Тринадцатый сектор - [16]

Двое уцелевших бандитов прекратили пятиться и вжались в землю. Механик на всякий случай влепил несколько пуль у них перед носом и сдал назад, в глубь леса. За ним попятился Скаут, а следом Андрей оттащил Татьяну. В роли замыкающего на этот раз выступила Ольга. Она задержалась на опушке, пытаясь рассмотреть кого-то на другом краю поляны.

— Знакомого увидела? — поинтересовался Андрей, когда группа воссоединилась и снова взяла курс на Опачичи.

— Такой же, как был на дереве, — констатировала Ольга. — И это точно не обычный контролер.

— Убить его можно, и это главное, — сказал Андрей. — Механик, еще аномалии будут?

— На краю поселка. Прямо перед тропой будет большая «Карусель», но ее мы заметим сразу. Она, короче, там уже четвертый цикл держится. Столько потрохов вокруг — слепой увидит. А не увидит — услышит. Воронья там кружит, как над скотомогильником.

— А звери есть?

— За них не скажу. Они ведь — не аномалии, бродят, куда чутье тянет. Я, короче, только пару кабанов видел. Но в поселке, похоже, еще и карлики имеются. Ну и кровососы, куда без них?

— Кошмар! — тихо ужаснулась Татьяна.

— Не переживай, сестренка. — Механик усмехнулся. — В деревню не полезем, а на околице, на открытом пространстве, мы любую тварь одолеем.

— Спасибо, братец, успокоил. — Татьяна от панибратского обращения мгновенно сконцентрировалась и стала почти прежней. Во всяком случае, спрятала свой страх поглубже и взбодрилась.

Андрей едва заметно улыбнулся. Вот с этого-то все и началось. В первые часы знакомства — два месяца назад — он тоже воспринимал Татьяну как зацикленную на науке столичную штучку. Но не прошло и суток, как он в корне пересмотрел свое к ней отношение. А через месяц и вовсе… Но началось именно с того, что Андрей удивился характеру Татьяны Сергеевны. Она могла испугаться, поначалу даже запаниковать, но после двух-трех встрясок будто бы закалялась и дальше действовала почти наравне с опытными ходоками. С тем же хладнокровием, и не расклеиваясь даже в предельно сложной ситуации.

— Хватит трепаться, — вдруг прошипела Ольга. — Я чувствую контролера. Он уже близко.

Группа прибавила шагу, но это не помешало продолжить разговор. Только фразы стали короче, такими, что укладывались в один выдох. Придумал такой способ вести беседу, понятное дело, самый неугомонный — Скаут.

— Ты, значит, Оля, гипноз… не совсем игнорируешь?

— Не поддаюсь. Заткнись.

— Но чувствуешь контролеров? Как?

— Нутром. Молчи, я сказала!

— А если их много?

— Все равно. Умолкни!

— А если…

Скаут вновь не договорил, поскольку вдруг споткнулся, шлепнулся на живот и проехал метра три юзом. Ольга притормозила и наклонилась, чтобы помочь ему подняться, но получила сильный толчок в спину и растянулась рядом со сталкером.

Быстрее всех сообразил, в чем дело, Старый. Он оттолкнул Татьяну в сторону и прижал ее спиной к ближайшей сосне. Сам вскинул автомат и несколько раз выстрелил в воздух. Услышав выстрелы, Ольга не стала подниматься, а перекатилась на спину и тоже начала палить по пикирующим с серого неба тварям. Именно десяток относительно небольших летающих мутантов и стали причиной того, что Скаут, а за ним и Ольга оказались на земле. Механик бросил короткий взгляд на светлеющее небо и недовольно помотал головой.

— Они знают, куда мы идем. — Крюгер с подозрением взглянул на Ольгу. — Я не предупреждал.

— Я тоже, — отбив атаку мутантов, сказала девушка. — И нечего меня взглядом сверлить. Скаут, живой?

— Язык прикусил, — поднимаясь, пожаловался сталкер.

— Очень удачно.

— Очень смешно! — Скаут сплюнул. — Тебе бы так!

— Теперь придется и за воздухом следить, — сделал вывод Макс. — Обложили плотно.

— Думаешь, у тропы нас будут ждать? — спросил Лунев Механика.

— Главное, чтобы минометы не пристреляли, а с засадой справимся. — Крюгер усмехнулся. — А кто обещал, что будет легко?

* * *

Когда ходоки скрылись в темноте, полковник Бибик вразвалочку подошел к кольцу светящегося тумана и, сложив руки на груди, задумчиво уставился на странное явление. Бибик действительно видел нечто подобное раза два или три в Зоне и Приграничье, но, если честно, изучить это явление ему просто не приходило в голову. И, видимо, не только ему. Бибик ни разу не слышал, чтобы военные проводники или вольные сталкеры судачили о кольцах зеленоватого тумана. Собственно, поэтому полковник и сказал Старому, что эта краткосрочная аномалия неопасна. Возникни с ней проблемы хоть однажды, слух разнесся бы по базе мгновенно. Но ничего подобного не произошло, значит, не было и повода.

Бибик честно простоял у колышущегося кольца пять минут, пошарив в кармане, нащупал монетку, бросил ее в круг, послушал, как медяк звенит, прыгая по асфальту плаца, и с чистой совестью двинулся в расположение своего отряда. Старый, конечно, опытный ходок, и чутье на опасность у него — дай бог каждому, но в данном случае отставной наемник явно перестраховывался.

«Утро, туман, что тут странного? — Бибик зевнул и поежился. — Не жарко, но ведь и не мороз. Плюс сырость такая. Что еще должно быть, иней, что ли?»

За спиной вдруг что-то отчетливо хрустнуло, и полковник, споткнувшись на ровном месте, замер. Вообще-то хрустело так, будто вместо тумана на плацу действительно лежал иней и по нему медленно шел кто-то большой и тяжелый. Бибик положил руку на кобуру с допотопным, но горячо любимым пистолетом системы Стечкина и обернулся.