ничего не слышал. Его занимало только осознание победы. И награда: пополнение кошелька и возможно, когда восстановятся силы, удовольствие с очередной восхищенной фанаткой. Чуть позади Стивен увидел Колла: из носа потоком текла кровь, которую пытались остановить местные умельцы, заменяющие на 'Магических играх' врачей, в глазах полыхала ярость.

- Такого крепкого лося не каждый день сыщешь, - поймав взгляд Стивена, проговорил Майк - организатор игр, - Не волнуйся он быстро придет в норму.

- Я и не думал. Колла и меня, знаешь ли, не назовешь друзьями. Просто меня удивляет, использовать резерв в таких условиях и отделаться так просто? - Стивен задумчиво помотал головой, - Нет, он определенно не тот, кого я хотел бы видеть своим соперником. Тем более лет этак через десять.

- Да, он и вправду, весьма способный. И нельзя забывать о его колоссальной школе. Знаешь, сегодня на него было сделано очень много высоких ставок, и не могу сказать, что напрасно.

- Да! И я для всех, кто эти ставки делал, стал настоящим бедствием, - Стив не мог сдержать улыбку, - Люблю оставлять, таких вот 'логиков' с носом!

- Зная эту твою привычку, я и решил, что за мое разочарование сегодня тебе порадоваться не удастся, - Майк ответил Стивену с типичной ухмылкой.

- О! Неужто кто-то сегодня ставил и на меня?

- И не мечтай! Нет были, конечно, и такие, но я не один из них. - Они свернули с аллеи и направились к машине. - Почти равные силы, а денег мне хватило и с обустройства мероприятия.

Они подошли к машине Майка.

- Ну, я тут засиживаться не стану, и тебе не советую. В общем, поздравляю с победой! - Майк крепко пожал Стивену руку. - Твой приз будет лежать в обусловленном месте. Счастливо, и не забывай, что впереди еще четыре раунда и главный приз, Стив, так что до скорой встречи!

- Счастливо, - ответил Стивен, после чего Майк сел за руль и уехал в направлении центра.

'Ну что ж, раз Майк посоветовал, значит и вправду не стоит тут задерживаться...'

- Стив! - К нему подбежала Нелли - давняя знакомая - милая девчонка с безумным цветом волос. Но в отличие от большинства, с ней можно было не только провести ночь, но и пообщаться днем.